Chapter 4
俺と竜也は、駅前のデパートへ入った。
デパートの６階にある、広場のベンチに腰を掛け、暫く行き交う人を眺めていた。
俺は、竜也にこう問い掛けた。
「竜也、確かギター弾けたよな？」
「あぁ、一応人並みくらいには弾けるつもりだけどな」
「そうか。良かった」
「どうしたんだ？」
竜也は、俺の問い掛けに不思議そうな表情を浮かべた。
そして俺は、そんな竜也に向かって、思い切って誘った。
「竜也、ウチのバンドに入らないか？」
「なんだ急に？」
竜也は、目を丸くして俺を見つめた。
「実はな…。ウチのギターが抜けたんだよ。とにかく、ある程度の技術を持ってるヤツを探しててな。やっぱり、ライブハウスとかで募集して応募に来た、初対面なヤツよりは、友達とか、友達の友達とかの方が良いだろう？」
俺は、竜也の不安を掻き消すように、微笑みながら竜也を誘った理由を言った。
「なるほどな」
理由を聞いて安心したのか、竜也も俺の話に真剣に耳を傾けた。
「だからさ。無理にとは言わない。でも、入ってくれると俺は嬉しいし、メンバーも喜ぶと思うんだ」
俺は、駄目元で竜也を誘った。
心の中では、
「断られても仕方がない」
とさえ、思っていた。
しかし、竜也からは意外な答えが返って来た。
「分かった。俺で良いなら引き受ける」
俺は、竜也の返事に耳を疑った。
「聞こえなかったのか？やってやるよ。お前のバンドのギター…」
俺は、竜也のその言葉がとても嬉しくて、つい声のトーンが上がってしまった。
「ありがとう。さっそく、メンバーと顔合わせしたいんだけど、今日の夜は空いてるか？」
俺の急な誘いにも、嫌な顔一つせず、
「別に構わないぞ」
と、竜也は微笑みながら答えた。
「じゃあ、一応、バンドのリーダーの俊哉に連絡してみる」
「分かった」
俺は、逸る気持ちを抑えて、俊哉に連絡を取った。
『プルルル…』
「あっ、もしもし？俊哉？一人、良いギターが見つかったぞ。今日の夜にでも顔合わせしたいんだけど…」
「……」
「あぁ。分かった。じゃあ、夜にいつものファミレスな」
電話を切るなり、俺は笑顔で竜也に言った。
「竜也、OKだって。今日の夜９時に、駅前大通り沿いのファミレスで会おうって」
俺の気持ちは、嬉しくて高揚し、抑えきれなくなっていた。
「そうか。分かった 」
竜也は、そんな俺を微笑みながら見ていた。
「このまま、夜まで時間潰すか？」
「そうするか」
俺達は、暫く駅前をブラブラして、夜まで時間を潰す事にした。
約束の21時を少し回って、俺達は大通り沿いのファミレスへ到着した。
ファミレスの駐車場では、既に俊哉が待っていた。
「静流、遅いぞ」
全身黒ずくめの服装で、腕組みをし、金髪で、まるでアイロンでも当てたかのようなストレートの長い髪の間から、鋭い眼光で俺を睨み付けた。
俊哉の身長は、180cmを超えている為、その鋭い目線で上から睨み付けられると、誰もが威圧されてしまいそうなオーラを放っている。
「あぁ、ごめん。良い物無いか、駅前をうろついてたら遅くなった」
「…ったく」
俊哉が、呆れ顔で俺を見た。
「俊哉、新しいギターの竜也だ」
俺が、俊哉に竜也を紹介した。
「はじめまして。小野瀬竜也です」
「こちらこそ。俺は桜井俊哉です。よろしく」
俊哉は、さっきまでの、殺気立った表情と打って変わって、穏やかな表情で竜也と握手を交わした。
「よろしく」
「あれ？充は？」
俺は、俊哉に問い掛けた。
「あぁ？アイツ、さっきまでこの辺にいたんだけどな…」
