３１：偽りの観察者
なんだ？！ 今までまったく気配を感じなかったぞ。
入口に立つ老紳士から、得体の知れない雰囲気が漂っている。
ブッチのやつ、何やってんだよ……見張ってろって言ったのに！
「いやぁ、さすがは噂の“期待の新人”といったところですね」
「お前……は、確かパーティーの時に話しかけてきた……」
「覚えていてくださいましたか。私の名前は“ロキ”。あなたがたが“2E”と呼ぶ、私たちの仲間と同じ組織の一員ですよ」
「なっ……“2E”だと？！」
たしかパーティーで話した時、対外的には“キューブ事件”として報道されていたのに、こいつは“ミョルニル事件”と呼んでいた。
その時、違和感を覚えはしたが……そういうことか。
俺は周りに注意しながら、いつでも戦えるように構えをとる。
藤宮もミョルニルを銃形態に変え、俺の横に立つ。
「おっと、あなたがたと争うつもりはありません」
ロキと名乗った老紳士は両手を上げて見せる。その仕草に緊張はなく余裕を感じる。
「私は、そちらの方々に“お貸しした”魔術書を、返してもらいに来ただけです」
ロキはスッと倉庫の奥を見て、口元に笑みを浮かべる。
しかし、瞳に感情はまるで映らない。
「こいつらに力を与えたのは……お前か！」
「“霊が見たい”と言うので、本を貸し与えただけです。あのパーティーも――“鏡見 茜が来る”と教えたら、あとはあの方たちが勝手に楽しんだだけのこと」
その声音には、悪意の気配すらない。
「ふざけるな！」
俺の怒鳴り声が、静まり返った倉庫に響く。
だがロキは――口元に笑みを浮かべたまま、こちらを見つめるだけだ。
「――ほぼ、調査どおりといったところですね。さて、あなたの力も確認せてもらいましたし、今日はこのへんで失礼いたします」
次の瞬間、ロキの姿がふっと揺らめき、消えた。
目を離したつもりはない。
なのに――その存在そのものが、世界から消えたような感覚だった。
俺は倉庫の奥で倒れている犯人たちを見る。
全員が意識を失っているようで、手に持っていた“魔術書”も消えていた。
「先輩……」
「……ああ、わかってる」
胸の奥に、冷たいものが流れ込む。
明らかに――“人”とは違う存在。
◇◆◇
その後、犯人たちは、俺が呼んだROOTS職員によって、警察に引き渡された。
罪状は不法侵入と不法占拠、ほかにも窃盗などの余罪がいくつか見つかったらしい。
取り調べでは、「廃工場で心霊配信をしていたら、それを見たリスナーから本が送られて来た」らしい。しかし、それ以降の記憶が――まるっと消えていたという。
そして、車で待っていたブッチはというと――寝ていた。
本人いわく「ロキに眠らされた」らしいが、まあ……そういうことにしておく。
◇◆◇
約束どおり霊園にお供え物を持っていくと、例の俺たちをチクった金髪幽霊が、髪を黒く染めて土下座で謝ってきた。
園長からこっぴどく怒られたらしく、しばらく「うらめしや担当」をさせられると“うらめしそう”にしていた。
……なんだよ、“うらめしや担当”って。
それに、……結局“うらめしや”は、止めないのかよ！
どうやら、伝統は今後も受け継がれていくらしい。
全ての報告を終え家に帰る途中。
ロキ……そして、“2E”。
二人が所属する組織のことを考える。
また、必ず相対することになる。
そんな“予感”が、確かに胸に残る。
ふと夜空を見上げると――
漆黒に染まる空には、いつもと変わらない無数の星々が輝いていた。
［調査報告書・抜粋］
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Case 05《Good and Evil》
｜結 論
・Sweepからの初任務、お化け屋敷事件は、原因幽霊の成仏という形で無事に完了。
・Sweep創業パーティーにおいて、複数の幽霊が出現する事件が発生。
・原因は、“ロキ”と名乗る人物から渡された“魔術書”を使用したことによる暴走と断定。
・犯人らは拘束後、記憶の一部を喪失。手にしていた魔術書も消失している。
・ロキの証言から“2E”および“ロキ”は同一組織に所属していることを確認。
・該当組織の掲げる目的は「人類のために危険な遺物を封印すること」とされるが、実際の行動原理との整合性は不明。
・Sweepには報告済み。
以上をもって、本事案の一次調査を終了する。
記録者：ROOTS 捜査員 H.K／M.F
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◇◆◇
――某高層ビル最上階。
外界を遮断するように、窓ひとつない会議室。
「それで――どうだったの、ロキ？」
美零が老紳士に問いかける。
「なかなか面白かったよ。感情で力が変動するタイプだね」
「へぇ、変動型なんだ」
「今はまだ力にムラがあるけど、今後が楽しみだよ」
そう言うと、老紳士の体を黒い霧が包み込み――次の瞬間、金髪の少年がそこに立っていた。
「あら、私はその格好も好きだったのに」
黒いドレスの裾を揺らしながら、美零が妖艶な笑みを浮かべた。
「はん、爺さんが趣味かよ」
男が銀の短髪をかきあげ、吊り上がった口から犬歯がのぞく。
「あんたよりは、何倍も魅力的なのは確かね」
「はん！」
「それで――これからどう動くの？」
「ああ、ちょっと南の方で“遺物”らしい反応を見つけたんだ。そこを調べてみようかな」
「じゃあ、次の遺物は俺様に行かせてくれよ！」
銀髪の男が、犬歯をのぞかせながら身を乗り出す。
「わかったよ。じゃあ――よろしくね、“フェンリル”」
