Chapter 48
数週間後。
「なぁ、みんなに相談があるんだけどさ？」
俺は、一緒に住んでいる俊哉達に相談した。
「みんな働いてんのに、俺だけ働いてないって…。なんか申し訳なくてさ…。そろそろ、バイトとかしようと思ってるんだけどさ…」
俺の相談に、俊哉は不安そうな顔を浮かべた。
「…お前、大丈夫か？まだ、そんなに人前に出れないだろ？また、この前みたいに発作が出るんじゃねぇか…？」
俊哉の、俺を心配してくれる気持ちは、ありがたかった。
でも、やっぱりそういう訳にも行かず、
「いつまでも、甘えてられないよ。みんなに悪いから…。俺だって、病気克服したいしさ…。リハビリついでに頑張ってみるよ」
と、俺は、笑顔で三人を見た。
「お前がそう言うなら…。まぁ、頑張ってみろ」
俊哉は、微笑んで俺を見た。
「無理せずに、静流のペースでバイト探せば大丈夫だからな？」
「ありがとう。竜也」
「そうそう。まだ、治ってないんだから、焦る必要ないんだからな」
「あぁ。分かってるよ、充。みんな、ありがとう」
俺はその日から、自分のペースで働けそうな仕事を探した。
「俊哉はスタジオ、竜也はCDショップ、充はカラオケでバイト…か。みんな、音楽関係ばっかりだな。俺は、どうしようかな…」
そう言いながら、近所のバス停からバスに乗り、駅の方へ向かった。
「駅の辺りなら、結構仕事あるかもな…。暫く、ブラブラしてみようかな…」
駅前の通りを、一人でフラフラと歩く。
「お願いしまーす」
街頭で、ビラ配りをしている若い女性がいる。
俺は、思わず差し出されたビラを手に取った。
「居酒屋か…。俺がやりたい事って、音楽以外に何があるんだろ…」
俺は、宛てもなく街中をさまよい歩いた。
ふと気付くと、俺は、Lumierの前にいた。
「…瑞希いるかな？」
俺は、休憩も兼ねて、Lumierに立ち寄った。
「えーっと…」
俺は、ウッドデッキ上の空席を探したが、あいにく、満席だったので、店内のカウンターテーブルに向かった。
「こんにちは」
俺はそう言うと、カウンターテーブルの真ん中の席に座る。
厨房から瑞希が出て来た。
「あら？静流。いらっしゃい。今日は、一人で来たの？」
珍しいと言った表情で、瑞希は俺を見る。
「うん。バイト探しててさ。街中ならあるかなって思って…」
俺は、微笑んで瑞希を見た。
「そっか。でも、無理したらダメよ？静流は、まだ病気治ってないんでしょ？」
「それ、みんなにも言われたよ…」
俺は、苦笑いを浮かべた。
「今日は、コーヒーで良い？」
瑞希は、微笑んで洗い立てのカップに手を伸ばした。
「うん。後さ、ちょっと小腹空いたから、サンドイッチも頼めるかな？」
「うん。分かった。ちょっと待っててね」
瑞希はそう言うと、厨房に向かって、大声で言った。
「マスター？サンドイッチのオーダー入ったから、よろしくね」
「あぁ。分かった。瑞希？誰か、知り合いでも来たのか？」
厨房の中から、無精髭の生えた、30代後半くらいの茶髪で背が高い、白いカッターに黒のスラックス姿で、腰には黒くて、長いエプロンを巻いた優しそうな男性が出て来た。
「やぁ。マスター」
俺は、カウンター越しにマスターに挨拶をした。
「おぉ。静流じゃないか。よく来てくれた。今日は、一人か？」
マスターは嬉しそうに、俺を歓迎してくれた。
「うん。ちょっとバイト探しててさ…。小腹が空いたから寄ったんだ」
俺は、マスターにそう言って微笑んだ。
「そうか。バイト探してんのか…。この辺には、あんまり良さそうな仕事無いだろ？」
「うーん…。まだ何とも…」
「それに、お前、まだ調子良くないだろ？無理すんなって。静流の顔見てりゃ、誰だって、なんとなく分かるぞ」