俊哉は俺の問い掛けに、思い出したように辺りを見回した。
すると、ファミレスの中から一人の若い男が出て来た。
…充だ。
ボロボロのクラッシュデニムに、Ｔシャツ姿というラフな服装に、金髪で無造作にセットされた髪型、それと、唇の左側に通されたリング形のピアスと、両耳いっぱいに開けられたピアスが一際目立つ。
ただ、顔立ちは、どちらかと言うと、女性的な雰囲気すら漂っている。
「おっ、静流じゃん。あれ？その人が新しいギター？」
「そうだよ。竜也って言うんだ」
「へぇ。そっか。俺は、朝霧充。よろしくね」
「小野瀬竜也です。よろしく」
「それはそうと、充？店の中から出て来たけど、どこへ行ってたんだ？」
俺は、充に問い掛けた。
「ん？あぁ、トイレ」
笑いながら、充は答えた。
「だって、静流が遅いから、我慢できなくてさ…」
笑いながら、充は答えた。
「まぁまぁ。立ち話もあれだから、中に入ろうぜ？」
いつまでもキリがない俺達の会話に割って入るように、俊哉が俺達を店内へ誘導する。
「そうだな」
俊哉の言葉を合図に、俺達四人は、揃って店内へ入る。
「いらっしゃいませ。何名様ですか？」
「四人です」
「おタバコは吸われますか？」
「はい」
「じゃあ、あちらの奥の席へどうぞ」
案内された席に着く。
「ご注文がお決まりになりましたら、ボタンを押してお呼び下さいね」
「はい」
「何にする？」
俊哉は、メニュー表をテーブルの真ん中に広げ、全員のオーダーを聞く。
「とりあえず、腹減ったぁ…」
充が、脱力したように言った。
「何でも頼めよ」
俊哉は、今にも餓死しそうな程の勢いの充に、素っ気ない態度で答えた。
「何しようかなぁ？何でも頼めって事は俊哉のオゴリ？」
充は、期待を含んだ笑みで俊哉を見つめた。
「いや、充の自腹」
俊哉は、充の言葉を聞くや否や、意地悪な微笑みを浮かべ即答した。
「ケチーッ!!」
充は、俊哉の返答に大声で叫び、口を尖らせた。
一人、不満そうな充を一瞥して俊哉は言った。
「静流、お前達も何か頼めよ？」
「俺、あんまり腹減ってないしなぁ…。俊哉は晩飯食ったのか？」
「いや、まだだけど。静流は、食欲ねぇのか…。竜也は何にする？」
「俺も腹減ってねぇしなぁ…。じゃあ、ドリンクバーにでもするかな」
「じゃあ、俺も」
竜也の答えを聞き、俺も一緒の物を頼む事にした。
「俺もそうするかな。あんまり腹減ってねぇし」
俊哉のオーダーも決まった。
そして、まだメニュー表と睨めっこをして、オーダーを決めあぐねている充を、三人で見つめた。
「充、決まったのか？」
俊哉は、溜め息混じりに充に言った。
「うーんと…。ハンバーグも良いしなぁ…」
「早くしろよ…」
俊哉の表情からは、そんな声が聞こえて来そうだった。
「まだかよ？」
「…じゃあ、唐揚げ定食とドリンクバー。もう、俊哉はせっかちなんだからなぁ…」
充は、口を尖らせながら俊哉を見る。
そんな充を無視するように、俊哉は店員を呼ぶベルのボタンに手を掛けた。
「じゃあ、呼ぶぞ？」
そう言いながら、俊哉がボタンを押す。
暫くして、店員が俺達の元へやって来た。
「お待たせ致しました。ご注文をどうぞ」
「ドリンクバー４つと…」
俊哉が注文している所へ、充が割って入るように叫ぶ。
「唐揚げ定食っ!!」
店員は対応に困り、苦笑いを浮かべている。
「そんなデカい声出すな。恥ずかしい」
俊哉は、充を退いた目で見つめながら、一言ぼやいた。
「良いじゃん、別に。分かるように言っただけだし」
俊哉のぼやきに、充はすかさず反論する。
