夏恋‐minstrel song‐

Chapter 34

一通り食事も済み、それぞれがタバコをふかしながら、音楽の話をしていた。

そこへ、瑞希が現れた。

「もう、大丈夫かな？キレイに食べてくれたんだね。ありがとう」

四人は、瑞希に微笑んだ。

「ご馳走様。美味かったよ」

それを聞いた瑞希は、恥ずかしそうに言った。

「良かった。実は、ランチ作ったの、あたしなんだ…。ちょっと不安だったけど、みんなにそう言ってもらえて嬉しいよ」

「えっ？瑞希の手作りだったの？しまった…。ゆっくり味わえば良かった…」

薫は、残念そうに呟いた。

「あはは。大げさだよ、薫」

瑞希は、笑った。

「いやいや、これなら、きっと良いお嫁さんになれるんじゃないか？」

竜也が、瑞希を誉めた。

「もう。竜也まで」

瑞希はそう言って、顔を赤くしながら、竜也の肩を軽く押した。

「いや、ホントに美味かったよ。俺、このランチならもう一人分、食える自信があるよ」

「充。お前、ホントにバカみたいな食欲だな。「痩せの大食い」とは良く言ったもんだ…」

俊哉が、ため息をついた。

「でも、確かに美味かった。これなら、1000円近く取られても文句無いな」

俊哉も、笑顔を浮かべて満足していた。

「へへっ。みんな、ありがとう。あたし、ちょっと自信出ちゃった。このお皿とか下げて、コーヒー持って来ても大丈夫？」

「あぁ。頼むよ」

薫が、瑞希に微笑んで頼む。

「じゃあ、ちょっと待っててね」

そう言うと、瑞希は慣れた手付きで、空の食器を積み重ね、持って来たトレーに乗せる。

それを器用に、落とさないように左右の手の平に乗せて、店の厨房へ運んで行った。

コーヒーを待つ間、竜也が言った。

「あの子、ホントに良い子だな。真面目だし、明るくて物腰柔らかいし…。薫、狙っちゃえよ？」

「えぇ…。俺、そんな自信無いよ。瑞希は確かに、可愛いし良い子だけど、俺なんか、絶対相手にされないよ…」

薫が、自虐的になった。

「確か、こんなヤツ、俺達の身近にもいたよな…？しかも、ついこの前まで…」

俊哉がそう言うと、竜也と充も声を合わせて言う。

「いたいた…」

三人の頭の中には、地元に置いて来た、静流の顔が浮かんでいた。

「えっ？誰？誰？」

薫が、三人の話題に首を突っ込む。

「あっはは。そう言う風に、話に首を突っ込んで来る所も一緒だな」

俊哉が笑う。

「えぇ…。誰だよ？」

なかなか教えてもらえない薫は、不満そうな表情を浮かべた。

「俺達のバンドのヴォーカルだよ。静流って言ってな。女の前じゃ、どうしても自分を出せない、「超」が付くくらい奥手なヤツがいてな。薫と、静流が似てるなぁって、思ってたとこだ」

