夏恋‐minstrel song‐

Chapter 6

巧さんが、帰って来た翌日―。

「あれ？静流、今日は早いじゃない？」

キッチンで、朝食の準備をしていた姉が、目を丸くした。

「今日のバイトは、早番なんだ」

時計は朝の７時を指す。

「あっ、そうだったね」

姉は、その事をどうやら忘れていたらしい。

「８時には出るよ」

俺は、そう言いながら、水を飲み干し、自分の部屋へ戻った。

着替えを済ませ、家を出た。

日曜日だけあって、車の量が少ない。

「これは、早く着くな…。まぁ、良いか。遅刻するよりは…」

そう思いながら、車を走らせた。

バイト先には、20分程で到着した。

警備員室の前を、社員証を見せながら、通り過ぎる。

「おはようございます」

警備室にいた、中年の男性も笑顔で、

「おはようございます」

と、返してくれる。

俺のバイト先は、ショッピングモールの建物内にある為、早く来ても問題は無かった。

但し、開店までに、かなり暇を持て余すが…。

従業員用の通路から、普段は賑やかなはずの、誰もいない静まり返った売り場に出て、動きを止められた下りエスカレーターを逆に登る。

天窓からは、朝日が差し込む。

事務所のドアの前で立ち止まる。

「鍵、開いてるかな？」

そう思いながら、俺はドアノブに手を掛ける。

『ガチャッ』

既に、事務所には誰か来ているらしく、ドアの鍵は開いていた。

「もう、誰か来ているのか？一番乗りだと思ったのにな…」

そう独り言を言いながら、事務所へ入る。

薄暗い事務所の奥の方で、一瞬、人影が動いているのが見えた。

「おはようございます…」

(…誰だ？)

俺は恐る恐る、人影が動いた方を見つめながら挨拶をする。

「おぉ、静流。おはよう」

聞き慣れた声が返って来た。

事務所の中の人影の正体は、竜也だった。

「なんだ、竜也か…。早いな」

俺は、人影の正体が竜也だと言う事を確認出来て、心の緊張が解れたと同時に、安堵した。

そんな俺の気も知らず、竜也は、俺が口に出した些細な事に不満を漏らす。

「なんだとはなんだ。今日は、たまたま早く目が覚めたんだよ」

口を尖らせる竜也に、俺は苦笑いを浮かべながら言った。

「ははは。悪かったよ。「誰だ？」って思ったからさ…。今日の早番は…、俺と竜也、それと…、後は誰だ？」

「えぇっと…、今日は…」

竜也は、俺の言葉に反応するように、事務所の壁に貼られたシフト表に人差し指を当てながら、今日の日付の早番のシフトを辿る。

「…あぁ、松ちゃんだな」

竜也は、くわえたタバコに火をつけながら言った。

「そうか。じゃあ、開店準備は楽だな」

そう言いながら俺も、竜也に釣られるかのように、自分のタバコに手を伸ばした。

「そうだな」

時間がまだ余っている俺達は、タバコをふかしながら暫く、にこやかに話をしていた。

ちょうどその時…。

『プルルルル…』

俺達の会話に水を差すかのように、電話の音が薄暗い事務所中に鳴り響いた。

「はいはい…」

竜也が急いで、事務机の上の電話の元へ走り、受話器を取る。

「ありがとうございます。IVISです」

「バイトの松岡です」

「あぁ、松ちゃんか。どうした？」

どうやら、電話の相手は松岡らしい。

竜也の話の断片からは、電話の相手だけは分かったが、内容までは把握出来そうにない。

ただ、状況が状況なだけに、簡単に推測する事は出来た。

(多分、休むんだろうな…)