そんな俊哉と充のやり取りを見た店員は、対応に困り果てたように、ただ笑っているだけだった。
全員の注文が済み、俺達はドリンクバーへドリンクを取りに行く。
そして、席へ戻りいよいよ本題へ入る。
「竜也は、ギター歴はどのくらいなんだ？」
俊哉が、話を切り出すように竜也に問い掛ける。
「そうだなぁ…。始めたのは、中学の時からで、それに、前にバンドやってた事もあるんだ。その時のバンドは、たしか３年くらいやってたかな？後は、他のバンドのサポートで呼ばれたり…」
意外にも、経験が豊富な竜也に俺達は驚いた。
「へぇ。結構経験積んでるんだな。ちなみに、今は、バンドとかはやってないのか？」
俊哉は、更に竜也に問い掛けた。
「今は、特にやってないよ。たまにサポート入るくらいで…」
「じゃあ、ウチの正式なギターとして迎え入れても大丈夫なんだな？」
俊哉の声が、弾んでいるのが分かる。
「あぁ。俺で良ければ」
喜びを隠せない俊哉に、竜也は微笑みながら答えた。
「決まりだな。静流。良いギターを見つけたな」
俊哉は嬉しそうに微笑みながら、俺を見つめた。
「竜也がギターを弾けるって聞いた時に、ピンと来たからね」
俺は、微笑みながら得意気に答えた。
「竜也、ウチのバンドは、こんなヤツらだけど、ウチのバンドを代表して言うぞ。これからよろしくな」
俊哉は、新しく仲間に加わった竜也に、丁寧に頭を下げて微笑んだ。
「あぁ。こちらこそ、よろしく。このメンバーとなら楽しくやれそうだ」
竜也は、そんな俊哉に安心したのか、微笑みながら俊哉と握手を交わした。
「良かった。じゃあ、今度、スタジオへ行って音合わせしないとな」
俊哉の提案に、
「賛成」
と、充は唐揚げを頬張りながら手を挙げる。
「さてと、いつやるかな？」
俊哉はケータイのカレンダーを見ながら、そう呟いた。
「俺はいつでもOK」
俺は、特に予定が無いので即答した。
「俺は、今週の金曜以外ならいつでも良いぞ」
竜也は、自分の予定を俊哉に告げた。
俺は、竜也の金曜日の予定が気になり、
「何かあるのか？」
と、問い掛けた。
俺の問い掛けに竜也は、嬉しそうに答える。
「女と会う約束があるんだよ」
「へぇ。そりゃそりゃ羨ましい事で…」
俺は竜也を一瞥し、皮肉を言った。
「悔しかったらお前も女作れよ」
竜也は自慢気に俺を見ながら返した。
「ほっとけ」
俺は、竜也の嬉しそうな顔が少し羨ましく思い、口を尖らせそっぽを向いた。
「おい。充は？」
食事に夢中になっている充に、俊哉が問い掛ける。。
「ん？俺も、いつで…モ゛ッ」
食べながら返事をしていた、充の様子がおかしい。
急に、苦しくて今にも死にそうなくらいの表情を浮かべている。
どうやら、食べ物が詰まったらしい。
呆れ果てた顔で、俊哉がグラスに注がれた水を差し出した。
充は、それを急いで口元へ持って行く。
『ゴクッゴクッ…』
「ぷはぁ…。あぁ…。死ぬかと思った…」
充は、涙目になりながらそう呟いた。
そんな充に、俊哉は容赦無く突っ込む。
「ちゃんと生きてるじゃねぇか。ったく、ガッついて食うなって」
「あぁ、美味かった」
充は、俊哉の説教にもお構い無しで、嬉しそうに自分の感想だけを俺達に言った。
「人の話を聞けっ!!」
『パンッ』
俊哉の平手が、充の頭の天辺に、良い音を立ててヒットした。
「フギャッ」
とうとう俊哉の雷が充に落ちた。
充は、頭を撫でながら、口を尖らせ俊哉を睨んだ。
さすがに俊哉は四人の中で、最年長だけあって、しっかりした俺達の兄貴的な存在だった。
