異能BG ーRe:d Boxー

第十話 小さな相続人を警護せよ Ⅳ

　――とあるオフィスの一室。

　灯りを落とした暗がりの部屋で、二人の人影が静かに向き合っていた。

　「社長、申し訳ありません。失敗しました」

　「……」

　男が恐る恐る謝罪する。声には隠しきれない狼狽が滲んでいた。

「どうやら、特認企業のボディガードを雇っているようで……用意していただきました、小型犬二匹に例の薬を投与し、蟲にしましたが、二体共やられました」

　「特認企業のボディガードはSTACKみたいに蟲も倒してしまうのね」

　女は淡々と呟く。その声音には、僅かな苛立ちと冷然とした思考が混じっていた。

　「はい」

　男は深く頭を下げる。

　「神楽坂(かぐらざか)、私にはもう、時間が無いことは分かってるわよね」

　「はい……」

　「神楽坂、私の秘書になって何年かしら」

　「9年です」

　――

　「貴方には感謝してるわ……」

　女は秘書の肩へと身体を寄せるように腕を回す。柔らかな仕草だったが、どこか底知れない気配があった。

　「社長……！？」

　バチッ――バチッ。

　刹那、電気が弾ける鋭い音が室内に走る。男の身体が痙攣し、そのまま意識を失った。

　「せめて、最期まで……私の役に立ちなさい」

　女の手にはスタンガンが握られていた。

＊＊＊＊

　目が覚めた秘書の神楽坂。だが、身動きが取れない。それもそのはず、両手足が椅子に固定されている。

　目の前には社長の調月。

　「調月社長、こっ、これはどういうことですか？」

　慌てた口調で聞く神楽坂。声には明らかな狼狽が混じっていた。

　「私には時間が無いの。あの二体で仕留められないなら、今度は、貴方がボディガード諸共、お父さんと氷河を殺すのよ」

　社長の調月の左手には注射器がある。透明な液体が、月光のように鈍く光っていた。

　「まさか……社長……冗談はやめてください、私は貴方のためにずっと働いてきました」

　「薬はもうこれ一本分しかないの。だから……最期まで私のために働きなさい」

　冷たい視線で男を見下ろす。そこには情も躊躇も無かった。

　注射器を男の膝に垂直に突き刺す。

　「ぐっ！？」

　薬がみるみるうちに神楽坂の体内に投与されていく。

　「い、嫌だっ。俺に妻が……娘が……嫌だぁ」

　目に涙を溜める男。声は懇願に変わり、哀れなほど震えていた。

　薬を打ち終えると部屋の外へ出ていく調月。

　「この外道、ふざけるなぁ」

　号泣しながら調月に罵声を浴びせる男。声は慟哭に変わり、室内に反響する。

　不敵な笑みを浮かべて扉を閉める。扉の向こうから苦しむ男の叫び声が、響く。

　「ぐあぁぁぁぁぁぁぁぁ。い、嫌だぁ。死にたくない、助けてくれぇ〜」

　暫くすると男の声は止んでいた。

　「あら、もう蛹になってるわ。あの量を一気に投与したら感染スピードも早いわね」

　男が座らされていた椅子には蛹のようなものが乗っかっている。人の形を歪に残した、不気味な繭だった。

　「次は確実に仕留める」

　不吉な笑みから一変、鋭い表情となり窓の外の満月を睨みつけるのだった。

＊＊＊＊

――土曜日。

　あの一件から今日まで、結局、蟲は現れなかった。だが、それが安堵に繋がるわけではない。嵐の前の静けさのような、どこか胡乱な予感を反芻していた。

　「ご実家には、蓮華と別の班が先着しています」

　「そんなに大袈裟にしなくても……」

　「お義姉さんは恐らく、一時的に病院の外に出たお祖父さんと氷河君が会う今日、前よりも強敵な蟲を従えて、必ず何か仕掛けてくるはずです。ご意向に添えなくて申し訳ありませんが、最小限の警備の増援をさせていただきました」

