夏恋‐minstrel song‐

Chapter 13

それから、一週間後。

「姉ちゃん、明日から、店が改装なんだ。だから、今日のバイトは、明日の準備とかで結構遅くなるから」

「そうなんだ。分かった。頑張ってね。行ってらっしゃい」

「あぁ。じゃあ、行って来るよ」

その日の午後。

遅番の、始業前のミーティング。

店長が、遅番スタッフに、改めて言った。

「明日から、店を改装します。10日間くらい休む予定です。改装している間は、新装開店の準備や機械の移動をさせたりするので、いつも通りに来て下さいね」

「今日が、一番ハードな日だな…」

竜也と顔を見合わせた。

「やれやれ…、やりますか…？竜也君」

俺は、怠そうに竜也を見た。

「はぁ…、めんどくせぇなぁ…」

竜也は、既にやる気が無い様子だった。

「竜也…。既に、やる気無いじゃん…」

「当たり前だろ？ゲーム機、全部運び出しだぞ？」

「なるべく、考えないようにしてたのに…。なんで言うかなぁ…。君は…？」

「やれやれ」と思いながら、竜也と二人で、フロアのゲーム機を見渡した。

流石に、これだけ大量の、しかも、特に大きな機械の運び出しは骨が折れる。

と、ちょうどそこへ、麻紀がやって来て、俺達に問いかけた。

「二人共、どうしたの？難しい顔をして…？」

「いや、どれから運び出すかなって…。考えてる所…」

竜也と二人で声を揃えた。

「あぁ、もう。やるしかねぇ。やるぞ、竜也」

「しょうがねぇなぁ…」

竜也も、渋々動いた。

そんな、俺達の様子を麻紀は笑って見ていた。

「頑張って」

麻紀の言葉に励まされた。

夕方、５時。

「なかなか終わりそうに無いから、早番の人でも、残って手伝ってくれる人がいると助かるんだけど…」

店長が、時計を見て言った。

「あたし、残っても大丈夫ですよ」

麻紀は、俺の方を見ながら笑顔で言った。

「助かるよ。ありがとう。藍沢さん」

俺は、そんな二人のやり取りを横目で、何気なく見ていた。

そして、ふと、我に返る。

(…麻紀が、残る!?)

俺は、麻紀の顔を見た。

麻紀は、俺に微笑みかけてくれた。

俺は、そんな麻紀の笑顔を見て、既に薄れかけていたやる気が、自分の中にまた、湧き上がって来るのを感じた。

「さぁ、竜也君。さっさと、この邪魔な機械共を、運び出そうじゃないか」

「はぁ？何、急にやる気になってんだ、静流？」

「良いから。やるって言ったら、やるんだよ」

俺は、竜也に発破を掛けた。

「はいはい…」

竜也は疲労困憊だ。

俺は、麻紀に良い所を見せようと、必要以上に気合いを入れた。

しかし、俺も生身の人間。

流石に、疲労の色が隠せなくなって来た。

「はぁ…。竜也、ちょっと休憩するぞ」

「お前、何そんなに張り切ってんだ？」

竜也、ちょっと休憩するぞ」

「お前、何そんなに張り切ってんだ？」

「…別に。さっさと終わらせたいだけだよ」

「ふぅん…」

俺は、麻紀の方を見た。

麻紀は、大きな段ボール箱に詰められた、ゲームの景品の整理をしていた。

「…お前、何かあったな？」

竜也が俺を見る。

(…バレたか？)

俺は焦った。

「な、何がだよ？」

「例えば、女絡みの話とか…？」

(くっ…。鋭い奴め…)

「な、何もねぇよ」

「ふーん…。メル友でも見つけたかと思った」

(竜也が、アホで良かったぁ…)

俺は心底、ホッとした。

そんな状況でも、俺は、麻紀の方が気になる。

麻紀が、こっちに気付いて微笑む。

「静流、何、ニヤニヤしてんだよ？気持ち悪りぃ…」

竜也が、少し退いた目で俺を見る。

「う、うるせぇ」

そんな俺達を見て、麻紀は笑っていた。

俺はさり気なく、麻紀に近付いた。

紙で作られた、飾り付け用の花が、麻紀の手の平に乗っていた。

「それを作ってんだ？」

「そうだよ。欲しい？ここに、いっぱいあるから。静流に１個、あげよっか？」

麻紀が、笑いながら指差した先には、紙で作られた花が大量に、段ボール箱に詰められていた。

「こんな物、何に使うんだ？」

「新装開店の時に、店の入り口とか、カウンターの周りとかに付けたりするんだって」

「へぇ。それ、１個、貸して？」

「はい。何するの？」

「まぁ、見てなって」

そう言うと、俺は竜也を探した。

俺は、麻紀に、竜也をカウンターまで呼び出してもらい、麻紀に竜也の気を引かせた。

竜也の背後から、そっと近付く。

裏面に両面テープを貼り付けた花を、竜也の頭に静かに乗せる。

竜也は気付かない。

麻紀は、必死で笑いを堪える。

俺も笑いを堪え、竜也の頭をわざとらしく押さえ、花を頭に貼り付けているのがバレないように、さり気なく竜也に話かけた。

「何やってんだよ？」

「あぁ？呼ばれたから来たんだよ」

「さっさと、やるぞ？」

「あぁ。分かった、分かった」

俺達の周囲で仕事をしていた仕事仲間達が、竜也を見てクスクスと笑う。

異変に気付き、頭に手をやる。

「何だ？こりゃ？」

「あっははは」

俺は、堪えていた笑いを爆発させた。

「竜也、何、頭に乗っけてんだよ？」

「静流…、お前か？お前の仕業か？」

「あっはははは。腹痛ぇ…」

「あ゛ー、もうっ!!何、人で遊んでんだっ!!テメェーっ!!」

「あっははは。面白ぇ」

ちょうどその時、店長が、事務所から出て来た。

「…さてと。早く終わらせるかな…」

そう言うと、逃げるように俺は、フロアに残った機械の方へ消えた。

「あっ、汚ねぇぞっ!!」

竜也も、急いで俺の後を追って来た。

それからは、二人、黙々と作業を続けた。

やる気が途切れそうになると、麻紀の顔を見て、また奮起する。

この繰り返しだった。

「おい…？いつになったら終わるんだ…？」

竜也が、今にも仕事を投げ出さんばかりの勢いで言った。

「さぁな…。とりあえず、機械は外へ出したからな。後は細かい仕事だけだろ…」

俺の体力も気力も、そろそろ限界に近付いていた。

「大体、終わったみたいですね。今日は遅いし、後は明日にしましょう。残ってるのは、事務所の整理だけみたいだし…」

「やれやれ…。竜也君。やっと、店長殿のOKサインが出たぞ…」

「あぁ…。やっと、終わった…」

そう言ったかと思うと、崩れ落ちるように、竜也が床に座り込んだ。

「はい。二人共。店長から差し入れだよ」

麻紀が、両手に缶ジュースを持って俺達の元へ来た。

「あぁ…。ありがとう」

「プシュッ」

「あぁ…、美味い。生き返る…。でも、これが冷たいビールなら、もっと最高…」

竜也と声を揃えた。

「二人共、オジサンみたいだよ？」

麻紀が笑って、俺達に言った。

「あははは」

俺が、事務所の時計を見上げると、真夜中の12時に近くなっていた。

それから、小さな雑用を終わらせたり、服を着替えたりとで、結局、俺達が帰る頃には、真夜中になっていた。