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３３：それは二人の秘密です

「あかりん、今日はお疲れさま〜」

　Mr.崎が軽いノリで、当然のように楽屋へ入ってきた。

　マネージャーが「いま来客中ですから」と止めても、まるで聞こうとしない。

「おや、来客中だったのか。気づかなかったよ」

　――いや、気づいてただろ絶対。

「これから打ち上げみたいなんだけど、一緒に行かないかい？」

　俺たちを無視した一方的な物言いに、ムカッときたが……我慢する。

　鏡見の隣では、鈴が盛大に威嚇しているが、Mr.崎はまるで気づく気配もない。

「ですから、来客中なのでご遠慮ください」

　マネージャーが、少し強めの口調で断るが、それを無視して話を続ける。

「今回は、美零さんや欲沼P（プロデューサー）も参加するって言ってるし、気に入られれば番組のレギュラー入り出来るかもよ？」

　――あ、これ完全にハラスメント行為じゃないのか？

　これには鏡見も、眉をひそめて怒った顔を見せる。

「もう。先輩、面倒くさいんでやっちゃってください！」

　おい、藤宮！　ややこしくなるから、ここは黙ってろって！

「あれぇ？　もしかしたら君も打ち上げに参加したいの？　欲沼Pに紹介してあげよっか？」

　――地雷を踏んでるのに、さらに踏み抜くタイプかよ……。

　おい、ミョルニルが反応してるって！

　そこへ、見かねたマネージャーが割って入る。

「崎さん。茜はこのあと用事がありますので、ご遠慮ください！」

　そのまま強引に崎を楽屋の外へ押し出す。

　抵抗する崎だったが、マネージャーの「クレーム入れますよ？」の一言で、渋々引き下がった。

「すみません……お騒がせてしまって。欲沼Pって、あまり良い噂がない人で、気に入ったタレントがいると、レギュラー入りを餌に無理やり酷いことをしてるみたいなんです」

「なにそれ、最低っ！」

　藤宮も相当ご立腹だ。

「そんなやつにやりたい放題させて、周りは見て見ぬふりか……。芸能界も大変だな」

　申し訳なさそうに謝るマネージャーにそう答えると、鏡見が「みんな怖いんですよ」と言って悲しそうな顔をする。

「それより――話があるって聞いたけど？」

「あ、そうですね。……実は最近、いつも誰かに“見られている”気がするんです」

「えっと、それはストーカーってことか？」

「はじめは、そう思ったんですけど……」

　言い淀む鏡見に代わり、今まで黙っていた鈴が静かに言った。

「相手はおそらく“人”ではない」

　◇◆◇

　――とあるマンションの高層階。

「へえ、これが“あかりん”の部屋なんだぁ。思ったより古風なんだね」

「実家の影響で、昔からこのほうが落ち着くの」

　そう言って、少し照れくさそうに笑う。

「あの……藤宮さん、今回はよろしくね」

「任せて！　あとね、これからは真琴(まこと)って呼んで。私も“茜ちゃん”って呼ぶから。他人行儀だと、犯人に怪しまれるかもしれないし」

「ええ、分かったわ。真琴ちゃん」

　そう言って、茜ちゃんは少し恥ずかしそうに微笑む。

「でも、神楽さんは外に置いてきて大丈夫なの？」

「大丈夫、先輩よくゲームを買うために店の外で並んだりしてるみたいだから。それに――アイドルの部屋に男の人を入れちゃダメだよ！」

　先輩はアイドルとか興味ないみたいだけど……うん、やっぱりダメね。

「それに先輩には外の監視をお願いしてるし、車内で待機してもらってるから」

「そっか。……それにしても、まさか“鈴”が、神楽さんの所に行くって言い出したのには驚いたわ。いつも私のそばを離れたがらないのに」

　実は先輩が外で見張ると言ったとき、鈴ちゃんも「そっちに行く」と言い出したんだよね。

「先輩、ああ見えて妖怪に好かれる体質みたいなの」

「ふふっ。やっぱり噂の“巻き込まれ体質”ってやつかな？」