マスターは、冗談混じりに俺を気遣う。
「うーん…。まだ良くないと言えば良くないけどさ…。でも、このままずっと、俊哉達の世話になる訳には行かないしさ…」
俺は、苦笑いしながら、切実な胸の内の事情をマスターに説明した。
「そうか。だったら、ウチで働けよ。ウチなら、お前も気楽に出来るだろうし、お前の事情も俺達は知ってるからな。調子悪い時は、言ってくれたら、俺達がフォローしてやるからさ」
「えっ？良いの？マスター…？」
俺は、マスターの提案に驚きながらも、恐縮していた。
「あぁ。お前なら良いさ。それに、もう一人欲しいなって思ってた所だ。なにしろ、四人じゃ手一杯でな？忙しくてまともに休憩なんか出来やしない…。静流は確か、料理出来たよな？この前来た時に、よく料理作ってたって言ってただろ？もし、お前が手伝ってくれれば、俺達は随分助かるんだが…。まぁ、後は、お前次第だ。どうする？」
マスターは笑顔で、快く俺を歓迎してくれているようだ。
「静流、おいでよ。静流がウチに来てくれたら、あたしも嬉しいし。それに、女の子のお客さん、増えるかも。静流、カッコイイから」
瑞希も、冗談混じりに笑いながら、俺を誘ってくれる。
「マスター…。ホントにありがとう。俺で良ければ、よろしくお願いします」
俺は、マスターに深々と頭を下げた。
「良し。決まりだな。静流？ちょっとこっちに来いよ」
マスターはそう言いながら、俺の座っている席の前に来た。
そして、俺の腕を掴んで、店の奥へ引っ張って行った。
「ちょっ…、ちょ、ちょっ…。マスター？」
何が何だか分からない俺は、とりあえず瑞希に、
「ゴメン。コーヒー後で良いから」
とだけ言い残した。
瑞希は笑いながら、
「行ってらっしゃい」
と手を振っていた。
店の奥のロッカールームに連れて行かれた俺は、マスターから、
「静流は、服のサイズはＭで大丈夫か？」
と、クリーニング仕立てのカッターシャツと黒のスラックス、黒いエプロンを手渡された。
「うん。Ｍで大丈夫。…って、マスター？もしかして、今から働けとか…？」
俺は、マスターの顔を覗き込んだ。
マスターはニヤリと笑みを浮かべた。
「やっぱり…？」
俺は、苦笑いしながら、マスターに言った。
「静流のロッカーはここな。この中に、自分の服とかを入れてくれよ」
突然の展開に慌てる俺を後目に、マスターは淡々と説明していく。
「じゃあ、表で待ってるからな」
マスターはにこやかに、ロッカールームを出て行った。
仕方なく俺は、渡された制服に着替えた。
伸びたい放題の栗色の長い髪をポニーテールで結び、エプロンを腰に巻いた。
準備が整い、ロッカールームを出る。
恥ずかしがりながら、俺は「コソコソ」と物陰に隠れながら移動していた。
「あっ!!似合うじゃないっ。静流っ!!」
「ビクッ!!」
突然、背後から声を掛けられ、俺は思わず硬直した。
ゆっくりと後ろを振り向くと、瑞希が俺を見ていた。
「や…やぁ。瑞希」
俺は、苦笑いしながら瑞希を見た。
「成り行き上、こうなっちゃってさ…」
「マスター、結構強引だからね…」
瑞希も苦笑いを浮かべた。
「ど…、どうかな？」
俺は、瑞希に問いかけた。
「すごく似合ってるよ。静流にピッタリだね。カッコイイ、カフェの店員さんの出来上がりだね」
「おっ？静流、似合うじゃないか。カフェの店員が様になってるじゃないか」
瑞希とマスターは、俺の姿を見て絶賛していた。
「じゃあ、さっそく…。瑞希？静流に仕事を教えてやってくれよ」
マスターが、瑞希に指示を出す。
「はーい。じゃあ、静流？空いた席のお皿、下げて来ようか？」
俺は、瑞希の後に付いて行った。
空の食器を片付けている最中、客の視線が自分に刺さる事が気になった。
(うーん…、見られてるよ…)
