夏恋‐minstrel song‐

Chapter 2

翌日―。

初めて見る若い男が、バイト先の事務所へやって来た。

彼は眼鏡を掛けていて、一見、真面目そうな学生に見える。

「おはようございます」

俺と竜也は、その男を見て挨拶をした。

「あ、おはようございます。松岡です。よろしく」

その男は、微笑みながら俺達に言った。

「松岡君は、普段は何してる人？」

竜也は、松岡の素性を聞き始めた。

「大学生です」

松岡は、竜也の問い掛けに礼儀正しく淡々と答える。

竜也の質問は、更に続く。

「と言うと、20歳か21歳くらいかな？」

「はい、20です」

「そっかぁ。静流と一緒か…。ちなみに、俺が小野瀬で、こっちが霞。後、俺達は、歳が離れてないから、敬語は使わなくて良いからさ」

竜也が微笑みながら、松岡に自己紹介を始める。

「それと、俺達を呼ぶ時は竜也と静流で良いから」

俺は竜也に続いて、松岡に微笑みながら言った。

そして更に、竜也がもう一言。

「松岡君って言いにくいし堅苦しいよな？松ちゃんでどうだ？」

「それで良いよ」

松岡は、笑顔で竜也に答えた。

「よろしくな。松ちゃん」

竜也は、嬉しそうに松岡に握手を求める。

それに答えるように、松岡も、

「あぁ。よろしくね」

と、差し出された竜也の右手を握り返した。

「よしっ。仕事仕事～。」

そう言いながら竜也は、急に張り切り、いつもはやりたがらない開店前の準備に真っ先に取り掛かった。

そんな竜也を見た俺は、

「そんなにやる気も無いくせに、何言ってんだ？竜也？」

と、呆れた表情を浮かべ、それまで座っていた椅子から重い腰を上げて、ゆっくりと立ち上がった。

「失礼なヤツだな…。俺はいつでもやる気に満ち溢れてるよ」

竜也はそう言って、俺を横目で見ながら金庫から、布製の袋に詰められた両替金を引っ張り出した。

「はっ、どうだかね」

そう言いながら、俺は竜也が金庫から引っ張り出した袋詰めの両替金を、片っ端から台車に乗せて行った。

「お前、信用してねぇな？」

「当たり前だろ？大体、竜也は、口を開けば「ダルい」とか「めんどくせぇ」しか言わねぇんだから…」

俺は、竜也に一瞥をくれながら皮肉を言った。

「うるせぇなぁ…。良いじゃねぇか…」

竜也の文句を聞き流すように、両替金を乗せた台車を松岡の所まで運ぶ。

そんな俺達二人を、呆気に取られたように、苦笑いを浮かべながら松岡は見ていた。

「じゃあ、アイツはとりあえず無視して…。松ちゃん？この金を両替機に突っ込んで来て？」

「分かった」

俺は、松岡に仕事を頼み、すぐに掃除の準備を始めた。

そして一日の業務を終えて…。

仕事が終わる頃には、すっかり意気投合した俺達は、服を着替えようと仲良く更衣室へ向かった。

「松ちゃんは、どこに住んでんの？」

竜也が、松岡に問い掛ける。

「駅裏の近くだよ」

「へぇ。俺と一緒じゃん。ご近所だな。なぁ、静流？」

それまで松岡と話をしていた竜也は、急に俺に話題を振って来た。

「えっ？何？」

「これから、松ちゃんの家に行かないか？」

竜也は、微笑みながら俺を誘った。

「別に、予定無いから行っても良いよ。松ちゃんが大丈夫ならね」

「俺は全然良いよ。一人暮らしだしさ」

松岡は、嫌な顔もせず、微笑みながら答えた。

「じゃあ、決まりだな」

嬉しそうな竜也を先頭に、着替え終わった俺達は揃って事務所を後にする。

「お疲れ様でした」

事務所から出て、社員用の出入口に向かう途中で、俺は急にある事を思い出した。

「あっ。俺、ATMで金下ろして来る。悪いけど二人共、先に行っててくれないか？」

「分かった。待ち合わせは、駅裏の国道の近くにあるコンビニにしよう。分かるか？静流？」

「それくらい知ってるって。じゃあ、そこへ行くよ」

俺と竜也達は、２階のエスカレーター前で一旦、別れた。

俺はそのまま１階までエスカレーターに乗り、ATMのコーナーへ向かった。

金を下ろして、待ち合わせ場所へ急ぐ為、俺は、人の波を掻き分けるように、社員用の出入口を目指して走った。

建物の外へ出て、広い駐車場の一番端の方へ止めた、自分の車の元へ向かった。

車に飛び乗り、タバコをふかしながらアクセルを踏み込む。

『ブゥゥーーン』

国道の交差点に差し掛かった所で、信号待ちの渋滞に嵌まってしまった。

「くそーっ…。こうなったら…。良しっ」

俺は急遽、狭い住宅街の細い裏道へルートを変えて、渋滞を避けながら目的地を目指した。

待ち合わせ場所に着いた時には、既に二人が駐車場で待っていて、楽しそうに話をしていた。