　そうこうしていると、豪邸の前に車が止まる。

　目の前には立派な日本家屋が建っていた。古い箇所は所々にあるが、手入れは隅々まで行き届いており、長い年月を経てもなお凛とした佇まいを保っている。どこか堅牢で、歴史すら感じさせる屋敷だった。

　斗黎が先に出て後部座席のドアを開ける。

　「お祖父ちゃん！」

　そう声をあげると、お祖父ちゃんと呼ぶにはまだ若々しい年配の男性が、スーツ姿の若い男性に支えられながら玄関の前に立っていた。

　「氷河！久しぶりだなぁ、元気だったか」

　「うん！お祖父ちゃん、体は大丈夫なの？」

　「あぁ、最近は調子が良くてな」

　「薫叔父ちゃんも久しぶり！」

　「氷河、段々とお父さんに顔が似てきたな」

　氷河が祖父に抱きつく。

　「お義父さん、お久しぶりです」

　「澪さん、ちょっと痩せたんじゃないか？生活費が足りなかったら言ってくれよ？」

　「いえ、もう充分頂いてますから」

　焦ったように返す澪。

　「お義姉さん、お久しぶりです」

　「薫君、久しぶり」

　祖父の視線が此方に向く。

　「そちら様は？」

　「こちら九篠警備保障株式会社のボディガードの方々です」

　澪が紹介する。

　「ボディガード？」

　お祖父さんは怪訝そうに表情が一瞬曇る。

　「まぁ、立ち話もなんですから、中へどうぞ」

　兼高班は家の中へ入り、別班は外で待機することとなった。

　「はじめまして、調月総一郎といいます」

　「息子の薫です」

　澪はここ最近の出来事をお祖父さんに順を追って報告した。言葉を選びながらも、事実だけは隠さずに淡々と吐露していく。

　「そうか……澪さん、氷河、申し訳ない」

　お祖父さんは頭を下げる。深く、ゆっくりと。

　「ボディガードの皆さんもうちのゴタゴタに巻き込んでしまい申し訳ない」

　年配の男性が頭を下げて詫びている。なんとも言えない気持ちになる。

　「薫、一ノ瀬先生に連絡してすぐに来てほしいと伝えろ」

　「分かった」

　一ノ瀬先生？

　「すぐに弁護士の先生を呼んで正式な文章を残します」

　総一郎の行動は早かった。逡巡はない。決断した瞬間、迷いなく動く人物なのだと斗黎は俯瞰する。

　「折角の日にすまないな。向こうに御馳走を用意してある。ボディガードさんもいかがかな？」

　総一郎が、場の空気を変えようと食事に誘う。

　「我々は任務中ですので、お食事している部屋の外で待機しております」

　兼高が淡々と応える。その声音には一切の揺らぎがない。

　「そうですか、――じゃあ、氷河、澪さん向こうの部屋に行こうか」

　「うん！」

　「はい」

　氷河が笑顔で総一郎に別室へ連れられていく。

　四人で食卓を囲み、時々笑い声が聞こえ、穏やかな時間が流れていく。ほんの刹那、先程までの逼迫した空気が嘘のようだった。

　「ぐあぁ！！」

　屋敷の外で別班メンバーの声が響く。

＊＊＊＊

　声を聞きつけ、急いで表へ出る兼高と蓮華と斗黎。

　庭には別班の五人のうち二人が倒れている。――その傍らに、一体の蟲が蠢いていた。

　「蟲！？なんで、こんなところに！」

　蓮華が驚いた声を上げる。

　「お前たちは中の要警護対象者に付け。コイツは俺達が相手する」

　「わ、分かった」

