夏恋‐minstrel song‐

Chapter 3

飲み会当日―。

俺は、昼間に少し用事があった為、早めに家を出た。

用事が済んだのが、夕方５時過ぎ。

約束の６時には、急げばギリギリ間に合う。

竜也から、電話が掛かって来た。

「静流。今、どこだ？」

「今、そっちに向かってるよ。竜也は？」

「これから、家を出る所」

「分かった。後でな」

「あぁ」

電話を切り、近所のバス停に、タイミング良く来ていたバスに飛び乗った。

バスは20分程で、駅前に到着。

バスから降りて、目的地の居酒屋まで走る。

バスの終点から５分程で、約束の居酒屋に着いた。

「いらっしゃいませ～」

若い女性店員が、明るい元気な声で迎えてくれる。

居酒屋には既に、学生達と思われる、賑やかな集団がいた。

「何名様ですか？」

「いや、先に来てる友達を探してるんですが…」

女性店員にそう言って俺は、竜也と松岡を探して辺りを見回した。

そして、ゆっくりと店の奥へと歩き出した。

(多分、それらしい奴らだと思うけど、ホントに大丈夫なのか…？)

店内の一番奥の席に差し掛かった所で、見慣れた顔ぶれを見つけた。

竜也と松岡だ。

「おっ!!静流。こっち、こっち」

竜也は嬉しそうに手招きをしながら、俺を呼ぶ。

「悪い、待たせたな…」

「いや、良いさ。それより、早く座れよ。乾杯するからさ」

「あ…、あぁ…」

松岡に促され、俺は竜也の横に座った。

一番最後に来た俺が席に着いた事を確認して、松岡による乾杯の音頭が掛かる。

「じゃあ、みんな揃ったようだし…。俺達の初の交流会を記念して…」

「カンパーイっ!!」

全員が、それぞれのジョッキやグラスに口を付け、それぞれが好きなように酒を飲み始めた。

俺は、全力で走ったせいで喉がカラカラだった。

ジョッキに注がれた、真っ白な雪のような泡に塞がれた、黄金色の液体の中で、

『プクプク…』

と言う具合に、小さなシャボン玉のような無数の炭酸の泡が弾けている。

ジョッキは、その冷たさを物語るように、まるで、汗をかいているかのような結露を起こしている。

俺の手元の、その冷たくて美味しそうなビールの誘惑に負け、一気に飲み干し、渇いた喉を潤した。

『ゴクッゴクッ…』

「…ぷはぁっ」

そして俺の横に座っている竜也は、ビールに目もくれず、目の前に座っている女の子のケータイ番号を聞きだそうと必死に話を盛り上げようとしていた。

(おいおい…。コイツは…)

俺は、そんな竜也呆れた表情で見ながら、近くを通り掛かった店員を呼び、ビールの追加を頼んだ。

すると、ちょうどそこへ、松岡が会費を回収しにやって来た。

「どう？楽しんでるかい？」

松岡は、笑顔で俺に問い掛けた。

「あぁ、まぁ…。それよりも、松ちゃん？コイツどうにかしてくれよ…」

俺はうんざりしたような表情で、親指で俺の背後にいる竜也を指差した。

「…ま、まぁ、良いんじゃない？」

松岡も、必死な竜也を見て呆れた表情を浮かべ、苦笑いをしていた。

そんな俺達に、気付いているのか、いないのか…。

竜也は、いつに無く一生懸命だ。

(駄目だ…コイツは…)

俺は、竜也を横目で、

『チラリ』

と一瞥し、そのまま無視するように、手元のジョッキを口元へ運んだ。

酔いが回り、少し気持ちが良くなって来た頃には、不思議と俺にも少しずつ笑みがこぼれていた。

ふと気が付くと、俺は自分の真後ろの席に座っていた女の子と話をしていた。

会話の内容までは、はっきりと憶えてはいないが、確かに笑っていたような記憶だけはある。

そして、そんな俺達の会話を邪魔するように、

「うぉぉぉっ!!やったぁぁぁっ!!」

と、奇声を発する者がいた。

突然の大声に、俺は背筋が、

『ビクッ!!』

と、伸びる程驚いた。

(なんだぁ？いきなり…)