「そうそう」

俊哉が言った後、竜也と充も声を揃える。

「へぇ。静流ってヴォーカルがいたんだ。なんで、一緒に来なかったの？」

薫が、更に深く掘り下げる。

ちょうどそこへ、瑞希がコーヒーを４つ、トレーに乗せて持って来た。

「お待たせ。どうぞ」

瑞希が四人の前に、コーヒーが注がれたカップを静かに置いた。

「これ、ミルクとお砂糖ね。はい」

そう言って、四人の真ん中に、角砂糖の入った、コルクで蓋をしてある小瓶と、ミルクの入った小さな水差しを置いた。

「何の話してたの？みんな、すごく楽しそうだったけど？」

瑞希まで、興味津々だった。

「俊哉兄達のバンドのヴォーカルが、俺の性格と似てるらしいんだよ」

薫が、瑞希に簡単に内容を教える。

「へぇ。薫みたいな奥手なタイプ、そうそういないと思ってたのに…。いる所にはいるんだね。フフッ」

そう笑いながら、瑞希は薫を見た。

「で、その静流は、今、何してるのさ？」

話をはぐらかすように、薫が、俊哉に詰め寄った。

「あ？あぁ。アイツな…。夢よりも、好きな女を取った」

俊哉が、笑顔で淡々と言った。

「へ？」

薫は、いまいち理解をしていない。

俊哉は、これまでの事を、薫と瑞希に教えた。

「ふぅーん。俺、そこまで好きな人出来た事ないから、よく分かんないや」

薫の反応はいまいちだったが、瑞希は違った。

「素敵な人じゃない。あたしは、話を聞いただけだけど、すごく優しい人なんだっていうのは分かったよ。良いなぁ。静流君の彼女さん…。そんなに思ってもらえるなんて…。あたしも、そんな彼氏欲しいな…」

そう言って、瑞希は薫の顔を覗き込んだ。

「な…、何だよ？」

薫が、少し戸惑う。

「はぁ…。あたしには、まだまだ見つかりそうにない…か」

ため息混じりに、瑞希がぼやいた。

「ホラッ。薫、お前。瑞希は、お前に気があるぞ」

竜也が、小声で薫に耳打ちをする。

「え？」

「鈍いヤツだなぁ…。お前の顔見てぼやいてんだぞ？瑞希は、お前に声をかけてもらいたいんだよ」

竜也が、更に薫に言った。

「でも…、俺…」

自信が無さそうな薫に、俊哉が気合いを入れる。

「お前、ここで行かなきゃ、男じゃねぇぞ？「据え膳食わぬは武士の恥」みたいに大げさじゃねぇけどさ。こんなチャンス、滅多にねぇぞ？夜になったら、ちゃんと瑞希に連絡してやれ。分かったな」

「あ…、あぁ。分かった」

二人の気迫に気圧されて、薫は、瑞希に言った。

「瑞希？」

瑞希は振り向いた。

「何？」

「あ、あのさ…。今日は、ご馳走様。また、夜にでもメールして良いか？」

薫の顔が赤くなった。

「ちゃんと、メールしてね？絶対だからね？」

瑞希が、薫に釘を刺す。

「あ…、あぁ。絶対するよ」

「じゃあ、あたしは仕事あるから。みんな、ゆっくりして行ってね」

瑞希は、嬉しそうな表情で、店の中へ入って行った。

「何なんだ？一体…」

薫が、あっけに取られていた。

「ホントに鈍いヤツだな。瑞希はお前に惚れてんの。単純な理由。その証拠に、静流の話をした時、薫の顔を覗いたろ？その後で、薫を横目で見ながら、ぼやいてた。ほぼ確定じゃねぇか」

珍しく竜也が熱くなった。

「そうそう。お前、もう少し女心分かってやれ。その辺りは、静流とは違うな」

俊哉が、苦笑いを浮かべた。

「そうかな…？確かに、瑞希可愛いし、俺も、瑞希好きだけど…。下手な事言って嫌われないかな…？」

薫が、不安そうに俊哉と竜也を見る。

「大丈夫。上手く行くさ。男なら当たって砕けるくらいで行けよ」

竜也が、薫の後押しをする。

「薫？もう少し、自分に自信持て。お前なら大丈夫だ」

俊哉は、薫に微笑んだ。

その時。

「あぁ…。コーヒー美味かった」

充が、場違いに間抜けな発言をした。

「お前はやっぱり、花より団子かよ…」

俊哉が頭を抱えた。

「え？何が？」

充は、空気を理解していなかった。

「まぁ、お前らしいと言えば、お前らしいか…」

俊哉が、ため息をつきながら、苦笑いをする。

張り詰めた空気が、充の一言で一気に和んだ。

「さぁ。コーヒー、すっかり冷めてしまったけど、飲んだら行くとするか」

俊哉が、三人をまとめる。

「賛成」

桜の散り始めた季節の昼下がり。

とあるカフェでの、他愛の無い風景の一コマだった。