第九十二話 試食の日
ぐつぐつぐつ……
鍋には皮を剥き四つ切りになった大量のじゃがいもが、沸騰した水の中に浸かっている。
「それでは……」
パルマンティエが小さじ一杯の塩を鍋に入れた。
「後は茹で上がるのを待つだけです」
「随分簡単ですね？」
マリーの問いにパルマンティエは自信たっぷりに応える。
「材料の用意がありませんでしたが、塩と水があれば十分！ 最高に美味しいじゃがいも料理を提供いたします」
「おお、それはなんと手軽な！ 誰でも料理できるではないですか」
「そうです！ パンより遥かに手軽です！」
それから二人はじゃがいもが茹で上がるまで喋り続けていた。
会話を止める理由を持てないカークはその間むず痒い思いをするのだった。
大皿にひとかたまりに盛られたじゃがいもの塩茹でがテーブルにでん、と置かれていた。
まだ湯気の上がっているじゃがいもを見下ろしつつマリーが宣言する。
「では皆さん方の努力の末に収穫したジャガイモを、感謝の意をこめて……食します！！」
おおお〜
マリーがまず大皿からフォークとサジで自分の分を取り分けた。
「皆さんもお好きにどうぞ」
皆も一斉に取り分け出した。
マリーはフォークにジャガイモを刺して口に運んだ。
ぱくっ
「……これは！ おいしい！！ 何？ この柔らかさ！ なんと表現したらいいの？」
ほくほく、だった。
フランス語にはない言葉だが。
マリーに続き他の者もじゃがいもを口に頬張った。
「おおこれは……うまい！」
「おいしい！」
カークもビスケもその他四人も何を肥料に作ったかもすっかり忘れ、淀みなく食べ続ける。
マリーは湯気を口からはふはふと出しながら更に感想を述べた。
「はふっ、この噛む度に崩れるような歯触り舌触り！ 塩加減が実に良い加減！たまりませんわ！！」
「ここまで褒めてもらえるとは光栄この上ないです！」
「パルマンティエさん、こちらこそ感謝この上ないです！！」
あっという間にじゃがいもは食べ尽くされてしまった。
「ふう、それではお腹が膨れたところでじゃがいもを収穫いたしましょう！」
「あ、そうだった……」
ビスケがお腹をさすって表情を曇らせた。
つい、食が進んでじゃがいもを胃がもたれる程詰め込んでしまったのだ。
「大丈夫、私も随分お腹に詰め込みました。運動してる内にまた減ってきますよ！」
「は、はい……」
主にそう言われてはやるしかない。
本当に元気なお人だ。
「うふふふ、明日が楽しみですわ」
言いながらマリーは意味ありげな笑みを浮かべるのだった。
翌日。
今朝はマリーは夫と共に食事をする事になった。
しかも観衆の見ている前でだ。
王の勤めに付き合う形だ。
これには理由があった。
マリーは髪にじゃがいもの花を付けていた。
開花が遅れたものがあったのでそれを刺したのだ。
向かい合う形で二人が座る食卓に次々と料理が並べられていった。
観衆の見守る中、王がマリーに一言声をかけた。
「誕生日おめでとう」
今日はマリーの十九歳の誕生日だった。
じゃがいもをやっと食べられました。
よくも今まで試食もせずに育ててきたものです。
じゃがいもを信じる力が暴走してたのかもしれませんw