　残りの三人は倒れている二人を残し、屋敷へ駆け込んでいく。

　「蟲。お前の相手は俺達だ！」

　通じるはずもないが、兼高はあえて声を投げる。

　「俺は入口を塞ぐ。二人とも、行けるな」

　「「はい！」」

　「行くよ！斗黎君！」

　蓮華はポケットからナックルを取り出し、装着して構える。

　「あぁ」

　「また警棒、落とさないようにね！」

　この状況で、蓮華が冗談めかして茶化す。

　「煽るなよ」

　斗黎も警棒を振り、伸縮させて一気に構えた。

　――暫くの沈黙が流れる。

　斗黎が先に仕掛ける。

　空間湾曲移動で蟲の目の前まで一気に間合いを詰める。シオン粒子を滞留させた特殊警棒を蟲の腹に打ち込む。

　が、弾かれる。

　「――硬いな」

　蟲が、カウンターを仕掛けるも、空間湾曲移動で躱して再び距離をとるが、蟲は斗黎の方へ向かって行く。

　「毒針」

　その声と一緒に蟲の背後から電気が流れ、蟲が苦しがる。

　蟲が、後ろを振り向くとそこには蓮華がいた。

　背中には、放電と一緒にシオン粒子を流し込んだのであろう、甲殻が凹み罅が入っていた。

　――あの一撃でこの威力か

　斗黎は戦闘中に感心していた。

　蟲はどうやら、感電して痺れている。

　「毒針」

　蓮華が小さくそう呟くと、ナックルがシオン粒子の黄色に光、電気を帯びている。

　すかさず、ストレートを連続で打ち込む蓮華。

　「シュッシュッ、シュッ、シュッシュッ」

　蟲は反撃したいようだが、体が痺れて続けて動けないようだ。蓮華がストレートを打ち込む度に蟲の甲殻が砕け、飛び散る。

　蟲は体を無理矢理動かして、蓮華を攻撃する。――が、既のところで攻撃を躱す蓮華。

　斗黎は兼高の言葉を思い出す。それは蓮華のシオン粒子の保有量が少ない事。

　まだ、余裕は全然あるだろうが、蓮華にばかり、任せていられない。ダメージは与えられているが、このままだとこっちが劣勢になる。

　斗黎はある作戦を思いつく。

　「蓮華！一旦距離を取ってシオン粒子を溜めるんだ！」

　蓮華が斗黎の声のする方を見ると、斗黎はいない。

　気付けば、蟲と距離を取り、横には斗黎がいた。

　「斗黎君！？」

　「蓮華、このままじゃジリ貧だ。俺に作戦がある」

　「……分かったよ！斗黎君に任せる！」

　「よしっ」

　斗黎は蟲のところまで、再度、一瞬で飛ぶ。

　特殊警棒を蟲の甲殻に打ち込む。すると、さっき弾かれたはずの特殊警棒の一撃は甲殻に罅を入れていた。度重なる電撃とシオン粒子の蓄積で、甲殻の耐久が確実に削れている。蟲が攻撃モーションに入るのと同時に縦横無尽に空間湾曲移動し、攻撃を打ち込む。

　蟲の体はボロボロだ。――蟲もなす術なく、息が上がっている。蓮華と斗黎のシオン粒子が体に入り込み苦しそうだ。

　「いいよ！斗黎君！」

　蓮華が力を溜めている。

　タイミング良く蟲が膝をつく。

　「スイッチ！！」

　そう叫ぶと、自分の位置と蓮華の位置を空間湾曲移動ですり替える。

　「はぁぁぁぁぁぁっ！！猛毒針！」

　そう叫ぶと、渾身の右ストレートを蟲に打ち込む。

　「ぐぎゃぁぁぁぁぁぃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　大量の電撃とシオン粒子が蟲に流れ込む。

