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Chapter 27

７月も終わりに近付いた、ある土曜日。

俺のバイト先がある隣町では、毎年恒例の花火大会がある。

俺は、その花火大会にバイトが終わってから、麻紀と見に行く約束をしていた。

竜也が、呟いた。

「今日、花火だな」

「あぁ。花火だな。俺はバイト終わったら行くよ」

「お前良いなぁ。俺、遅番だもんな…」

竜也が愚痴をこぼす。

「花火って、何故か、ガラの悪い奴らが集まりたがるよな？今日だって朝から、変な奴ら多いし…」

俺はフロアを見渡して言った。

「まぁ、暴走族とか毎年来てるからな」

竜也が言った。

「まぁ、俺には関係ないけどな」

俺は、他人事のように言った。

「静流、絡まれないように気を付けろよ？」

「分かってるって」

俺達が、そんな話をしていると、そこへ麻紀がやって来た。

「二人共、何、話してるの？」

「あぁ、今日は花火だなって話してたのさ」

俺が答える。

「そっか。今日だったね」

「バイト終わったら行こうな？」

「うん」

麻紀が笑顔で答える。

「そうそう。さっき、変な男の人達にナンパされたんだ。「彼氏いるから良いです」って言ったのに。花火行こうってうるさかったんだよ。ちゃんと断ったけどね」

「…そいつら、どこにいる？」

俺は、ムッとしてフロアを見渡した。

「静流、ケンカしたらダメだよ？」

「分かってる。…でも、なんかムカつく…」

「良いじゃない。あたしは、静流の傍にいるんだから」

「あぁ…。そうだね」

俺は、納得がいかなかった。

その時、俺達に向かって、軽そうな二人組の男が近付いて来た。

「あっ。あの人達よ」

「こいつらか…」

俺は、そう言うと、その二人組を睨み付けた。

(テメーら、何、人の彼女に声かけてんだよ？ふざけんな)