「お待たせ」

「静流、遅せぇよ」

竜也は、ゆっくりと立ち上がり、口を尖らせながら俺を見た。

「しょうがねぇじゃん。渋滞してたんだから」

俺は、文句を言う竜也にしかめっ面で反論した。

「まぁまぁ、早く行こう」

松岡が俺達をなだめるように、苦笑いを浮かべながら間に割って入った。

松岡に促され、俺と竜也は気を取り直し、松岡に付いて行く。

「松ちゃんの家、ここから近いのか？」

歩きながら竜也は、松岡にアパートまでの距離を尋ねた。

「うん。歩いて、５分くらいかな」

「へぇ。コンビニ近くて良いなぁ」

俺達は、そんな事を話しながら松岡の住んでいるアパートを目指して歩いた。

そして、暫くして松岡が口を開いた。

「あの水色の壁のアパートだよ」

松岡が指差した先には、どこにでもある２階建てのアパートが見えた。

「ホントにコンビニ近いんだな…」

俺達は、羨ましそうな表情で松岡を見た。

三人揃って２階の真ん中の松岡の部屋へ入る。

「へぇ。結構片付いてるなぁ」

中を覗いた俺と竜也は声を揃えた。

「まぁ、入りなよ」

「あぁ。ありがとう」

俺達は、松岡に部屋の中へ通された。

俺は、１Ｋのアパートの奥の部屋の隅に置かれたテレビの上に、茶色い紙切れが１枚飾られているのを見つけた。

「おっ。二千円札じゃん!!」

その当時、二千円札は、まだ出始めたばかりで珍しい時だった。

「なんだ？静流、二千円札見た事ないのか？」

「あぁ。初めて見た。しかも、新札じゃん」

俺は、珍しさからつい興奮してしまった。

「ガキだな、静流」

竜也が俺を横目で見ながら皮肉を言う。

「ほっとけ」

俺は、しかめっ面をして竜也を見た。

ちょうどその時、松岡のケータイの着信音が部屋中に鳴り響いた。

「もしもし？うんうん。えっ？マジ？どうしよう。参ったね…。うんうん…」

俺と竜也は、松岡の様子を見ながら、

「トラブルか？」

と顔を見合わせた。

「じゃあ、また後で連絡するよ」

松岡はそう言って、一旦、電話を切った。

「どうしたんだ？」

俺と竜也は、深刻そうな電話の内容が少し気になって、松岡に問い掛けた。

「…実はさ、大学のサークルの交流会みたいなのがあってさ。メンバーが、ちょっと足りなくて…」

松岡は、少し追い詰められたような表情で静かに答えた。

「何人？」

「えぇっと…。確か、二人って言ってたと思う」

松岡の答えに、竜也の目が急に光った。

「その飲み会には、女は来るのか？」

「10人くらいは来るはずだけど…」

竜也が、徐々に食らい付いて行く。

「マジか？それは、いつだ？」

「来週の土曜だけど…」

「来週の土曜か…」

竜也の魂胆は見え見えだ。

「俺達で良ければ、人数の穴埋めするぞ？」

竜也は嬉しそうに、松岡に人数の埋め合わせの提案をした。

(…はい？)

竜也の言葉を聞き、俺は自分の耳を疑った。

「それは助かる。じゃあ、そう連絡しとくよ」

「な、なんで俺まで？」

俺は、慌てて竜也に問い詰める。

「どうせ暇だろ？たまには、飲み会も良いぞ」

「どうせ暇って失礼な…。でも、まぁ、たまには、そんなのも良いか…」

竜也の決め付けに、まともに返す理由も無く、俺も、暇潰しがてらに行く事に決めた。

「じゃあ、来週の土曜だな。場所は？」

竜也の声が、心無しか弾んでいる。

「駅前の居酒屋」

問題がすぐに解決した松岡の表情も、どこか晴れやかだった。

「分かった。来週の土曜に、駅前の居酒屋な」

竜也が、しつこい程に松岡に確認を取る。

「あぁ。頼んだぞ」

「分かった。任せろ」

竜也は、人助けをしたように得意気に胸を張っていたが、俺には竜也の下心が見え見えだった。

そして、話の区切りがついた事を確認して、俺が切り出す。

「じゃあ、そろそろ俺達は帰りますか？腹も減ったし…」

俺は、竜也の目を見て合図を出した。

「…そうだな。じゃあ、松ちゃん、また」

「あぁ。またな」

俺と竜也は、松岡に見送られ部屋を後にした。

コンビニまで徒歩での帰り道、心無しか、竜也の顔が少し緩んでいた。

「竜也、何にやけてんだ？気持ち悪い…」

竜也の下心に漬け込むように、俺は皮肉を込めて言った。

「べ、別に、にやけてねぇって…」

俺の皮肉に、竜也は焦ったように答える。

「あっははは。何焦ってんだよ？やましい事でも考えてたんだろ？」

「別に、焦ってねぇし、やましくもねぇよ。じゃあ、また明日な」

竜也はそう言いながら、逃げるように自分の車へ急ぐ。

「あはは。あぁ、また明日な。お疲れ」

「お疲れ」

そう言って、俺もゆっくりと自分の車に乗り、竜也と別れた。