　辛そうな鳴き声が庭一帯に響き渡る。

　やはり、俺の一撃よりも遥かに威力がある。

　蓮華の一撃を受けた、蟲は、その場に倒れ込む。体がちょっとずつ、粒子煙となり崩れていく。

　蟲に人間の顔が浮かび上がる。

　「これって……」

　蓮華が驚いたように小さく呟く。

　「危ないです。中でお待ち下さい。調月さん」

　ボディガードの制止を振り切り、庭に出てくる総一郎。後を追って薫と澪も出てくる。

　「これは……」

　庭の光景に唖然とする総一郎。

　「神楽坂さん！？」

　薫がびっくりしたように叫ぶ。

　神楽坂さん？

　「この方、お姉さんの秘書の方ですよね？」

　兼高が、割って入って来る。

　「はい……神楽坂さんです」

　薫が悔しそうに言う。

　総一郎が蟲にゆっくり、歩み寄る。

　「神楽坂……」

　「だ……旦那様……」

　「！？」

　言葉を発した蟲に驚く一同。

　「神楽坂っ！なぜ、お前がこんな姿に……」

　「社長です……」

　神楽坂は振り絞るように応える。

　「絵里が！？」

　「拘束され……薬を投与されました」

　「なんと……」

　総一郎は悲しい表情だ。

　「薬はどこで、手に入れた？」

　兼高が割って入る。

　「社長は……バーで知り合った男から薬をもらったと言っていました」

　神楽坂の視線は遠くを見ている。

　「最初に襲って来た時、現場でお前が蟲を従えていたな？知能のない蟲をどうやって従えていた？」

　神楽坂を更に問い詰める。

　「血……です」

　「血？」

　「採取した自分の血液と薬を混ぜるんで……す。投与された生き物は自分に従順な蟲になる……社長が用意した小型犬二匹投与しました……」

　「そんなっ……」

　蓮華がショックを受ける。

　「兼高さん……それくらいにしてやってくれませんか？」

　総一郎は目に涙を浮かべている。

　「神楽坂……すまなかった……」

　「旦那様……私の……家族を……」

　総一郎を見つめる神楽坂。

　「あぁ、分かっている」

　総一郎がそう答えると、笑顔を浮かべ神楽坂の体は消えていった。

　「ボディガードの皆さん。この件はうちで処理させてくれませんか？」

　「分かりました」

　斗黎がギョッとした目で兼高を見る。

　「か、兼高さん、いいんですか？人が一人殺されてるんですよ？警察に届け出なくていいんですか？」

　斗黎は驚いた様子で兼高に尋ねる。

　「蟲に関する事案は立件が難しいんだ。なんせ、証拠となる遺体が消滅してしまうからな。それに、今回、狙われはしたものの被害者は出ていない。警察も動かないだろう」

　「そんな……」

　言葉にならない様子の斗黎。

　「神楽坂は……ずっと、うちの使用人として働いていました。娘は勘当しましたが、妻を早くに亡くして男で一つで育てた娘。心配していた気持ちを察したのか、神楽坂は娘に付いて行くと言いました」

　短い沈黙が流れる。

　「娘の近況は神楽坂から逐一聞いていました。娘の事業が危ないことも。私の命を狙っていることも。全部」

　総一郎は立ち上がる。

　「こうなったのも、全て私のせいです。始末は私がつけます」

　「調月さん……」

　蓮華がなんとも言えない表情で見ている。

＊＊＊＊

　蟲を倒した所で、食事会はお開きとなった。帰宅途中の車内は終始無言だった。戦いの余韻だけが静かに残り、誰もそれを言葉にしようとはしない。

　「今日までありがとうございました」

　自宅の前で澪が頭を下げる。深く、丁寧に。

　「無事で良かったです」

　「氷河もお礼言って！」

　澪が促す。

　「ありがとう！お姉ちゃん達、凄かったね！」

　俺は以降省略ね。

　「お兄ちゃん」

　氷河が斗黎に話しかける。

　「何？」

　「お兄ちゃん、カッコいい大人だったよ」

　何日か前に言われた『つまらない大人』という言葉。その言葉が訂正されて返ってきた。

　年齢的にはまだ子供だが、小学生からしてみれば大人に見えるのだろうか。

　斗黎は一瞬だけ言葉を失い、それから小さく息を吐く。胸の奥に、照れくささが広がった。

　「ありがと！」

　斗黎の初めての任務は笑顔で終われたのだった。