夏恋‐minstrel song‐

Chapter 29

それから、夏が過ぎ、暫くして山は紅く染まり、木の葉が散り、全ての物を白く染める季節を過ぎた。

桜のつぼみが、膨らみ始めた頃。

俺と麻紀は、昼下がりの駅前のカフェへ入った。

「なぁ、麻紀？」

「何？どうしたの？」

麻紀は、相変わらず、俺に優しく微笑みかけてくれる。

俺は、麻紀に大切な話をしなければいけない。

なのに、麻紀の笑顔を見ると、とても言い出せなかった。

(遅かれ早かれ言わなきゃいけないんだぞ？しっかりしろよ)

そう、心の中で自分に言い聞かせた。

「あのさ…、俺…」

「何？」

麻紀は、子供のような無邪気な目をして、俺を覗き込む。

「麻紀の事が好きだから、泣かせたくないから」

麻紀は、子供のような無邪気な目で、俺を覗き込む。

「麻紀の事が好きだから、泣かせたくないから。この笑顔を曇らせたくないから…」

という気持ちが、頭の中を駆け巡る。

俺は、麻紀に言い出すべきか暫く迷っていたが、覚悟を決めて、麻紀に告げた。

「…俺、桜が咲いたら、東京に行くよ」

それまで無邪気な表情で、子供のように微笑んでいた麻紀の表情が、俺のたった一言で、一瞬、凍ったように見えた。

「えっ？」

麻紀の表情は、戸惑いを隠せない。

「俺、バンドを本気でやりたいから…。だから、東京行くよ」

「そっか…」

麻紀は、うつむいたまま、そう答えただけだった。

「もし、麻紀が良ければ、俺と一緒に東京に行ってくれないかな？」

俺は、一か八かで自分の気持ちを、麻紀にぶつけた。

二人の間に暫く、無言の冷たい時間が流れた。

「…あのね、静流。あたしも静流と一緒に行きたいよ？でもね…、あたしがいたら、静流の足手まといになっちゃうから…」

麻紀の声は震えていた。

「そんな事ないよ。俺が麻紀を守るから。だから、一緒に行こう？」

俺は、うつむいた麻紀の横に座り、麻紀の頭を優しく撫でた。

「あたし、静流がそう言ってくれて嬉しいよ。でもね、あたしも静流が好きだから、静流のお荷物になりたくないの…」

麻紀の声は震え、うつむいたまま、涙をこぼしていた。

「そんな事、俺が思う訳ないじゃん。麻紀をここに置き去りにする方が、よっぽど辛いよ…」

俺は、そんな麻紀を見ているのが辛かった。

「…ありがと。でも、あたしは大丈夫だから…。だから、静流は頑張って。静流なら絶対出来るから」

「そっか…。分かった…」

俺はそれ以上、言葉が出なかった。

これ以上は、俺がとやかく言う事ではなくて、麻紀の意志に委ねる事だったから。

「もし、静流が成功したら、その時に、あたしを迎えに来て？」

麻紀は、目に涙を溜めたまま、優しく微笑んだ。

麻紀の気持ちは、「行かない」だった。

麻紀も、決断する事が色々辛かっただろう。

だけど、俺が無理矢理、麻紀を引っ張って行って、俺のちっぽけな夢に付き合わせて、麻紀の人生を狂わせる訳にはいかない。

俺も、淋しさを堪えて納得するしかなかった。

「分かった…。絶対成功して迎えに来るから。だから、ほんのちょっとだけ待ってて」

俺は唇を噛み締め、自分の膝の上の、右手の拳を「ギュッ」と硬く握り締めた。

「うん。待ってるね。約束だよ？」

「あぁ。大丈夫。絶対に成功して、迎えに来るから…」

そう言って、俺は、麻紀に指きりをした。

それから、数日が経った。

出発の朝。

「良し。全員揃ったな」

肩に、ギターやベースを掛けて、荷物がパンパンに入ったボストンバッグや、スーツケースを持った四人組が、駅の切符売場に集まった。

「俊哉、ちょっとだけ待ってくれないか？」

俺は、俊哉に言った。

「麻紀ちゃんか？」

「あぁ…」

俺達は、麻紀が来るのを待った。

改札口で俺達は、暫く待っていたが、麻紀の姿は一向に見当たらない。

「時間だ…。行くぞ」

無情にも、時間が来た事を告げる俊哉。

「麻紀…」

俺は、後ろ髪を引かれる思いで改札を通った。

俺は、改札の向こう側を振り向いて見回した。

だが、麻紀の姿は結局、見当たらなかった。

四人は、新幹線のホームへ上がるエスカレーターに乗った。

四人共、終始無言だった。

ホームに上がると、新幹線が近付くアナウンスが聞こえた。

その時。

「静流っ!!」

俺は、聞き覚えのある声に、ついさっき、自分達がホームに上がって来た、エスカレーターの方を振り向いた。

「麻紀っ!!」

俺は、荷物を放り投げて、麻紀に駆け寄った。

「ハァハァ…。良かった。間に合った…」

息を切らしながら、麻紀は言った。

「来てくれないかと思ったよ」

俺は、麻紀を強く抱き締め、頭を優しく撫でた。

「見送りは絶対行くって決めてたもん」

麻紀は、優しく微笑んだ。

「ありがとう」

俺は、麻紀の顔を見つめて微笑った。

向かい合う俺達の横を、長くて白い影が、桜の花びらを巻き上げながら、ゆっくりと通り過ぎ、やがて止まった。

「もう、行かなきゃ。ごめんな…」

俺は、麻紀に申し訳なさそうに言った。

「うん。頑張ってね」

麻紀は、きっと心の中では泣いていたはず。

俺は、放り投げた荷物を拾い上げ、麻紀の方を振り向かずに、背中越しに手を振り、新幹線に飛び乗った。

出発のアナウンスと同時にドアが閉まる。

俺と麻紀は、ドアのガラス越しに見つめ合った。

二人の間を引き裂くように、ゆっくりと新幹線はホームを離れる。

「絶対に待ってるからぁっ!!」

麻紀は泣きながら、走る新幹線に向かってそう叫んだ。

俺は、離れて行く麻紀を見つめ、涙を堪えて叫んだ。

「待ってろ!!必ず迎えに来るからな!!」

さっきまで、麻紀といたホームは、あっという間に見えなくなってしまった。

俺は、窓の外を流れる、暫くは見る事の無い、最後の景色見つめていた。

「静流？お前、本当にこれで良かったのか？」

俊哉が、気を利かせたように俺に問いかけた。

「…」

俺は、俊哉の問いかけには答えられず、ただ窓の外を見つめ、溢れそうな涙を堪える事で精一杯だった。