俊哉は、クールな見かけによらず心優しく、常にみんなを気に掛けてくれていた。
そんな俊哉を、誰もが慕っていた。
「とにかくどうする？竜也が金曜以外OKなら、土曜はどうだ？俺は土曜の方が都合が良いしな」
「それで良いんじゃない？」
俺が言うと、竜也と充も口を揃えた。
「俺達も土曜で大丈夫だぞ」
「じゃあ、決まりだな」
音合わせの打ち合わせはまとまり、俊哉がそう締めくくった。
「話は変わるんだけど、俊哉は一体、何歳なんだ？」
突然、竜也が俊哉に問い掛けた。
「俺か？俺は24だ」
「へぇ。俺の３つ上なんだ。どうりで落ち着いてる訳だ」
「なんだ、みんな俺より年下か…。竜也は、同い年くらいに見えたのにな…」
どこか悔しそうな表情を浮かべて、俊哉が呟いた。
竜也の質問は、充にも及ぶ。
「当然、充は静流と同い年だろう？」
「大当たり。ちなみに、静流とは幼馴染みなんだ」
充は、嬉しそうに微笑みながら答えた。
「まぁ、充は、雰囲気から年下だろうなって感じがしたんだけどな」
竜也は、苦笑いを浮かべながら充を見つめた。
「ちなみに、バンド名は？」
竜也の問い掛けに、俺達は声を揃えた。
「B-Rave!!」
「B-Raveか。シンプルだけど、なんか格好良いな…」
「Braveって意味は勇気って意味の他に、立ち向かうって意味がある。音楽の世界において、色んな事に挑戦しようと考えてる俺達には、それは、すごく重要な言葉なんだ。それに、BraveのBを取ってみな？Raveって単語になるだろ。Raveの意味は「夢中」って意味だ。当然、俺達は、音楽に夢中。そんな俺達の音楽を聴いてくれる、ファンのみんなや、初めて俺達の音楽を手に取って聴いてくれた人達が、俺達に夢中になってくれるように…。そんな、俺達の気持ちや、願いを込めて付けた名前なんだ」
いつになく、俊哉のトークに力が入る。
「バンド名の話になると、俊哉は熱くなるよね。まぁ、俺は、この名前好きだけどさ」
俺は微笑みながら、俊哉と竜也を見た。
「確かに、意味を聞いたら、すごく良いバンド名だ。よく考えてあるな」
どうやら、竜也も気に入ってくれたらしい。
ふと、時間が気になった俺は、自分のケータイの時計を見た。
時計は夜中の１時を回っていた。
「ちょっと、トイレに行ってくる」
そう言って、俺は席を立った。
静流がトイレに入った事を確認した俊哉は、静かに竜也に言った。
「竜也？静流の家の事とか、静流から何か聞いてるか？」
「そう言えば、静流からも誰からもそんな話、聞いた事無いなぁ…」
竜也は、自分の記憶を辿りながら、俊哉に答えた。
「そうか。実はな…」
俊哉は静流の家庭の事情を、竜也に伝えた。
「えっ？それ、マジで？」
「あぁ。マジな話だ。これは、静流も絶対に知らないはずだ。静流の姉が、静流に話してない限りな。この話は絶対に、静流には秘密だぞ？」
「分かった。静流の家が、静流の姉ちゃんと二人暮らしなのは知ってたけど…。そうだったのか…」
竜也は、言葉を失ったようにうつむいた。
ちょうどそこへ、静流がトイレから戻って来た。
「え？何だ？何の話？」
「静流の姉ちゃんが美人だって話してたのさ」
充は、何事も無かったように淡々と言った。
「そうそう」
竜也と俊哉も、表情を一つも変えず、口裏を合わせる。
「あぁ。遥姉ちゃんか。あの人、最近、彼氏の事でノロケまくりで、ウザいんだよな…」
俺は、つい姉の愚痴を漏らした。
そして、話を逸らすように、俊哉がケータイの時計を見ながら言った。