「ブッチくん曰く、妖怪たちにとって先輩の近くは居心地がいいらしいよ」

（先輩は嫌がってたけど、私はすごく羨ましいんだけどな……）

　◇◆◇

　――車内。

「なぁ、お前はこっちにいていいのか？」

「藤宮とか言う娘もおるし、大丈夫じゃろ。それに――ああ見えて、茜もなかなかなものじゃからの」

　鈴は特に心配していないみたいだ。

　まあ、鏡見の能力はパーティーの時に見ているし、疑うわけじゃないけどな。

　――鏡見には、今回の相談を受ける際にいくつか事情を聞いている。

　彼女の話によると、実家は代々“かんなぎ”を務める由緒ある家系で、アイドル活動をすることに反対しているらしい。それでも彼女は、「歌うことが好きだから」と夢を追い、元々家の古いしきたりが嫌だったこともあり、外の世界で生きる道を選んだ。

　だが、人気が出始めたここ最近――実家からは再三「家に戻れ」と言われることが多くなったと言う。

　だからこそ、ストーカー被害やスキャンダルのような騒動は、できる限り実家に知られず解決したい。

　彼女が俺たちに“直接”相談してきたのも、そういう理由からだった。

　そして鏡見の楽屋で事情を聞いたあと、Sweepの仕事として正式に依頼を受けた。

　星乃社長にも秘密裏に動くことの了承を取り、こうして調査を進めている。

「その、犯人を見たことはあるのか？」

「いや、気配は感じるのじゃが、近づくと消えてしまうのじゃ」

「警戒しているのがバレたってことか？」

「わからぬ。気配は完全に消していたはずなんじゃが……」

　鈴は渋い顔をして、しばらく黙り込む。

　――収録で、鈴が気配を完全に遮断していたときは、話しかけられるまでまったく気づかなかった。

「だとすると、俺があまり近くにいるのはまずいかな？」

「いや、むしろ逆じゃな。お主の“力”に、向こうが引き寄せられてくる可能性のほうが高いじゃろう」

「……はぁ。その“力”って、“巻き込まれ体質”のことだよな？」

「うむ、稀有な体質じゃ」

（欲しいってやつがいたら、喜んで譲るんだけどな……）

　◇◆◇

「ねえ、真琴ちゃんて、神楽さんとはどうやって知り合ったの？　やっぱり仕事で？」

「そう言えば、私も先輩も大学生だって言ってなかったよね」

「二人とも学生なんだ。もしかして同じ大学とか？」

「うん、そう。それでね――私、オカ研に入ってるんだけど、その取材をしていた時に初めて会ったの」

　私は茜ちゃんに、先輩と初めて会った“口裂け女事件”の事を言える範囲で話した。ネットの噂は知っていたみたいで、私たちがその事件に関わっていたと知って驚いていた。

　それから、ブッチくんと出会った時のことも話したら、おもしろそうに笑っていた。

「茜ちゃんと鏡ちゃんはどうなの？」

「鈴とは、私が物心ついた時からの付き合いね。私の家を代々守ってくれている“神獣”なの。……あ、でも年齢の話はしちゃダメよ？　すごく怒るから」

「そうなんだ。鈴ちゃん、かわいいね」

　怒った鈴ちゃんも、少し見たいなと思ったけど、それは秘密。

「あ、そうだ。これ、私が焼いたクッキー。よかったら食べて」

「“あかりんの手づくりクッキー”なんて、ファンの子に知られたら恨まれそうだね」

「じゃあ二人の秘密ね」

　そう言って、二人で小さく笑い合った。

　――その時。

　部屋の電気が突然チカチカと点滅し、次の瞬間――パチン、という音とともに電気が消えた。

「きゃ！　何？　停電？」

　電気の消えた部屋で、スマホのライトを使って周りを見る。

　すると窓の外、ベランダのほうで“何か”が動く気配。

　そこには黒い影が、こちらを覗き込むように立っていた。

　金色の双眸がギラリと光り、闇を切り裂く。

　そのシルエットは、小さな翼を持つ人型。そして異様に長い鼻。

　――それは、オニ・カッパと並ぶ日本三大妖怪のひとつ、テングだった。