俺は、気付かないフリをして、トレーに乗せた空の食器を厨房に運んだ。
「静流？デッキのお客さんから、オーダー取って来てくれないか？」
マスターは、矢継ぎ早に指示を出す。
「紙とペンは？」
「カウンターの辺りに置いてないか？」
俺は、マスターの指差す方向に目を向けた。
「あっ、あった。じゃあ、マスター。行って来るよ」
「あぁ。頼んだぞ、静流」
俺は、デッキの二人組の女性客の所へゆっくりと向かった。
「いらっしゃいませ。ご注文はお決まりですか？」
メニューを見ていた女性客が、顔を上げた。
「えっと…、ミルクティー２つと、サンドイッチを２つ…」
「はい。ご注文繰り返しますね。ミルクティー２つと、サンドイッチ２つ。以上で？」
「…はい」
心なしか、女性客の方が緊張しているように見えた。
「では、少しお待ちくださいね」
俺は、そう言い残して厨房へ向かった。
「ねぇ？今の人、見た？」
「見た見た。カッコイイよね…」
「うん。カッコ良かったね」
女性客の、話声が微かに聞こえた。
俺は、右手の人差し指で、頬を掻いた。
(なんか…、照れ臭いな…)
俺は、厨房で待つマスターに、取って来たオーダーを伝えた。
「マスター？ミルクティー２つと、サンドイッチ２つだって」
「了解。俺は、サンドイッチ作るから、静流はミルクティーを淹れてくれないか？」
「紅茶の葉っぱは？」
「小さいパックにしたヤツが、カウンターの下の戸棚にあるから、それを使ってくれ」
「了解。これか…」
俺は、カウンター下の戸棚から、小さく、一回分ずつに小分けにパックされた紅茶の葉を２つ取り、カップにそれぞれ入れて、熱湯を注いだ。
色が、丁度良くなる頃合いを見計らって、カップからパックを取り出した。
小さな水差し２つに、ミルクを注いで、角砂糖が入った小瓶と、淹れたての紅茶をトレーに乗せた。
「マスター？出来たからさ、先に持って行くよ？」
「あぁ。任せた」
俺は、紅茶をこぼさないよう、ゆっくりと慎重に女性客の元へ運んだ。
「お待たせしました。ミルクティーです」
俺は、二人の前に静かに、ミルクティーを並べた。
「ありがとうございます」
二人は、微笑んで俺を見た。
「サンドイッチは、すぐにお持ちしますので、もう少し待ってくださいね」
俺は、微笑んで女性客を見た。
「あのぉ…」
二人組の内の一人が、俺に声を掛ける。
「はい？」
俺は、俺に声を掛けた女性客を見た。
「お名前は、何て言うんですか？」
女性客は、恥ずかしがりながら、俺の名前を聞いた。
「霞って言います。みんなからは、下の名前で静流って呼ばれてます」
俺は、微笑んで女性客の問いかけに答えた。
「静流さんってカッコイイですね。あたし、那奈って言います」
俺に話しかけて来た、女性客も俺に名乗ってくれた。
「静流さんは、いつもここにいるんですか？」
那奈と名乗った女性客に問いかけられた。
「今日から、働く事になったんですよ。昨日までは、フラフラしてて…。それに、こっちへ来たばかりだから、何も分からなくて…」
俺は、那奈と言う女性客の問いかけに答えた。
「そうなんですか？こっちへは、お仕事探しに来たんですか？」
那奈は、俺の事に興味深げな様子だった。
「実は、俺、バンドやってるんです。で、本気でやりたくて…、地元から仲間達と出て来たんです」
「そうだったんですか!?ちなみに、静流さんは、どのパートやってるんですか？」
「俺は、ヴォーカルです」
「カッコイイですね。ライブとかやらないんですか？」
那奈は、テンションを上げながら、俺を質問責めにする。
「ライブは近々やる予定ですよ。良かったら、見に来てくださいね」
俺は、微笑んで那奈を見た。