「もう２時か…。そろそろ帰ろう。明日も仕事あるしな。静流？ライブハウスのオーナーと仲良かったよな？今週の土曜の夜で、スタジオ一部屋貸してくれって頼んでくれるか？」
「分かった。言っとく」
「じゃあ、今日は解散」
俊哉の合図で、全員席を立った。
「俊哉のオゴリじゃないの？」
しつこい充。
まだ奢ってもらう事を諦めて無いようだ。
「しつこいな…。しょうがない。今日は、全員俺の奢りだ」
俊哉は充に根負けしたように、溜め息混じりに言った。
「やったぁ!!」
三人は、両手を挙げて喜んだ。
「じゃあ、静流、頼んだぞ？」
「分かった。昼間にでも連絡しとく」
俺と竜也に見送られ、俊哉と充は、俊哉の車に乗って帰って行った。
「俺達も帰ろう」
竜也に促され、竜也の車に乗った。
家に着く頃には、夜中の３時近くになっていた。
「ただいま」
マンションの鍵を開けると、まだ部屋の明かりがついていた。
短い廊下の奥から、色白の肌に、長いストレートの綺麗な黒髪が印象的な、まるで女優のような顔立ちの優しそうな女性が出て来た。
「静流？こんな遅くまで何やってたの？心配したんだから…」
(始まったよ…。姉ちゃんの心配性…)
「あぁ、ごめん。竜也を俊哉達に会わせたんだ。竜也をウチのバンドに入れようと思ってさ」
「竜也君って、昼間に来てくれた子？」
「そうだよ。アイツ、ギターの腕が、なかなからしいからさ」
「そうなんだ。それならそうと、ちゃんと言ってくれれば良いのに…」
「だから、悪かったって」
「もう…、静流は…」
姉が小言を言っているのを後目に、俺はキッチンへ向かった。
姉は、俊哉と同い年で、同じ高校に通っていた同級生だ。
それに姉が高校生の頃は、俊哉と付き合っていて、俊哉が頻繁にウチに出入りしていた為、俺と知り合い、俺が俊哉にギターを習い、俺が高校を卒業してからは、俺とバンドを組むようになった。
普段はクールな俊哉だが、実は、今でも姉に未練があるらしく、姉の話になると急に不機嫌になる事がある。
特に、男絡みの話は…。
「静流っ。聞いてるの？」
「聞いてるよ」
俺は、コップ一杯の水を飲み干して答えた。
「大体、俺も、もう良い大人なんだからさ、少しはほっといてくれよ…」
うんざりした顔で、姉の顔を見つめた。
すると…。
「静流？あたしがどれだけアンタを心配したと思ってんの…？」
姉は、いつもの穏やかな表情と打って変わって、俺を震え上がらせるようなオーラを放ちながら静かに言った。
(ヤ…、ヤバい…。姉ちゃん、マジギレモードだ…)
「あ、いや、だから悪かったって。今度からちゃんと連絡するからっ。ねっ？」
そう言い残して、俺は急いで自分の部屋へ戻った。
「あっ。こらっ!!静流っ!!待ちなさいっ」
「もう…。あの子ったら…」
遥は溜め息をついた。
部屋に戻った俺は、ほとぼりが冷めるまで閉じ籠もる事にした。
「姉ちゃん、キレたら話長いし、結構怖いんだよな…」
そう独り言を言いながら、俊哉から預かった新曲の音源を聴く為、パソコンを立ち上げた。
CDをセットして再生する。
夜中なので、ヘッドホンを耳に当てながら聞き入る。
「おっ。カッコイイ。どんな歌詞にしようかな」
と、一人の世界に浸る。
気が付けば、朝の５時を回っていた。
そっと部屋から顔を出す。
姉が、自分の部屋で寝静まったのを確認して、シャワーを浴びに行く。
(テーマは暗い感じでって俊哉は言ってたけど…。さて、どうするかな…)
その事ばかり考えた。
自分の部屋に戻り、眠りに就いたのは、朝の６時頃だった。