そう思い顔をしかめながら、大声の出所を辿ると…。

大声の主は竜也だった。

自分のケータイを片手に、まるで子供のように喜び、はしゃいでいた。

状況から察するに、どうやら、やっと女の子の電話番号でも教えてもらったのだろう。

(ったく。うるせぇなぁ…)

両方の人差し指を両耳に当て、顔をしかめながら、俺はトイレへ向かった。

暫く経って、トイレから出た途端、俺は酔ったせいなのか急に足の力が抜けて足元よろめき、何かに躓た。

そして、その場へ崩れるように倒れ込んでしまった。

「痛ってぇ…」

俺は、自分でも一瞬何が起きたのか理解出来なかった。

すると、俺のそれを一部始終見ていたかのように女の子が現れ、

そっと優しく肩を貸してくれた。

「大丈夫？」

「あぁ…。ありがとう。少し酔ったみたいだ」

俺は微笑みながら、その女の子にそう言って、ゆっくりと自分の席へ戻った。

静かに席に座り、タバコを口にくわえて火をつけた、その時。

見知らぬ男が、目の前に座り、何か文句でも言いたげな表情で俺を見た。

「なんだ？」

俺はその男の目を見つめ、静かに問い掛けた。

「…アイツ、俺の女なんだ。手を出さないでくれないか？」

どうやら男は、自分の彼女が、転んだ俺に手を差し伸べた事が気に入らないらしい。

「あぁ？ちゃんと見てなかったのか？別に、手を出した訳じゃ無いだろう。ただ、転んだ時に手を貸してくれただけだ。アンタも男なら、それくらいは目を潰れよ。大体、つまらねぇ理由の男の嫉妬は醜いだけだぞ？」

俺はその男を一瞥し、手元のジョッキに手を伸ばした。

「…なら良いんだ。じゃあなっ!!」

その男は、俺の言葉を聞いて状況を理解し安心して、言い掛かりを付けてしまった自分の非を認めたのか、それとも、俺に皮肉を言われた事に対して図星だったのかは分からないが、そう言いながら立ち上がり、逃げるようにその場を離れて行った。

(いちいち、何しに来たんだ？小さい男だな)

と、思いながらも、

(いちいち、細かい事で目くじら立ててたら、それこそ、今のヤツと同類になっちまう…。まぁ、気にすんな)

と、気を取り直して、またビールを口に運ぶ。

心の中にモヤモヤした感覚が残った俺の気も知らない、ただの酔っ払いと化した竜也は、

「静流～。俺、番号ゲットしたぞ～」

と、嬉しそうに話掛けて来る。

「あぁ、見てたよ。良かったな」

「お前も、もっと盛り上がれよぉ～」

(別に良いだろ…。俺には、俺のペースがある…)

そう思いながら、竜也を軽くあしらいビールを無心に飲み続けた。

それから、暫くは穏やかな時間が流れた。

そして、宴会の時間が残りわずかになった辺りで、松岡が全員に向かって大声で締めの挨拶を叫んだ。

「そろそろ時間なので、お開きにします。お楽しみの所すいませんが、続きは個々にお願いします」

(やれやれ…)

締めの挨拶が終わるや否や、竜也は嬉しそうに俺にこう言った。

「静流、この後カラオケ行かないか？女の番号ゲットした事だしさ」

「あぁ、別に良いよ」

俺は、

(このまま帰っても暇だし、それなら…)

と、竜也の誘いを簡単に受けてしまった。

「じゃあ、また、この前のコンビニに集合だぞ？」

「あぁ、分かった」

俺達は、そのコンビニに向かった。

「あれ？竜也、どこ行った？」

居酒屋から出て行く集団に紛れて、竜也がどこに行ったのか分からなくなってしまった。

「まぁ、良いか。さっき、あのコンビニって言ってたしな」

そう、呟きながら、タバコに火をつけた。

そして、待ち合わせ場所のコンビニへ、一人歩き出した。

15分程で、集合場所のコンビニに到着。

そこでは、竜也が既に待っていた。

「おっ？やっと来たか」

「ちょっと、コーヒーとタバコを買って来る」

竜也に一言そう言って、俺は店の中へ入った。

店から出ると、竜也がケータイ片手に必死に電話を掛けている。

「何やってんだ？」

「いや、さっきの女の子に電話掛けてんだけど、繋がらなくてさ…」

(どうせ、そんな事だろう…)