「もう、絶対行きますよぉっ!!また、ここに来たら、静流さんのライブの事とか分かりますよね？あたし、毎日でも来ようかな…」
那奈は、嬉しそうにはしゃいでいた。
すると、もう一人の女性客の方も、
「あたしは、彩花って言います。静流さんのライブ、あたしも行きたいです。ライブ決まったら教えてくださいね」
と、微笑みながら俺を見て言った。
「もちろん。ありがとう。チケットは俺が確保して、サービスしますからね」
俺は、二人に微笑んだ。
「やったぁ!!」
那奈と彩花は、顔を見合わせて喜んでいた。
「そう言えば…。静流さんって彼女さんは、どうしたんですか？ってカッコイイから、彼女さん、いそうですよね？」
俺は、その問いかけに、一瞬、動揺してしまったが、
「今は、いないんです。半年前に色々あって…」
と、当たり障りのない範囲で女性客に答えた。
「そうだったんですか…。ごめんなさい…。悪い事聞いちゃって…」
彩花は、申し訳なさそうに俺に謝った。
「いや、良いんですよ。大丈夫だから…」
俺は、自分に言い聞かせるようにそう言って、二人組に微笑んだ。
「じゃあ、すぐに持って来るので、ちょっと待っててくださいね」
そう言って、俺はその場を離れた。
「何かあったの？」
厨房に戻った俺を見て、瑞希が問いかけた。
「逆ナンされちゃった」
俺は、笑いながら瑞希に言った。
「さっそく、声かけられちゃったんだ？静流、モテモテだね」
瑞希は、意地悪く微笑みながら、俺を冷やかす。
「別に、そんなんじゃないよ…」
俺は、苦笑いを浮かべて更に言った。
「それにさ、「彼女はどうしたの？いそうだけど？」とまで言われちゃったよ」
俺の話を聞いた、瑞希の表情が突然、曇った。
「静流…？大丈夫？」
そして、瑞希は、不安そうな顔で俺を見た。
「あぁ。大丈夫。適当に答えといたから」
俺は、瑞希やマスターを心配させまいと、笑ってごまかした。
「瑞希？サンドイッチ出来たから、持って行ってくれないか？」
マスターは、俺を気遣ったのか、あえて瑞希に指示を出した。
「分かった。静流は、ここにいて？」
瑞希は、微笑んで俺にそう言いながら、サンドイッチをトレーに乗せる。
「俺、別に平気だから。二人共、そんなに気にしなくて良いよ」
俺は、二人に大丈夫だとアピールした。
「お前、ここに帰って来た時、辛そうな顔してたぞ？良いから、瑞希に任せとけ」
マスターは、微笑んで俺を見た。
「しょうがないよな…。好きな女が、自分の目の前で死んでさ…。自分は、何も出来なくて…。俺が、お前の立場なら、絶対耐えられねぇよ…。それでも、お前は頑張ってる。お前は、ホントに立派だよ」
マスターは、俺に同情しながら、微笑んで俺を見た。
「俺は、麻紀の為に、絶対にやらなきゃ駄目なんだ。だから、今、こんな事でへこんでたら、麻紀に会わせる顔が無いから…。麻紀が悲しむから…。だから、大丈夫」
俺は、マスターに微笑んだ。
「そうか…。でも、大したヤツだよ。お前は…」
マスターは微笑んで俺に指示を出した。
「静流？悪いんだけど、ここの食器、洗ってくれないか？」
「了解。あのさ？マスター？」
「ん？なんだ？静流？」
「マスター、結婚しないの？今の彼女と結構長いんでしょ？」
俺は、食器を洗いながら、マスターに問いかけた。
「うーん…、忙しくて、なかなか踏ん切りが付かなくてなぁ…。来年辺りにしようかって、彼女と言ってたトコなんだよ」
マスターは、俺の問いかけに苦笑いをしながら答える。
「マスター？結婚式、俺も、呼んでよ？俺、絶対行くからさ」
「当然、ウチの従業員は呼ばないと駄目だろ？じゃないと、後で、瑞希達に何を言われるか分かったもんじゃない…」
マスターは、苦笑いしながら、俺が洗った食器を片付けて行く。
「あはは。約束だからね？」
