夏恋‐minstrel song‐

Chapter 24

どのくらい、眠っていたのだろう。

俺は、「ハッ」と我に返り、飛び起きた。

時計はまだ、朝の８時を回ったばかりだった。

俺の隣で、眠っていたはずの麻紀がいない。

(あれ？どこだ…？)

「…麻紀？」

俺は、部屋中を見渡した。

キッチンの方から、良い匂いが漂って来る。

俺は、ベッドから下りて、キッチンへ向かった。

「トントントントン…」

包丁が、まな板をリズミカルに叩く音がする。

「…ん？」

俺は、目を疑い擦った。

俺の目に飛び込んで来た光景は、カウンターキッチンで、仲良く並んで料理をしている、二人の女性の姿だった。

「あら？おはよう、静流。早いのね？」

姉が俺に言った。

「あっ、おはよう。静流」

麻紀も俺に気付いた。

「あ…、あぁ。おはよう…」

俺は、一瞬、何が起きたのか分からなかった。

「コーヒー、飲む？」

麻紀が俺に聞く。

「あ…、あぁ。じゃあ、ブラックで…」

「うん。ちょっと待っててね」

嬉しそうな顔をして、麻紀は、カウンターキッチンの上のコーヒーメーカーに手を伸ばした。

「静流？麻紀ちゃんが早起きしてね、「静流に、朝ご飯作ってあげたい」って、あたしの所に来たんだよ」

朝食の準備をしながら、姉も嬉しそうな顔を浮かべている。

「ふぅーん。どうりで、美味そうな匂いがすると思った…」

そう言いながら、俺は、椅子に腰掛け、テーブルの上の灰皿を取りながら、タバコに火をつけた。

タバコをふかしながら、忙しく動く二人を、ボーっと眺めていた。

「はい。どうぞ」

麻紀は、カップに注がれた、淹れたてのコーヒーを俺の前に置いた。

「良い匂いがする…。姉ちゃんが淹れたのとは、また違う匂いだね」

俺は、熱々のコーヒーを、そっと一口、口に含んだ。

味は濃すぎず、薄すぎず、それでいて、苦味がちょうど良い。

アメリカンのような、少し薄めのブラックだ。

「美味い…。俺好みのブラックだ…」

俺は、もう一口、口に含んだ。

「良かった。静流に気に入ってもらえて」

麻紀は、俺の顔を見て微笑んだ。

「麻紀、ありがとう。このコーヒー、すごく美味いよ」

俺も、麻紀に微笑み返した。

「もうすぐ出来るから。もうちょっと待っててね」

そう言うと、麻紀は慌ただしく、カウンターキッチンの方へ向かって行った。

俺は、コーヒーを飲みながら、タバコをふかし、料理をしている、麻紀の後ろ姿に見とれていた。

(あぁ…。良い…。すごく、良い…。俺の夢見た光景だ…。もし、これが夢なら、覚めないでくれ…)

そんな事を思いながら、小さな幸せに浸っていた。

キッチンにある、掃き出し窓のレースのカーテンが、風でなびく。

そのカーテン越しに、朝の柔らかい日差しが差し込んで来る。

窓の外には、爽やかな夏空が広がっていた。

トースターの方から、香ばしい香りが漂って来た。

「チンッ」

どうやら、食パンを焼いてくれていたらしい。

麻紀は、焼けた食パンを左手に、バターを塗りながら俺に言った。

「静流？静流は、パンに砂糖まぶすの？」

「いや、バターだけで良いよ」

「分かったぁ」

麻紀が鼻歌混じりに、バターを塗った食パンを皿に乗せる。

姉は、サラダの盛り付けに取り掛かっていた。

麻紀は、次の食パンを焼きながら、熱したフライパンに、溶き卵を流し込んだ。

「ジューッ…」

どうやら、オムレツを作っているようだ。

慣れた手付きで、フライパンを返す。

「あら？麻紀ちゃん、上手ね。きっと、良いお嫁さんになれるよ」

姉が、麻紀を誉める。

「そんな事ないですよぉ。あたし、レパートリー少ないし…」

麻紀が、照れ笑いを浮かべた。

(あぁ…。麻紀が、俺と結婚してくれたらな…)