そう思いながらも、買って来たコーヒーを竜也に渡した。

「サンキュー」

酒で火照った頬に、当たる夜風が心地良かった。

俺は、竜也が座っている駐車場の車止めの横にしゃがみ、タバコをふかしながら竜也の様子を黙って見ていた。

「どうだ？」

「駄目だ。電話に出ねぇ…」

「まぁ、諦めるんだな」

その時の俺は、心の中で、

「あれだけしつこかったんだ。まぁ、聞かれた方は根負けするよな…。ただ、しょうがなく番号は教えた。それだけだ。仮に、相手から電話が掛かって来たとしても、無視するか、拒否すれば良いだけだしな…」

と、電話を掛け続ける竜也を見ながら、

「正に、その状況だな…」

と、笑いを必死に堪えていた。

そんな素っ気ない俺の態度と、電話を無視する相手に怒ったのか、竜也は、

「お前は遊びたくないのかよ？」

と、俺に一瞥をくれながら言った。

「…別に」

俺は、その女の子と話した覚えは無いし、大体、遊びに誘う事すら考えてなかった為、竜也に何を言われようが、別に至って普通の心境だった。

むしろ、竜也の行動を見ている方が楽しくて付いて来たような物だった。

それから暫く時間が経った。

竜也も、やっと諦めたのか、

「帰るか？」

と、少し残念そうな表情を浮かべながら言った。

「そうするか」

俺は、竜也の残念そうな顔を見た途端、吹き出しそうになった。

「何だよ？」

竜也は、不審者をみるような目で俺を見ながら言った。

「別に、何でもない」

俺はそう言いながら、竜也から顔を背けた。

「さてと…。じゃあ、俺はタクシーで帰るから」

俺は逃げるように、タイミング良く走って来たタクシーを捕まえた。

「じゃあな。おやすみ、竜也」

「あぁ。おやすみ」

そう言ってタクシーに乗り、竜也と別れた。

その後の事は、酒のせいでほとんど記憶に残って無かった。

翌日。

俺が目を覚ましたのは、昼を大きく過ぎた、３時頃だった。

ベッドからゆっくりと起き上がり、竜也に連絡を取ろうとケータイに手を伸ばした。

そして自分のケータイの電話帳を見て、

「ハッ」

とした。

「誰だ？この女？マユ？」

どうやら、酔っ払いながらも、知らない内に俺も番号を交換していたらしい。

「いつの間に…？」

自分の記憶を辿るが、よく思い出せない。

そして、酒に酔った上での記憶に無い番号交換なだけに、連絡を取る気も無く、

「即消去」

という結論に至った。

データを消して、竜也に連絡を取る。

『プルルル…』

「もしもし？竜也？今日、休みだろ？暇か？」

「あぁ、ついさっき起きた所だ」

「暇だから、駅前に遊びに行かないか？」

「あぁ、良いぞ。準備出来たら迎えに行ってやるよ」

竜也は、俺の誘いに素直に応じた。

しかも、迎えにまで来てくれると言うおまけ付きで。

「あぁ、頼む」

電話を切り、俺はいそいそと外出の準備を始めた。

電話から一時間程経って、竜也が迎えに来た。

「待たせたな、静流」

「いや、大丈夫だ」

駅前に遊びに行く途中、竜也の車の中で、昨日の出来事と、番号を消した事を話した。

「はぁ？お前、バカだな。なんで消すんだ？もったいない…」

(うるせぇなぁ…)

「お前なぁ？彼氏持ちでも、こっちに鞍替えって事もあるんだぞ？」

(どうせ、虫付きの女なんだ。興味も湧かないね)

そう思いながら、竜也の小言を聞き流すように頭の後ろで手を組み、外の景色を眺めていた。

その時は、これから自分の身に起こる出会いが、竜也の言っていた事になるとも知らずに…。