俺は、最後の皿をゆすいで、マスターに手渡した。
「分かってるよ。良し、終わりっ!!静流？外へ一服しに行くぞ？」
マスターはそう言うと、厨房の裏口から外へ出て行った。
俺も、マスターの後に付いて、外へ出る。
マスターが、俺にタバコを一本差し出した。
「ほらよっ」
「ありがとう」
俺は、もらったタバコを口にくわえ、マスターからライターを借りて火をつけた。
「ふぅー…」
俺達は、暫しの休息を堪能していた。
「やっぱり、働いた後の一服は良いよな？」
マスターが、しみじみと言った。
「そうだね。俺、久しぶりに働いたから、余計にそう感じるよ」
俺は、笑いながらタバコをふかした。
「マスター？ありがとう。俺なんかを雇ってくれて…」
俺は、マスターにお礼を言った。
「なぁに。大した事じゃない。俺に出来る事はこれくらいしかない。それで、お前の助けになるなら安いもんさ」
マスターは、微笑んでタバコをふかしていた。
「明日も頼むぞ？静流」
「うん。任しといて」
俺達は、微笑んでお互いの顔を見た。
ちょうどその時、厨房の裏口が開いた。
「あっ!!いたいた。もう、またサボってる…。静流まで巻き込んで…。マスター？電話よ？」
「げっ!!瑞希っ!!」
瑞希の声に、慌てたマスターは、口にくわえていたタバコを、ポロリと落とした。
「早く、電話出てよね？タバコは捨てとくから」
そう言いながら、瑞希はマスターが落としたタバコを拾って、水が張られた灰皿に捨てた。
マスターは、瑞希に急かされ、慌てて厨房の中へ入って行った。
「マスター、目を離すと、すぐサボるから…」
瑞希は、呆れた表情でため息をついた。
「まぁ、たまには息抜きも必要だよ」
俺は、苦笑いをしながら、タバコを灰皿に捨てた。
「違うのよ。マスターの場合、仕事３、サボり７だから…」
瑞希が、うんざりした顔でぼやいた。
「あはは。マスターらしいや」
俺は、笑いながら厨房のドアを開けた。
俺達が厨房に戻ると、マスターがちょうど電話を終えたらしく、受話器を戻していた。
「おぉ。静流に瑞希。曇って来たなぁ。雨でも降るのか？」
マスターはそう言うと、デッキの方へゆっくりと出て行く。
「天気、微妙だな…。一応、屋根張っとくか…」
マスターはそう言うと、デッキに出て、店の壁に取り付けられたハンドルを回した。
「キィキィ…」
と、言う音と一緒に、庇の影に隠れて巻かれていた、テントのような物が、梁に沿って、徐々に通りへ向かって張り出して行った。
「これで良し…、と」
マスターは満足げに、店内へ戻って来た。
「さてと、暇だな。瑞希は、今日は17時までだったな？静流も瑞希と一緒に上がって良いぞ？」
マスターは微笑みながら、俺達を見た。
「分かった。マスター？俺、明日は何時に来れば良いかな？」
俺は、翌日の出勤時間をマスターに確認した。
「ん？明日は、朝の９時で良いぞ。静流と瑞希は、明日、９時〜17時だからな」
「了解」
「ふわぁ〜ぁ…。17時まで、後、一時間か…。さてと、俺は、コーヒー豆でも挽くかねぇ…」
マスターはアクビをしながら、カウンターの隅に置いてある、コーヒー豆を挽く為のコーヒーミルに手を伸ばした。
豆をコーヒーミルの中へ入れて、ハンドルをゆっくりと回す。
「ゴリゴリゴリゴリ…」
コーヒー豆が、すり潰されて行く、乾いた音が響く。
「じゃあ、俺は、紅茶の葉っぱでも詰めようかな」
俺は、カウンターの下の戸棚から、紅茶の葉っぱが入った缶と、小分けにする為の小さなパックを取り出し、少し大きめのスプーンですくって、パックに詰めた。
それを、瑞希が次に使いやすいように、整理して箱に詰めて行った。
ピークを過ぎたカフェには、暫く穏やかな時間が流れた。
17時。
バイトの上がりの時間になった。
