夏恋‐minstrel song‐

Chapter 44

俺達は瑞希と別れ、一路、俊哉達の「寝ぐら」だと言う、貸マンションに向かった。

バスに乗る為、瑞希の働いている、カフェがある通り沿いのバス停へ。

バス停の時刻表を見ると、たった今、バスが出たばかりだった。

「次のバスまで後、15分あるな…」

俊哉は、コートのポケットからケータイを取り出し、時間を見ながら呟く。

「しょうがないから、そこのコンビニで、時間潰さないか？」

竜也が、バス停すぐのコンビニを指差した。

「そうだな。ついでに、酒でも買って帰るか」

俊哉がそう言うと、俺達は揃ってコンビニへ入って行った。

「いらっしゃいませ～」

俺達はまず、本棚の漫画を手に取り、パラパラとめくった。

暫く立ち読みをしていると、薫のケータイが、突然鳴った。

「あっ。瑞希だ」

そう言うと、薫は、瑞希からの電話に出て、暫く話し込んでいた。

俺達は、漫画を本棚に戻し、酒やジュースの入った冷蔵庫の前に立った。

「とりあえず、ビールが…。何本あれば足りる？」

竜也が、俺達に問いかける。

「500mlの６缶パック二つと、バラの500ml缶が二、三本もあれば良いんじゃないか？もし、足りなかったら…、誰か走れ」

俊哉は、微笑みながらも意地悪く言った。

「いやいや…。そこは、公平にジャンケンだろ？」

俺達は笑いながら、俊哉に反論し、カゴに缶ビールを詰め込んだ。

「当然、つまみもいるよな？」

そう言いながら、充は大量のポテトチップスや、焼き鳥の惣菜等を持って来た。

「また、お前は…」

俊哉が、呆れたように、頭を片手で押さえる。

そこへ、薫が現れた。

「なぁ？みんな？」

薫の呼びかけに、俺達は薫の方を見た。

「なんだ？」

「瑞希がさ。バイト終わったから、一緒に来たいって…。駄目かな？」

薫が、少し遠慮したように言った。

「別に、良いだろ？なぁ、お前達？」

俊哉の呼びかけに俺達は、

「あぁ。一緒に来ると良いよ」

と、薫に微笑んだ。

「ありがとう。みんな。もしもし？瑞希？」

薫は嬉しそうに、瑞希に話した。

「もう一本、バス遅らせるか？」

俊哉は薫を見ながら、

「やれやれ…」

といった表情で言った。

「まぁ、しょうがねぇよ」

俺は、そう言いながら、薫を過去の自分に重ね合わせて見ていた。

「…ったく、誰かと一緒だな」

俊哉が、俺を横目で見ながら、ため息まじりに微笑む。

「ほっといてくれ」

俺は、しかめっ面で俊哉を見た。

「あははは」

俺達が待っているコンビニに、瑞希が現れる頃には、日が完全に沈んで、辺りは暗くなり始めていた。

「お待たせ。ごめんね、みんな」

瑞希が、息を切らせてコンビニに入って来た。

「あぁ、大丈夫。じゃあ、後は…、瑞希の飲み物買ったら帰るぞ？」

買い物カゴを片手に、俊哉は再び、酒の入った冷蔵庫の前へ。

俺達も、俊哉に付いて回る。

瑞希は、酎ハイとカクテルを四、五本取り、カゴに詰め込んだ。

「良し。じゃあ、金払うぞ？もう他には、良いか？」

俊哉が、俺達を見る。

「もう十分だろ？」

俺は、いっぱいに詰め込まれた、二つのカゴを見た。

レジで会計を払う。

「俺も、出すよ」

俺は、財布から金を出そうとしたが、俊哉がそれを制止する。

「今日は、お前の復帰祝いだ。だから、お前は出さなくて良い。それに…、お前の辛い時に、傍にいてやれなかった…。俺達のせめてもの償いの意味も含めて…だ」

俊哉が微笑んだ。

「気にすんな。今日の主役は、静流だからな」

竜也と充、薫が微笑う。

「瑞希も良いよ。俺が出すから」

そう言って、瑞希の分まで薫が支払った。

「悪いな…。みんな」

俺は、申し訳なく思った。

「ありがとう。薫」

瑞希は、喜んで薫を見た。

「良いから良いから」

四人が、笑顔で声を揃えた。

「おっと…。忘れるとこだった…。タバコ、タバコ…」

思い出したように、俺は、レジ横のタバコ棚からタバコを取る。

それに釣られるかのように、

