１ グッバイ日常！
コンビニを出ると、夕日を背に巨大な“怪獣”が殴り合っていた。
――ズゴゴゴゴォォォォン！
赤い怪獣が緑の怪獣を山ごと吹っ飛ばし、地鳴りが足元から伝わり体の芯まで震える。
「なんだよ……これ」
目の前で繰り広げられる信じられない光景に、思わず買ったばかりの弁当を落としてしまう。拾おうと下を向けば、“カッパ”がスマホ片手にノリノリで撮影をしていた。
「クワッ。何見てやがんだ！」
カッパ＆スマホという、異様な光景が理解できずガン見していた俺に、カッパが凄んでくる。
「カッパ……なのか？！」
「決まってんだろ！ お前カッパなめてんのクワッ！」
いやいや、まじで？ それも、何だよその語尾。
「……な、なにやってんだ？」
「見りゃわかんだろ、ライブ配信中だ。同接二万クワッ！」
はあ？ カッパがライブ配信ってなんだよ！
――ズゴォォォン！
俺とカッパのやり取りをよそに、怪獣同士の殴り合いは更にヒートアップして、赤い怪獣が吹っ飛んだ。
巨体が湖に落下すると水柱が天高く吹き上がる。
ピチピチッっと、足元で小魚が跳ねているが今はそれどころじゃない。
俺はただ昼飯を買いに来ただけなんだぞ？
なのに――
『なんでコンビニ前で怪獣同士が殴り合ってんだよ！！』
叫んだ俺の背後から、気の抜けた声がした。
「よう。お前、あれ見えてんのか？」
後ろを振り返ると、スウェットにサンダル、タバコをくわえた男がダルそうに立っていた。
「えっ、誰？！」
「あー、こりゃ派手にやってんなぁ」
男は片手でライフルを担ぎ、気だるげにあくびをする。
「なあ、臨時収入、欲しくない？」
「臨時収入？！」
「ちょっと人手が足りないんだわ。そこのバカッパからスマホ取り上げるだけでいい。簡単な仕事だ」
俺は少し離れた所で、今も撮影に夢中なカッパを見る。
「えっと……俺、コンビニ弁当しか持ってないんですけど？」
「まぁ、そこは気合でなんとかさ」
「気合でなんとかってなんだよ！」
「じゃ、よろしく」
「おい待て、よろしくじゃねぇ！」
――俺のツッコミに、こっちを振り向いたカッパと目が合った。
「クワッ！？」
爆音と揺れる大地の中、俺はカッパに突撃した。
「スマホよこせぇぇ！ それとさっきから、クワックワッうるせぇんだよ！」
「やめろクワッ！ 今同接三万人なんだぞ！？ おいらの時代がきたんだ！」
「カッパの時代なんていらねぇんだよ！」
湖のほとりで取っ組み合う。カッパが水を操って、俺の顔を狙ってくる。
――ビシャッ！
「ぎゃあぁっ、目にしみるぅぅ！？」
「カッパなめんなよ！」
激しく抵抗するカッパから、死闘の末なんとかスマホを奪う。
「返せ！ カッパ権侵害クワッ！」
「知るかぁ！ ……って、俺の顔が映ってんじゃねーか！」
と、その瞬間。
――ドガァァァァン！ ドガァァァァン！！
二発の銃声が響いた。
「はぁっ！？」
振り返ると、二匹の怪獣が揃って宙を舞っていた。
そして、煙を上げる男のライフル。
「ったく、こんなとこで暴れるんじゃねえよ。“後始末”が大変なんだわ」
怪獣の落下方向から猛スピードで駆けてくる、赤い狐と緑の狸。
頭を擦りながら「痛ぇ」とか「ヒドい」とか、ぶつぶつ文句を言うと山の方へ消えていった。
「ったく……あとで苦情入れとくか」
と、ライフルの男。
「それから、お前もご苦労さん。今見たことは黙っておいてくれ。――はい、じゃあこれ」
そう言って臨時収入を渡して、去っていった。
◇◆◇
――俺、神楽 隼人の朝は、ネットで情報を確認することから始まる。
スマホでニュースを確認したが、昨日の“怪獣大乱闘”はなかったことになっていた。
「連日の雨の影響で土砂崩れが起きた」として軽く報道されるだけで、詳細は一切なし。
もしかして夢だったとか？
そんな風に思い始めていたとき――ひとつの動画が目に入る。
カッパから没収したはずの配信動画がバズっていた……。
「AI生成だろ？、特撮の宣伝か？」コメントはそんなものばかりで、まとめ動画も同じ論調だ。
まあ……それは、とりあえず置いておいてだ。
問題は――
俺の顔がバッチリ映ってんだよ！
モザイクも地味にズレてんだよ！
「許さねぇ、あのバカッパぁぁぁ！！」
最悪な気分のまま、支度をして家を出る。
いつものように大学行きのバスに乗り込み、いつものように最後部の席に座る。