「お疲れさん。いきなり働かせて悪かったな、静流」
マスターは、苦笑いしながら、俺に言った。
「ううん。気晴らしになったし、これから働けるから嬉しいし、それに、楽しかったしね。マスター、ホントにありがとう」
俺は、マスターに笑顔で答えた。
「良かった。喜んでもらえて何よりだ。そうだ。静流のオーダー、すっぽかしてたな…。悪い…。今日は、俺のオゴリだ。食ってけ」
マスターは苦笑いしながら、挽き立ての豆でコーヒーを淹れてくれた。
「ありがとう。マスター」
俺は、笑顔でカウンターに座った。
「瑞希も、何か食ってけ。俺が、オゴるからさ」
「やったぁ。マスター、太っ腹だね。ありがとう」
嬉しそうに瑞希は、俺の横に座った。
マスターは、微笑みながら俺達を見て、厨房に戻った。
ロッカールームから、 瑞希と引き継ぎの、バイトの若い女性が出て来た。
彼女は、ショートの黒髪で、切れ長の目が特徴的な知的な美人といった印象だった。
瑞希は、その女性に俺を紹介する。
「おはよ。この人、あたしの友達の静流って言うの。今日から、ここで働く事になったから。仲良くしてあげてね？」
「はじめまして。霞静流です。静流って呼んでくれたら良いから。よろしくね」
俺は、その女性に笑顔で挨拶をした。
「はじめまして。あたしは、品川希です。希で良いよ。よろしくね」
彼女も、笑顔で答えてくれた。
「おっ？希も来てたか？希も何か飲むか？今日だけ特別にオゴってやるから」
「なぁ？瑞希？今日、マスター何かあったのか？」
俺は、小声で瑞希に問いかけた。
「多分、パチンコか何かで勝ったんだよ。いつもは、ケチだもん…」
瑞希は、上機嫌なマスターを横目で見ながら、俺に耳打ちをした。
「ふぅーん…」
俺は、上機嫌なマスターの仕事を、カウンター越しに眺めていた。
「ここ良い？」
俺のが座っている席の横に、希が来て言った。
「うん。良いよ。マスター、今日は、上機嫌だよね？」
俺は、希にそう話しかけた。
「そうそう。昨日、パチンコのお店から出て来るの、あたし見たよ。あたし、ちょうど友達と買い物しててさ？マスターが上機嫌で、おサイフの中身確認しながら歩いてたのを、たまたま見ちゃった」
「瑞希の予想は当たりだね」
俺は、苦笑いをしながらコーヒーを口に含んだ。
「ほらっ。みんなで仲良く食えよ」
マスターは、大きな皿に盛られた、綺麗な色とりどりの具が挟まれたサンドイッチを、俺達の前に置いた。
「マスター？昨日勝ったんでしょ？いくら勝ったの？」
俺は、ニヤリとしながら、マスターに問いかけた。
「な…、何で知ってるんだ？」
「希が見たってさ」
俺と瑞希は、希を指差して言った。
「俺は、いっつも希に見られてるな…。さては、希は、俺の事…」
「そんな訳ないでしょ？マスターの行動範囲が、単純で狭いだけ。そんなの、あたしじゃなくても、誰だって見るわよ…」
希は呆れた顔をして、マスターに反論した。
「うぅ…。俺は、冗談で言ったのに…。希って、相変わらずキツイよな…」
マスターは、カウンターの隅にしゃがみ込んで、一人でブツブツ言っていた。
「この二人、いつもこんなだから…」
瑞希は、苦笑いしながら俺に言った。
「ほらっ。男なら、ウジウジしない。さっさと仕事するよ？」
ミルクティーを飲み終えた希は、いじけるマスターの襟首を掴んで、厨房の中へ入って行った。
「マスター、タジタジだね…」
俺は、苦笑いを浮かべて、バイトに逆に指示される、可哀想なマスターの後ろ姿を見ていた。
「マスターには、希くらいの子がちょうど良いよ。すぐサボるんだから」
瑞希は笑いながら、マスターと希のやり取りを見ていた。
暫くして、瑞希が思い出したように言った。
「静流、薫の事ありがとね」