「あっ、俺も」

と、男連中は一斉に、タバコに手を伸ばす。

そんな様子を、「クスクス」と笑いながら、瑞希は見ていた。

買い物が終わり、店を出ると、ちょうどバス停にバスが止まっていた。

「おいっ、急げっ!!置いてかれるぞっ!!」

竜也の掛け声に、全員が慌てた。

間一髪で、全員がバスに乗った。

…はずだった。

「あれ？充は？」

「あっ…。そう言えば…」

充が、どこにもいない。

バスは、今、出たばかり。

充は叫んだ。

「待ってくれぇ～っ!!」

「あの、バカ…」

俊哉は、呆れた顔をしながら、右手を頭に当て、掻きむしった。

バスは、みるみる速度を上げる。

俺達は、バスの後部座席の後ろの窓から、外を見る。

充が、必死に追い掛けて来るのが見えたが、どんどん引き離され、やがて見えなくなった。

「あーぁ。やっちゃったよ、充のヤツ…」

俺は、ため息をつきながら、コートの左ポケットに入ったケータイを取り、充に電話を掛けた。

「次のバス停はすぐそこだから、早く来いよ？」

俺は、車内に貼られた、バスの路線図を見ながら、充に言った。

「ハァハァ…。分かった…。うぅ…苦しい。横っ腹痛てぇ…。うぇっ…」

「汚ねぇなぁ…」

俺は言葉を失い、ただ苦笑いするしかなかった。

次のバス停で、俊哉が運転士に事情を説明し、少し待ってもらう事に。

幸い、バスの乗客は俺達だけで、それ以外には誰もいなかった。

充を待っている間に、事情を知らない乗客が、何人かバスに乗り込んで来た。

「早くしろよ…。充…」

俊哉が、イライラしながら、小刻みに足踏みをする。

するとそこへ、充が息を切らせてバスに飛び乗って来た。

「ハァハァ…。やったぁ…。間に合った…。俺、多分、世界で一番速く、さっきの場所から、このバス停までの間を走ったぞ」

充は、汗びっしょりになりながらも、なんとも言えない自信を滲ませた。

「そんな訳ねぇだろ…。ったく、お前ってヤツは…。大体、なんで乗り遅れた？急に、フラッといなくなりやがって…」

俊哉は、充に説教を始めた。

「また始まったか…。俊哉兄さんの説教タイムが…」

「あぁ…。充は、懲りないからなぁ…」

俺と竜也は、失笑しながら、口々に言った。

薫と瑞希は、俊哉と充の、日常茶飯事のやり取りを、ただ呆然と見ていた。

「いやぁ、トイレに行ってたんだよね…。でも、まぁ、追いついたんだから良いじゃん」

「良くねぇよっ!!ちゃんと言えって、いつも言ってるだろ？大体、お前はいつも…」

俊哉と充の、言葉の応酬。

「まぁ、いつもの事だから、気にしなくても良いぞ？」

「そうそう。アレがないと、逆にどっか具合でも悪いのかって心配になるくらいだからな…」

俺と竜也は、失笑しながら、薫と瑞希にフォローを入れた。

「ちょっとうるさいけど、慣れたら面白いぞ？あははは」

俺と竜也は、顔を合わせて笑った。

「おーい…。そろそろ、二人共休戦しろよ？他の人に迷惑だからさ…」

さすがに、周囲の目が気になり始めた、俺と竜也は、俊哉達の間に割って入った。

そんな俺達を、薫と瑞希は笑って見ていた。

バスは、ゆっくりと走って行く。

賑やかな俺達を乗せて。

バスは、俊哉達の寝ぐらから、歩いて５分程離れたバス停に到着した。

「もうすぐ、着くからな」

俺達を先導しながら、俊哉は言った。

俺は、朝から歩き通しだったが、仲間達との再会や新しい仲間との出会い、見る物全てが新鮮で、新しい世界だったので、長旅の疲労は感じていなかった。

おそらく、一番疲れたのは、置いてけぼりを食らって、バスを追い掛けた充だろう。

それも、充の自業自得だが…。

薄暗くなった道を、六人は、歩幅を合わせて、暫く歩いた。

白壁の６階建てのマンションの前に差し掛かった辺りで、俊哉が歩みを止めた。

「着いたぞ、静流。ここが、俺達の寝ぐらだ」

「へぇ…。静かで良いトコだな」

俺は、マンションの辺りを見回した。

俊哉達のマンションの周囲は、閑静な住宅街といった雰囲気だった。