俺は、二人の会話を聞きながら、そんな妄想に浸っていた。

キッチンには、卵が香ばしく焼ける匂いが広がる。

「はい。出来たよ」

そう言いながら、麻紀が出来たてのオムレツと、こんがり焼けたパンをテーブルの上に置く。

皿の上には、ケチャップがかけられた、黄金色のオムレツが乗っていた。

姉が、小鉢に盛り付けた、三人分の野菜サラダを持ってテーブルに向かって来る。

「後、スープもあるからね」

そう言って、麻紀は鍋の蓋を外し、スープをカップに移した。

鍋から立ち上る湯気と一緒に、コンソメの香りが漂う。

「朝っぱらから、ご馳走じゃん」

俺は、いつもは朝食を取らないが、何故か、今日は食欲が湧いて来た。

「静流は、いつも朝ご飯、食べないんでしょ？朝ご飯は、ちゃんと食べないと元気出ないよ？」

麻紀が、俺に諭すように言った。

「あ…、あぁ。はい。すいません…」

何故か、謝ってしまう俺。

(絶対、姉ちゃんが、麻紀にチクったんだ…)

俺は、姉を見た。

姉は、とぼけた顔をして、俺から目を背ける。

(やっぱり…)

姉を横目で見る、俺。

姉が、はぐらかすように言った。

「準備OKだね。じゃあ、食べよっか？」

「あぁ。そうだな。せっかくのオムレツが冷めたら台無しだ」

三人がテーブルに着いた。

両手を合わせて…。

「いただきまぁす」

オムレツに箸を通す。

外は、フワフワ。

オムレツを割った瞬間、中からトロトロの卵の黄身が溢れ出す。

それを口に運ぶ。

「美味い。こんなオムレツ食った事ないや…」

バターの香りが口に広がり、後からほんのりとした甘さが口に広がる。

俺は、夢中でオムレツを食べた。

「麻紀。このオムレツ、すごく美味いよ」

「そう。良かったぁ。静流に気に入ってもらえるかどうか、ちょっと不安だったから…」

「このオムレツ、高級ホテルのオムレツなんかよりも、ずっと美味いよ」

「ありがとう。なんか照れちゃうね」

麻紀は、照れ笑いを浮かべた。

「ふぅーん…。あたしが作ったら、無関心なくせに、麻紀ちゃんが作ると誉めるんだね」

姉が、冷たい目線を俺に投げかける。

「フンッ。それとこれとは別」

「可愛くないなぁ…」

姉が、ふてくされている。

そんな姉を余所目に、俺は麻紀の手料理を、一口一口、汁一滴残すまいと、一心不乱に味わった。

「俺、もう思い残す事が無いや…。こんなに死ぬ程美味い、麻紀の作った料理食えたんだから…」

「そんな、大袈裟だよぉ」

麻紀が、笑いながら言った。

「あたしにも、そのくらいのリアクション、たまにはしてくれても良いのに…。ねぇ？静流君？」

姉が、横目で俺を見ながら、嫌味を言う。

俺は、姉の嫌味を無視して、黙々とスープを飲む。

麻紀は、嬉しそうに俺を見つめていた。

「あぁ…。美味かった…。麻紀、ありがとう。ご馳走様」

「どういたしまして。静流に、喜んでもらえたみたいで良かったぁ」

「静流君？サラダは、あたしが作ったんだけど？」

姉が、「あたしも誉めろ」とばかりに言う。

「ただ、切って盛り付けただけだろ？」

「まぁ、失礼ね。ドレッシングは、ちゃんとお手製ですぅ」

姉が、拗ねた顔をして俺を見る。

「あぁ、はいはい。悪かったよ」

「ホントに可愛くないんだから。麻紀ちゃん？こんなヤツのどこが良いの？」

麻紀は、俺達、姉弟のやり取りを見て苦笑いしていた。

姉が、俺に向かって、しかめっ面で舌を出して「べー」をしている。

「フンッ」

俺は、そっぽを向いた。

「まぁまぁ」

麻紀がなだめる。

「あぁ、そうだ。ライブハウスへ車取りに行かないと…」

俺は、思い出したように言った。

「そう言えばそうだね。どうやって行くの？」

麻紀が、俺の顔を見る。

俺は、姉を見た。

姉は、

「フンッ。知らなぁい」

と、そっぽを向く。

どうやら、へそを曲げたらしい。

「姉ちゃん、頼むよ…」

「静流君？人に頼む時は言い方があるでしょ？」

(くっ…)

俺は、渋々頭を下げた。

「お願いします。お姉様。ライブハウスまで乗っけて下さい」

(クソーっ…。さっきの仕返しかぁ…)