「あぁ。あれね。大した事じゃないよ。結局、俊哉達も手伝ってくれて、説得したんだから。それに、報告は薫から聞いてるから」
俺は、瑞希に微笑んだ。
「ホントにありがとね」
「うん」
コーヒーを飲み干した俺は、瑞希に言った。
「そろそろ、着替えて帰ろうか？」
「うん。そうだね」
空のカップと皿を、厨房へ運んだ。
「マスター、ご馳走様」
俺達は、マスターにお礼を言った。
「おぉ。お疲れさん。後で洗っとくから、その辺に置いといてくれ」
マスターはそう言いながら、冷蔵庫を開けて、食材の確認をしていた。
俺は、マスターに言われた通り、流し台の上に空の食器を置いた。
それぞれのロッカールームに入って、着替え、
「お疲れさまでした」
と、Lumierを後にした。
辺りはすっかりと、日も落ちてしまって街中の色とりどりの照明が煌々と光っている。
「瑞希は、迎えが来るの？」
「うん。薫が、迎えに来てくれるって」
瑞希は笑顔で答える。
「薫、いつ来るって？」
「19時くらいになるって。今、18時半過ぎたから、あともうちょっとかな？」
瑞希は、腕時計を見ながら答えた。
「そっか。夜道は危ないから、薫来るまで、一緒にいてあげるよ」
「良いの？」
「あぁ。大丈夫」
俺は、笑顔で答えた。
薫が来るまでの間、俺達は、近くのコンビニや、周辺の店を見て回った。
19時を少し回って、Lumierの前に薫が来た。
「おっ？静流？こんな所で、何やってんだ？」
「あぁ。今日から、ここで働く事になってな？瑞希と一緒にバイト上がったんだけどさ。夜道は危ないから、薫が来るまで一緒に待ってたんだよ」
俺は、事情を薫に説明した。
「そうだったのか…。それは、悪かったな。ありがとう。後、バイト見つかって良かったな」
薫は、微笑んで俺を見た。
「あぁ。やっと、ちょっとだけ安心したよ」
「でも、静流は、まだ全快じゃないんだから、無理すんなよ？俺達には、お前は必要なんだからな？」
「あぁ。分かってる。ありがとな、薫」
「あぁ。静流も、色々とありがとな」
「あぁ。じゃあ、二人の邪魔したら悪いから、俺、帰るわ。瑞希、お疲れ。薫？瑞希と仲良くしろよ？」
俺はそう言いながら、背中越しに二人に手を振って、バス停に向かった。
バス停に、ちょうど来ていたバスに乗り込み、俊哉達のマンションに帰った。
「ただいま」
リビングのドアを開けると、三人が揃って酒を飲んでいた。
「おぉ。遅かったな。何やってたんだ？」
俊哉の問いかけに、
「今日から、Lumierで働く事になってさ…」
俺は、事の顛末を一部始終、三人に話した。
「そうか。良かったな。あそこなら、俺も安心だ」
俊哉は、微笑んでタバコに手を伸ばした。
「まぁ、無理はするなよ？」
「そうそう。静流いる時に、俺達が邪魔しに行ってやるからさ」
竜也と充が、口々に言った。
「充？邪魔するなら来んな。邪魔したらつまみ出すからな？」
俺は、笑いながら充に言った。
「まぁ、お前もここへ座れ。飲むぞ？」
俊哉が、俺に手招きをしてソファへ座るように促した。
「あぁ。みんな、心配掛けて悪いな…」
「何言ってんだ、静流？困った時は、お互い様だろ？俺達は、これと音楽で生きてんだ。今更、気を遣うな」
三人は、口を揃えて言った。
俺は、本当に心の底から、いろんな人達に支えられている事を実感した。
そんな人達の、笑顔や期待を裏切らないように、自分なりに精一杯やろうと、これまで以上に思った。
そしていつの日か、麻紀に、笑ってまた会えるように…。
(麻紀、見ててな？俺、絶対にプロのミュージシャンになるから…)
四人の、楽しそうな声が、夜の静寂に飲み込まれて行った。
夜空は、いつの間にか雲が晴れて、蒼白い満月が昇っていた。