そして、いつものようにスマホで新作ゲームの情報を調べる。
ここまでが、いつものルーティンだ。
あれ？ 今日は誰も乗客がいないのか？
少し違和感はあったが……まぁ、そんな日もあるか。
そう思い、しばらくゲーム情報サイトを眺めていた俺は、ふと異変に気づいた。
先程から、アナウンスもなければバス停にも止まらない。
それに……どこだここ？
窓の外を流れる風景が、見慣れた道じゃないことに頭が混乱する。
乗り過ごしたか？ いや、さすがにそんなはずはない。
「あ、あの、運転手さん」
……反応がない。
「すみません！ 次で降ります！」
もう一度叫ぶが、やっぱり反応はない。
俺は立ち上がり、運転席へと近づく。
「えっ！？ 運転手が、いない！？」
無人運転か？
いやいやいや、さすがに無理があるだろ！
ドクン、ドクン、ドクン――鼓動が速くなり、いやな汗が背中を伝う。
『お前、もしかして“巻き込まれ体質”？』
いきなり背後から声を掛けられる。
振り返ると――昨日のライフル男が、黒のスーツ姿でタバコをふかしながら立っていた。
え？ どこにいたんだ？ さっきまで俺一人だったはずだよな？！
「き、昨日の……臨時収入の人！？」
「はぁ、臨時収入の人じゃなくて。――俺は鬼頭だ」
男は鬼頭と名乗る。
「えっと、神楽です。――こ、これどういう状況かわかります？」
「まあ、ちょっと待ってろ」
鬼頭はそう言うと、おもむろにタバコの煙を辺りに吹きかける。
ん？ なにやってんだ？
――次の瞬間。
ぬるりとした生臭い空気が周囲を包み込んだ。
「……くっさ！」
えっ？ なんだここ……明らかにバスの中じゃない！
壁が生き物みたいに脈打ち、足元には半分溶けた服や靴が沈んでいる。丸い白い何かがあったが、見なかったことにする。生暖かい空気が肌にまとわりついて、どこからともなく低いうなり声のような音が聞こえる。
「ウワバミだ。伝承によると目に入ったものを、見境なく丸呑みにする“蛇の妖怪”だな」
「妖怪！？ 丸呑み！？ 俺、食われるのか？」
「いや……もう食われてんだよ！」
突然、壁の穴から、ぬめる細長い舌が伸びてくる。
ビチャッと湿った音を立て、床に液体を垂らした。
「グガァァァー！！」
「ったく、うるせーよ」
――ジューッ。
鬼頭はため息をつき、タバコの火をウワバミの舌に押し付けた。
うっ！？ 舌に“根性焼き”とか、あんた鬼だな！
「さて、こんな臭いところ早く出るぞ」
ウワバミが暴れるが、鬼頭はSF映画みたいな銃を取り出す。
――ズガァァァン！！
銃の先端が光ったかと思うと、眼の前の肉壁が弾けとぶ。
「ぶはっ……！」
ぬるっとしたウワバミの肉片があたりに飛び散る。これじゃ完全なスプラッター映画だ。
「ったく、スーツがベタベタだぜ」と何事も無かったように呟く鬼頭。
俺はこの状況を理解できず、ただ呆然と立ち尽くしていた。
「よし、任務完了だ。早く帰ってシャワー浴びたいぜ」
鬼頭が立ち去ろうとして、途中でこちらを振り向く。
「あ、そうだ、えーと神楽だったか？ お前も一緒に来てもらうから。さすがにこのまま返すわけには、いかないんでな」
そう言って、棒立ち状態の俺は、腕を捕まれ車に乗せられる。
ちょっと待て、これ、誘拐じゃないよな？
抗議する間もなく、車は走り出した――。
「あ、あの……どこに？」
「俺の勤務先。すぐに着くから説明はそこでだ」
そう言って車は脇道に逸れ、落書きだらけのトンネルへ侵入する。
トンネルを抜けると、そこはなぜか駐車場になっていて、奥に両開きの扉が一つ。
そして――その扉の横のパネルには、こう表示されていた。
｜世の中には、人々が知らない秘密が存在する。
｜巷でオカルトだと揶揄される、さまざまな噂や事件。
｜現在の科学では説明できない超常現象。
｜世間の常識が、本当は間違っているとしたら。
｜真実を知りたいと思うか？
《YES》〈NO〉
パネルの文字が白く光り、選択肢だけが点滅を繰り返していた。
・カクヨムコン11参加中の作品です！
・カクヨムにて先行投稿中！
・現在41話まで書き溜めして、毎日更新しています。
・先が気になる方はぜひこちらから。
作品名：
世界の見せる真実が、俺の想像を超えていく
ジャンル：
超常現象・異能バトル
https://kakuyomu.jp/works/822139839811378629