「まぁ、良いでしょう。じゃあ、食器を片付けたら、乗せて行ってあげるわ。さっさと準備しなさい」

勝ち誇ったように言う姉。

(く…くっ…)

俺は、ただひたすら、屈辱に耐え忍んだ。

「静流？遥さんには勝てないよ？」

麻紀が苦笑いをして、俺に言った。

「うぅ…」

俺は、何も言い返せず、ただ、

「ご馳走様」

と、だけ言い残し、自分の部屋へ逃げ帰った。

「クソーっ。絶対、いつか、姉ちゃんに仕返ししてやる…」

俺は、一人、枕に八つ当たりをした。

その頃、キッチンでは、朝食の後片付けをしながら、遥と麻紀が話をしていた。

「ねぇ？麻紀ちゃん？」

「はい？どうしたんですか？」

「麻紀ちゃんって、料理上手だよね？誰に習ったの？」

「お母さんに教えてもらって…。それに家で、よく作るんです」

「そうなんだ。あたしも、お母さんに教えて貰ったんだよ。小学生くらいの時からかな？「女の子は、ちゃんと料理が出来ないとね」って」

遥は笑いながら、麻紀に話す。

「お父さんがいなくなって、お母さんが大変だから、交代で家事をしてね。お母さん、いなくなってからは、あたしが静流の親代わり…。静流も、大きくなってたから、前程大変じゃなかったんだけどね」

「大変だったみたいですね。静流から聞きました」

「えっ？あの子、知ってたの？あたし、あの子に話した事ないのに…」

「前に、遥さんが、巧さんに話してたのが、聞こえたって…」

「そっか…。あたし、あの子に、あたし達の事、本当の家族じゃないって思われるのが怖くて…。それに、静流が、そう思い込んじゃうと、静流が本当に一人ぼっちになっちゃうから…。そんな可哀想な事、あたしには出来ないから…」

遥は、淋しそうな顔をして言った。

「静流は、そんな事思ってないですよ？お父さんにもお母さんにも、それに遥さんにも、感謝してるって…。霞の家の人達が、俺の本当の家族だって…。そう言ってました。だから、静流の本当の両親が名乗り出ても、会う気は無いって…。静流は、霞家の人達が大好きみたいですよ？」

麻紀は微笑みながら、遥に言った。

「もう…。あの子ったら…」

遥の頬を、一筋の涙が伝う。

「あたし、遥さん見てると、静流の気持ち分かる気がします。霞家って、すごく居心地が良いから…。それに、遥さんと静流って、端から見たら、本当の姉弟に見えますよ？どことなく、雰囲気や性格が似てるし…」

「ありがとう。麻紀ちゃん。あたし、静流がいなくるのが怖いから…。静流は、あたしの大切な弟だから…」

遥は、間接的ではあるが、静流の気持ちを理解出来て、少し安心した表情を浮かべた。

「静流が羨ましいです。こんなに、お姉さんに大切にされてるなんて」

「でも、たまに、憎まれ口を言うのが可愛くないんだけどね…」

遥は、苦笑いを浮かべた。

「きっと、照れ臭いんですよ。静流って、結構シャイだから…」

麻紀は、微笑んで言った。

「あの子、ああ見えて、結構、人見知りするしね。ホント、困った子よね」

遥が、いつもの調子に戻った。

食器の片付けもほぼ終わったところで、遥は、麻紀に言った。

「麻紀ちゃん？悪いんだけど、静流の様子見て来てくれる？もしかしたら、あの子、準備しないで、遊んでるかもしれないから」

「はい。じゃあ、ちょっと見て来ますね」

「うん。お願いね。遊んでたら、怒って良いからね」

「あはは。分かりました」

そう言いながら、麻紀はキッチンから、静流の部屋へ向かった。

「キィーッ…」

麻紀は、音を立てないように、そっと部屋のドアを開ける。

麻紀が、ドアの隙間から部屋を覗き込む。

静流は、夢中になって、ギターを弾いて遊んでいた。

もちろん、準備などしていない。

(もぅ…。やっぱり、遥さんが言った通りね…)

麻紀が、しかめっ面をして静流を見る。

そして…。

「こらっ!!何遊んでるの？」

「おわっ!!」

いきなり、大声を出され、俺は、思わずその場で硬直してしまった。

「やっぱり…。遥さんの言った通りだったね。ちゃんと準備しなきゃダメでしょ？ほらっ、早く。向こうは片付け終わったよ」

麻紀に急かされる。

「はい…。ごめんなさい…」

(なんか、麻紀まで、姉ちゃん化してないか…？)