そう思いながら、俺は電話の応対をする竜也を、ただ静かに見ていた。

「店長、来てる？」

「店長は、今日は遅番だから、まだ来てないぞ」

「そうなんだ…。じゃあ、今日、熱があって頭痛いから休むって伝えといて…」

「分かった。言っとく」

「それから、俺、夏から就活するから、バイト辞めるよ」

「そうか。その事は、店長にちゃんと言っとけよ？じゃあ、お大事に」

そう言って竜也は、電話を切った。

「どうしたんだ？」

「松ちゃん、体調不良で休むって。後、夏から就活らしくてな。辞めるんだとさ」

「やっぱりそうか…。まぁ、それはしょうがないな…」

「あぁ。それと、話は変わるけどさ。松ちゃんの就活の話で思い出したが…」

竜也は突然、思い出した事を話し始めた。

「俺が、専門学校卒業する頃だったかな？就活してて、駅前をスーツ姿で歩いてたらさ…。いきなり、変な兄ちゃんに声掛けられたんだよ。何だと思う？」

竜也が、いきなり俺に問い掛ける。

「さぁ？何かのスカウトとか？」

俺は竜也の話の内容を思い出しつつ、自分が考えられる全ての可能性の中から答えを探し出した。

「当たり。しかもホストよ？ホスト。こんな初々しい、リクルートな俺を捕まえて、「君、ホストしないか？」って…。「ふざけんな!!」って言ってやったよ」

竜也は、苦笑いを浮かべながら当時の思い出を話した。

「はははっ。ホストならまだ良いじゃん。俺なんか、この前、自衛隊にスカウトされたぞ？しかも、幹部のオッチャン…。充と駅前に買い物行ってさ、行きで捕まり、帰りにも捕まったよ。かなりしつこかったぞ。「君達、自衛隊にならないか？公務員で安定してるしな。職だって世話出来るぞ」って。行きで断ったのに、帰りにも「よく考えてくれよな。もし、やる気があるなら、ここへ連絡くれたら良いから」って、ご丁寧に名刺までくれたよ」

俺は、つい最近の出来事を竜也に話した。

今、思い出すだけでも不思議な事だった。

「何故、俺達なんだ？」

と…。

そして、頭の中には必死に俺達を口説こうとしていた、自衛隊のお偉いさんの顔が浮かぶ。

「あっははは。オッチャン、新人集めのノルマかなんかで、相当焦ってたんじゃねぇの？」

竜也は大笑いをしながら、俺の話を聞いていた。

「笑い事じゃねぇよ…。俺、逃げるのに大変だったんだからな？他にも俺達の前の方にも男は歩いてたんだぞ？そいつらはシカトで、俺達目掛けて一直線だぞ？ホント参ったよ…」

俺は思い出しただけでもうんざりする、あの日の光景が頭に甦り、口を尖らせながら竜也にぼやいた。

「ははは…」

竜也は、そんな俺の気持ちを察したのか、苦笑いを浮かべていた。

「おっと。もうこんな時間か。開店準備するぞ」

俺は、事務所の時計を見上げた。

時計は９時前を指している。

俺の言葉を合図に、竜也も頭の中を切り替えたように言った。

「あぁ。やるか」

俺達は、いつものように慌ただしく開店準備を始めた。

開店まで、後、一時間。

開店準備をしながら、俺は思い出したように、竜也に言った。

「そうそう。音合わせの事なんだけどさ…」

「どうだった？スタジオ取れたか？」

竜也にとっては、俺達との初の音合わせなだけに、楽しみに思っていたのだろう。

開店準備をしている手を休め、そう言いながら真剣な眼差しで俺を見つめていた。

そんな竜也を見て、俺は竜也を安心させるように、

「今週の土曜の夜９時にスタジオ借りられたぞ」

と、微笑みながら答えた。

「それは良かった。じゃあ、予定通りだな。俊哉達には言ったのか？」

「いや、まだなんだ。実は昨日、姉ちゃんにこき使われてたからさ…。連絡する余裕が無くて…。昼休憩にでも連絡するよ」

俺は、楽しみにしてくれている竜也に申し訳ないと思ったが、竜也は、別に気にする素振りも見せず、ただ笑顔で、

「そうか。分かった。また、静流の家まで迎えに行けば良いか？」

と、俺の事を気に掛けてくれた。

「あぁ、頼むよ。悪いな、竜也」

俺は、竜也の優しい心遣いが嬉しかった。

「まぁ、行くついでだからな。平気さ」

竜也は、微笑んで俺を見ていた。

そして俺達はまた、開店時間に間に合わせるように、慌ただしく準備や掃除を再開する。

カウンターの壁に掛かった時計が、開店時間の10時を指した。

開店と同時に、エレベーターホールや、エスカレーターの方向から、子供達や家族連れが群れをなして、俺達の店に流れ込んで来た。

日曜日だけあって、客数が多いのが目立つ。

「今日は、忙しいぞ？」

俺は竜也を横目で見ながら、不敵な笑みを浮かべた。

「あぁ。そうみたいだな…」

一目散に、俺達がいるカウンターへ向かって来る子供達を見つめ、竜也は、溜め息混じりに言った。

常連の子供が、

「早くメダルを出して」

と、せがむ。

またいつもと変わらない、忙しない休日の一日が始まった。

俺達は、客の対応に追われながらも息を合わせ、いつもの慣れた仕事を淡々とこなして行った。