제15장
계절이 흘러 겨울이 끝날 무렵에 학예회가 있었다.
양작도 미에코도, 자신의 학년의 극중에서는 단역이었지만, 다른 학년의 출물의 관극중은 학년마다 구분된 스스로의 자리를 벗어나, 둘이 나란히 앉아 어깨를 짜고, 아이도 관계없는 사이좋은 모습을 어필하고 있었다.
그렇게 미에코를 사랑하지 못하는 양작이었지만, 실은 이 학예회의 며칠 전부터, 나쁜 꿈을 꾸게 되어 있었다.
연일처럼 보이는 악몽.
그는 흠뻑 땀을 흘리며 날아가는 아침이 이어지면서 낮에도 피로가 남게 되었다.
그러나 미에코에게 무용한 걱정을 걸고 싶지 않았던 것과, 그렇게 지루한 일로 고민하고 있는 시간이 아깝다고 생각한 그는, 몸에 남는 피로를 필사적으로 숨기고, 지금까지와 같이 노력해 밝게 행동하고 있었던 것이다.
그 악몽이지만...이상한 것에, 그만큼 목숨을 받고 괴로워하고 있었다는데, 깨어나면, 그에게는 전혀 내용을 기억할 수 없는 것이다.
내용 자체는 짧은 것이었던 것 같지만, 그것이 밤새 반복 반복, 마치 '무한 루프'처럼 양작에 덮쳐 오는 것이다.
그 악몽이 자신에게, 뭔가 중요한 메시지, 아니 알아야 하는 「경고」를 시사하는 것인 것은, 직감적으로 양작도 인지 알고 있었다.
...그러나 그 중요한 내용이 그에게는 아무래도 생각나지 못하는 것이다.
꿈의 내용을 모르면, 양작은 어쩔 수 없다. 와야 할 '변화'에 아무리 그도 대응할 수 없는 것이다.
이렇게 그는 말할 수 없는 불안과 섬뜩한 '무언가'를 느끼면서도 날마다 늘어나는 컨디션의 악화를 필사적으로 숨기고 의지와 근성으로 미에코와의 사랑을 지키고 있었다.
☆ ☆ ☆ ☆ ☆
그렇다고 해도 기묘했던 것은, 양작이 이만큼 컨디션 불량으로 계속 괴로웠다는데, 부모님이 전혀 눈치채지 못했다는 점이다.
그의 부모는 식탁에 요리는 늘어놓지만, 단 하나도 양작에 말을 걸지 않았던 것이다.
그들은 식사도 록에 잡히지 않는 양작에 대해 걱정하고 말을 걸지 않고 평소 아무것도 변하지 않도록 자신들은 담담하게 식사를 하고 있었다.
그들의 부모가 이변을 깨닫고 등교하려는 양작을 멈추려는 움직임도 없었다.
아무리 필사적으로 숨기고 있었다고는 해도, 그들이 눈치채지 않을 리가 없는 레벨의 상태였지만・・・.
그러나 양작 자신, 「뭔가」의 치카라가 기분 나쁘게 작용하고 있는 것을 피부로 느끼면서도, 부모의 이상한 모습에 머리를 괴롭히고 있는 여유는 없었다.
그의 뇌리에 떠오른 것은 미에코.
그녀에 대해서만 있었다.