俺は、重い腰を上げ、外出の準備を始めた。

その間、ずっと麻紀が監視している。

(もしかしたら、姉ちゃんよりも怖い…？)

麻紀の視線が、俺の背中に突き刺さる。

(うーん…。背中の方が、妙に痛いなぁ…)

俺は、苦笑いを浮かべて麻紀を見る。

麻紀は、笑顔で俺に言う。

「早く、服、着替えようね？」

「はい。あはは…」

俺は、急いでクローゼットから服を取り出した。

ちょうどその時…。

「やっぱり、こんな事だろうと思ったわよ」

(げっ…。もう一人増えやがった…)

姉が、横目で俺を見ながら言う。

「なんで、君は、すぐに他の事に目が行っちゃうのかなぁ？ねぇ？静流君？」

「あは…、あはは…」

俺は、ただ笑うしかない。

この二人には勝てない、逆らうなと、本能が悟った。

「麻紀ちゃん。そのまま、監視しててね」

「はい。終わるまでずっと見張ってますね」

「静流？早くしなさいよ？」

俺は、今までに感じた事の無いプレッシャーに襲われた。

「はい…。すぐに…」

(こ…怖ぇ…)

俺は、なるべく急いで、準備をした。

「そんなだから、遥さんに怒られちゃうんだよ」

麻紀が、俺に言った。

「遥さんが、静流をほっとけない気持ち、分かった気がするよ」

麻紀が、溜め息混じりに呟いた。

(うーん…。それじゃ、俺がまるで、駄目人間みたいじゃないか…)

「でも、マイペースな性格の静流らしいと言えば、らしいけどね…」

(フォローになってるのか、なってないのか…)

麻紀の監視が続く中で、着々と、俺の準備は進む。

「やっと、終わったみたいね？じゃあ、行くわよ？」

俺の準備が終わる頃に、姉が、再び部屋に入って来た。

「はい。準備完了」

「なんで、さっさと準備出来ないのかな？静流君は？」

また、姉のネチネチとした、嫌味のような攻撃が始まる。

「はい。すいません…」

(もう、良いじゃん…)

「まぁ、良いわ。早く行かなきゃ。あたし、買い物行きたいし。じゃあ、麻紀ちゃん、行こっか？」

「はい」

俺を、置いて部屋を出る二人。

「お…、おいっ。俺を置いて行くなよっ」

慌てて、二人の後を追った。

姉の車に乗り、ライブハウスへ向かう。

「麻紀ちゃん、一緒に買い物行く？」

「はい。行きたいです」

麻紀が、笑顔で答える。

「静流は、荷物持ちね？」

「えぇーっ!?」

「何か不満でも？」

「いえ…、何もありません…」

そんな、俺達の会話を聞いて、麻紀は笑っていた。

「じゃあ、三人で買い物に行きましょ」

荷物持ち確定で、不愉快極まりない俺とは対照的に、姉は上機嫌である。

「麻紀ちゃん、どこ行く？荷物持ちと荷物運び用の車はあるから、色々買えちゃうよ？」

姉が、横目で俺を見ながら言った。

(好きで荷物持ちやる訳じゃねぇし…。ほとんど、脅迫じゃねぇか…)

俺は、ふてくされた顔で姉を見た。

「何か、文句でも？」

「いえ、何でもないです…」

(こんな所で降ろされたんじゃ、たまったものじゃない…。大体、マンションと、ライブハウスの中間点じゃねぇか…)

俺は、逆らわずに大人しくする事にした。

そうこう言っている間にも、車はライブハウスへ近付いて行く。

(もうすぐ…。もうすぐで自由だ…。見てろよ…)

「静流君？まさかとは思うけど、逃げる気じゃないでしょうね？」

姉が、俺を睨み付ける。

(クソッ。バレていたか…)

「逃げたら、分かってるよね？」

「はい…。逃げません…」

俺は、蛇に睨まれた蛙状態だった。

麻紀は、さっきから「クスクス」と笑っている。

(あぁ…。俺は、まるで捕虜か奴隷だ…)

俺の邪な悪巧みは、露と消えた。

「ほらっ。着いたわよ。車、取っておいで」

「はいはい…」

俺は、姉の車から降りて、自分の車へ向かった。

車に乗り、エンジンをかける。

「じゃあ、行きましょ」

上機嫌な姉。

俺は、麻紀を乗せた、姉の車の後を追った。

これから、始まる「恐怖のショッピング地獄ツアー」へ向かって。