冒険者ギルドで死亡扱いされた私が、神と邪神に愛され最強で最高のダークヒロインになる。

神友邂逅～旅立ち～編

第1話 冒険者ギルドで死亡扱いされた私が――

冒険者ギルドの受付は朝から混み合っていた。

仕事の掲示板の前では、剣や杖を背負った冒険者たちが声を張り上げている。

ワタシは苛立ちを隠しながらその横を抜け、受付カウンターに向かった。

――横には、目に布を巻いた女性、アオが一緒だ。

周りから見ると盲目に見えるだろう。

しかし、彼女は人の群れを、避けて歩いている。

そして、フードを深くかぶった仮面の女性、ビゼンも。

この二人とは、ここまでの旅を共にしてきた。

怒りを胸にワタシは自分がとある奴に騙され殺されかけたことを報告しようとする。

思い出すだけで怒りが湧いてくる。

「報告したいことがある」

そう言って、ギルドの受付に冒険者証を差し出した。

これが、ワタシの身分証明だ。

異世界から来たワタシには、これ以外に何もない。

ワタシの拠り所だ。

受付の女性は冒険者証を受け取り、台帳に目を落とした。

……そして、指が止まった。

一瞬。

本当に、ほんの一瞬だけ、彼女の表情が固まる。

「……少々、お待ちください」

嫌な予感が、背骨を這い上がる。

受付の女性は台帳を確認し直し、落ち着いた声で言った。

「その番号の冒険者の方は――死亡届が出ています」

周囲の音が、すっと遠のいた。

「……え？」

（うそでしょ！）

自分の声が、ひどく間の抜けたものに聞こえた。

「死亡扱いです。登録は、すでに抹消されています」

私は慌てて台帳を覗き込んだ。

『Eランク冒険者アビ＝キョウカ　死亡』

確かに死亡となっている。

（そんなばかな？！）

「そのアビって、ワタシなんですけど。本人が、ここにいるんですけど」

受付の女性は、困ったように首を傾げる。

「ご本人と確認できるものは、お持ちですか？他の身分証とか紹介状とか」

言葉に詰まった。

そんなものはない。

だから冒険者になったのだ。

異世界から来て、かつ出自が複雑なワタシが身分も出自も問われない、唯一の道だったから。

背後で、ひそひそ声が広がる。

「おう、早くしろよ」

急かす耳障りな声が聞こえる。

（うるさいな。）

私は奥歯を噛みしめた。

――チュウエイ。

あいつがやった。やってくれたな。

私を殺しておいて、死んだことにした。

まあ、実際は死んでないが。

証拠隠滅だ。

そのとき、横から女性の声が割って入った。

「待て。」

振り向くと、フードを深くかぶった仮面の女性が立っていた。

私の仲間。

黒髪と、静かな気配。

ここまでの旅を同行してくれたダークエルフの戦士ビゼンだ。

もっとも、フードを被り、仮面までつけているので、外からは人間とまったく区別はつかないが。

彼女は自分の冒険者証を差し出す。

「私はBランク冒険者のビゼンだ。彼女がアビ本人であることは、私が保証する。」

受付の女性は、明らかに戸惑った。

「……少し、上と相談します」

そう言って、奥へ引っ込む。

ワタシは何も言わなかった。

ただ、だまってビゼンの仮面をみつめていた。

――知っている。

彼女が何者かも、この仮面の意味も。

だからこそ、周りの空気が変わるのを、黙って見ていた。

その直後だった。

重い足音が、床を鳴らして近づいてきた。

上役らしい男が、面倒くさそうな顔で現れる。

――その時、後ろで見ていたアオが、近づいてきた。

「あら、面白いことになってるわね」

興味深そうに見る。（といっても、目元を布で覆っているので目で見えてはいないはずだが。）

アオは、ビゼンの隣に立った。

男の視線は、私ではなくビゼンに向けられていた。

「あー……あんた、ダークエルフだろ」

吐き捨てるようにいった。

確認するまでもない、という口調だった。

「悪いがな。ダークエルフの推薦なんて、うちじゃ通らん」

ビゼンの肩が、わずかに震えた。

「待て。ギルドの規約では、Bランク以上の冒険者は保証人になれるはずだ」

男は、書類をめくりながら鼻で笑う。

「たしかに書いてあるな。だが、それは“ギルドが信用すると判断した場合”だ」

顔も上げず、にやつきながら答える。

「ダークエルフはな……トラブルが多い。これは差別じゃない。実績だ」

その言葉に、周囲がざわつく。

「あいつ、ダークエルフか」

「やっぱりな」

「関わらない方がいいぞ」

空気が、一段冷えた。

なんだ、こいつら。

どいつもこいつも。

「そんなこといって、あとでギルドマスターに怒られない？」

ワタシの仲間、アオが震えるビゼンの肩を両手でやさしくだきながら問いかける。

「アオ、ありがとう。」

ビゼンもそんなアオの手に触れてやさしく返事をする。

「大丈夫か、あんた、ダークエルフにさわると黒の呪いがうつるぞ、いや、あんたのその目の病気、そのダークエルフにもらったんじゃねえか！」

男はビゼンをなおも侮辱する。

「例の人間じゃなくなるっていう刻印も、元はダークエルフからうつったって噂だぜ！」

ブチ。

胸の奥で、何かがはっきりと切れた。

――ふざけるな。

ワタシの仲間を、目の前で侮辱しやがって。

ワタシの仲間を。

どうしてやろうか。

私は一歩、前に出た。

「これは、ワタシの問題でしょう！彼女は関係ない！今の言い方、取り消して、彼女に謝りなさい」

男は、ようやく私を見た。

値踏みするような目だった。

ワタシも睨み返した。

「Eランクが、ずいぶん偉そうだな」

男の口元が、わずかに歪む。

「身元不明、死亡扱い、そのうえダークエルフとつるんでる、信用しろって方が無理だろ」

ぶん殴りたくなるのを我慢する。

男の言い分をだまってきく。

そして、結論を告げる。

「再テストだ、それで合格できなきゃ、ここには戻れない。冒険者ごっこは、そこまでだ」

即答だった。

「わかったわ」

私は、はっきり言った。

「ただし、私が合格したら、彼女に、正式に謝りなさい」

男はあざ笑ってこたえる。

「合格できたらな」

その声には、最初から結果が決まっている確信があった。

私は、ちらりとビゼンとアオを見る。

ビゼンの仮面の奥は見えない。

それでも、怒りと屈辱だけは、痛いほど伝わってくる。

アオはそんなビゼンの手を優しくにぎっている。

「見てて、二人とも！」

そう言い切った瞬間。

頭の奥に、あの光景がよみがえった。

チュウエイの刃がアオの腹に押しこまれ、

次の瞬間、ワタシの腹を貫いたあの光景を――

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