その二人組を見ながら、俺は、そんな事を思っていた。

その二人組は、俺と目が合うや否や、俺から目を逸らして、逃げるように去って行った。

「フンッ。麻紀に手を出そうとしやがって」

まだ、少し溜飲が残る俺は、そう吐き捨てた。

「はぁ…。早く、バイト終わらないもんかねぇ？」

俺は、ため息混じりで呟きながら、時計を見た。

時計は、夕方の４時になったばかりだった。

「後、たったの一時間じゃない。もぅ、静流は、せっかちなんだから」

麻紀が、笑いながら俺に突っ込んだ。

ようやくバイトが終わり、花火を見に行く為に、二人仲良く、事務所を後にした。

車を、バイト先の近くの臨時駐車場に停めて、バスに乗り換える。

俺は、麻紀の手を引いて混雑したバスに乗った。

「足元、気を付けなよ？」

「うん。大丈夫」

「麻紀。ここ空いてるから、座りな」

俺は、一つだけ空いていた座席を、麻紀に譲った。

「えっ？一つしか空いてないし、良いよ…」

「俺は、立ってても平気だから。座りなよ」

「うん。ありがと」

暫くバスに乗って、目的地の近くの国道脇のバス停でバスを降りた。

手を繋いで、二人で並んで歩く。

「暑いなぁ～」

俺は、そう言いながら、持って来たうちわで麻紀を扇いだ。

「涼しい。でも、静流も暑いでしょ？静流が使えば良いのに」

「俺は大丈夫。暑いのには慣れてるから」

「優しいね」

「そんな事ないよ」

暫く歩くと、海沿いの商店街に出た。

既に出店は並んでいて、花火を打ち上げる前だというのに、大勢の人だかりでごった返していた。

「うわぁ…相変わらず多いなぁ」

「ホントだね」

「麻紀、はぐれないようにしっかり捕まってなよ」

「うん」

少し歩くと、かき氷の旗が見えた。

俺は、麻紀に聞いた。

「かき氷食べる？」

「うん。食べたい」

「何味がいい？」

「静流と一緒に食べるから、静流の好きな味買って良いよ」

「そういう訳にはいかないよ。麻紀は何が良い？」

「うーんと…、じゃあ、ハワイアンブルー」

「俺も、それにしようと思ってた」

俺は、笑いながら言った。

「以心伝心だね」

麻紀も嬉しそうに言う。

「あはは。そうだね」

かき氷を買って、海が見える場所へ座って、かき氷をつつく。

氷を食べ始めて、ほんの数分後、一発目の花火が上がった。

「綺麗…おっきぃ…」

今度は、ピンク色の花火が上がった。

「可愛い…」

俺は、そんな麻紀を見て言った。

「花火も可愛いけど、俺は麻紀が一番可愛い」

麻紀は、顔を赤らめながら言った。

「もう、変な事言わないでよ」

恥ずかしそうな顔をする麻紀。

「顔赤いよ？」

そんな麻紀が可愛くて、俺は麻紀に、少し意地悪に言った。

「もう、意地悪なんだから」

麻紀は、頬を膨らませた。

「あはは。でも、本当に綺麗だね」

「うん。来て良かった」

花火は、二人を鮮やかな光で照らし出す。

水面には、色とりどりの花火が波で揺れていた。

花火を見ながら、麻紀に聞いた。

「なぁ、麻紀？俺といて幸せ？」

「うん。すごく幸せ」

そう言いながら、麻紀は俺に寄り添って来た。

「ねぇ？静流は？」

「俺も、すごく幸せだよ。でもね、この幸せが、いつか壊れたらって考えると、すごく怖いんだ…」

俺は、麻紀の目を見た。

「大丈夫だよ。そんな事、絶対無いから。心配しないで」

麻紀は、俺の不安を取り除くように優しく言った。

「あぁ。そうだね。変な事考えてちゃ駄目だよね。そうだ。何か食べる？」

「うーん…。ポテト食べたい」

「じゃあ、買いに行こうか？」

「うん。行く」

ポテトの屋台に行くと、たくさんの人が並んでいた。

「多いね」

「ホントだね」

「これは、かなり待つな…」

俺は、そう言いながら、辺りを見回した。

俺達の前に、どこかで見たような子供達が、行儀良く並んでいた。

「あっ!!霞さんだ」

「あっ!!お前達!?」

俺のバイト先に、よく遊びに来る子供達だった。

「仲良いね」

子供達がニヤニヤしながら言った。

「仲良いよ。悪いか？」

俺は、笑いながら子供達の冷やかしを、軽くあしらうように言った。

そんな、俺と子供達のやり取りを、麻紀は笑って見ていた。

「霞さん、またね」

「あぁ。気を付けてな」

子供達は、人混みの中に消えて行った。

それから、少しして、やっと順番が回って来た。

「いらっしゃい」

威勢の良い屋台のおじさんが、迎えてくれる。

「一番大きいポテト下さい」

「ありがとう。ちょっと待ってな。今揚げてるからな」

「待たせて悪かったねぇ。君達、仲良しみたいだし、少しサービスしとくよ」

そう言いながら、おじさんは少し多めにポテトを入れて、麻紀に手渡す。

「おじさん、ありがとう。はい。これポテト代」

そう言って、俺は、500円をおじさんに渡した。

「ちょうどね。ありがとう」

ポテトを買い、手を繋いで、俺達がさっきまでいた場所へ戻ったが、その場所は、別の人に取られてしまっていた。

「しょうがないなぁ。少し歩くか…」

俺は、ぼやいた。

「あたしは平気だよ」

麻紀は、微笑んだ。

俺達は、花火がよく見える場所を探して、歩き回った。

気が付いた時には、いつの間にか、駅前の広場に出ていた。

駅前の広場に、ちょうど腰が掛けられる位の高さの花壇があった。

そこへ、二人で座って花火を見る事にした。

暫く、幻想的な世界が二人を包んだ。

闇に咲き乱れる、大きな色とりどりの花。

咲いては散りを繰り返し、二人の顔を七色に染める。

「綺麗だね…」

「すごいね」

最後の花火が華々しく上がって闇に散った。

至る所から、盛大な拍手が上がる。

「終わったね」

「うん。終わっちゃったね」

「帰ろうか？」

「うん。帰ろ」

俺は、麻紀の手を引いて混雑するバスに乗った。

混雑したバスの車内で、運転手のアナウンスが流れる。

「どなたか、両替出来るお客様はいらっしゃいませんか？お客様が両替に困っていらっしゃいます」

俺はふと、我に帰って財布を開いてみた。

「あっ!!俺も一万円札しか無い…。そう言えば、さっき小銭を全部使っちゃったな…」

「えーっ!?ちょっと待ってて。あたしの財布見てみるよ」

麻紀が、バッグから財布を取り出して中を覗いた。

「あっ。あった。ちょうど二人分あったよ」

「良かったぁ…。後で、コンビニでタバコ買うから、その時に返すよ」

「うん。じゃあ、これ、静流の分ね」

「ありがとう」

暫くして、バスは臨時駐車場に着いた。

車に乗り換えてコンビニへ向かい、タバコとコーヒーを買う。

「麻紀も、何か欲しい物ある？」

「ミルクティー飲みたい」

「じゃあ、持っておいで」

「うん。ありがとう」

そう言って、麻紀は、冷蔵庫からペットボトルのミルクティーを持って来る。

レジで支払いを済ませて、さっきのバス代を麻紀に渡す。

「はい。さっきのバス代。ありがとう」

「えっ？ミルクティー買ってもらったし、返さなくても良いよ」

「借りた物は、ちゃんと返さなきゃ。はい」

そう言って、俺は麻紀の手の平にバス代を置いた。

「ありがとう」

車に乗り、麻紀を家まで送って行く。

「ねぇ？静流？」

「うん？」

「ちょっとドライブしない？」

「あぁ。良いよ。じゃあ、海に行こうか？」

「うん」

俺は、海に向かって車を走らせた。

前に花火をしに来て、麻紀に告白したあの浜辺へ、車は到着した。

二人で浜辺に座り込んだ。

蒼白い月が、海と浜辺を薄明かりで照らす。

「ねぇ？静流？」

「うん？」

「さっき、静流が、今の幸せが壊れたら怖いって言ってたじゃない？」

「うん。怖いよ」

「あたしも、ホントは怖いんだ…。静流が、どこか遠くに行っちゃったらイヤだなぁって…」

「俺は、どこにも行かないよ。俺がどこかに行く時は、麻紀も一緒だよ？」

「うん。そうだよね」

「あぁ。大丈夫」

「でも、もし、静流と離れ離れになったり、はぐれちゃったりしたらどうしよう…？あたし、怖いの…」

「大丈夫。もし、はぐれてしまったり、離れ離れになった時には、ここに来れば良いよ。俺が、絶対迎えに来るから」

「ホントに？」

「あぁ。約束するよ。だから大丈夫。もう心配しなくて良いから」

「うん。ありがとう。ちょっと安心したよ」

そう言って麻紀は、俺の肩にもたれ掛かって来た。

俺は微笑みながら、麻紀の髪を優しく撫でた。

「そろそろ、帰ろうか？」

「うん。帰ろ」

車に乗り、麻紀の家へと向かった。

麻紀を無事に送り届け、俺は自宅へ帰った。

マンションに着く頃には、夜中の１時近くになっていた。