008 理不尽な解雇通告
「そういえばアラトくん。レンジャー防衛政策局のお偉いさんが呼んでたよ。アルファスタに帰還したらすぐに会議室に来るようにって」
「防衛政策局のお偉いさんってことは……ゲルブか……」
面倒な呼び出しに落胆する。
防衛政策局には良い噂がない。特に資金横領の噂が絶えない。
「実は俺、防衛政策局に嫌われてるんですよね」
「やっぱりそうだったんだね。アラトくんは一般戦闘員だけど、強すぎるから発言力あるもん。防衛政策局の案を没にしたでしょ？ さすがに凄いよ」
「防衛政策局が、俺達の経費を削ろうとするからです。命に係わるお金は削っていいものではないですよ」
設備が整わなければ、戦場でレンジャーは死ぬ。俺も例外ではない。
そしてなにより――助けれない。
「まあ、早く行っておいで。今日は帰還祝いのパーティーだよ‼」
「ありがとうございます。けれど、そのパーティーは任務が終わるたび、毎回してますよ」
「息子が無事に帰ってきたんだ。それはお祭りだよ。何度でもお祝いするさっ」
リーンは、にこっと笑う。
何度この人に支えられたか……わからないな。
◆ ◆ ◆
「貴殿にはレンジャーを辞めてもらう」
会議室に来て、そうそうに解雇通告を言い渡される。
本来は取り乱すべきだろうけど……この時の俺は冷静だった。
「そうですか……」
「上層部が決定したことだ。貴殿が何を言おうが、覆らん決定事項である」
防衛政策局の局長――ゲルブが長いひげを撫でながら下品に笑う。
「レンジャーの予算削減案を没にした腹いせですか？」
「そんなことはない。防衛政策局は私情を挟まんよ、ふっふっふ……」
即答か。どうやら先日の件で、相当怒りを買ったようだ。
「はっはっは。無様だな、アラト。最強のレンジャーと言われ、天狗になった罰が当たったのだろう」
ゲルブが俺に一枚の紙を投げつける。
「解雇通知書……本物か……。上層部連中の署名もされてやがる……」
どうやら上層部は、俺を本気で解雇しにきたらしい。
ゲルブは、喉奥が見えるほど下品に笑う。
「貴殿の態度が気に入られんかったのだろう。もうここに貴殿の居場所はない。さっさと出ていくのだな、わっはっは！」
「……汚い笑いだ」
下品な笑い声に、俺の呟きはかき消される。
「それと――余計な詮索は推奨せんぞ。アルファスタで居場所をなくすかもしれんからな、ぐっふっふ」
「……失礼する」
◆ ◆ ◆
わずか数分の出来事だった。
そのわずか数分で、人生のすべてを費やしたレンジャーを解雇されたのだ。
詳しい事情も教えられず、理不尽に。
「……どうしたもんかな」
レンジャー基地から出た俺は、住宅エリアのベンチに腰を降ろした。
会議質では平然とした態度を取れたが、想像以上に心を抉られている。
「くそ……」
今まで多くの人を助けてきた。
がむしゃらに危機に瀕してる者を助けてきた。
取りこぼした命も多くあるが、それでも助けてきた。
「その仕打ちがこれか……。さすがに堪えるな……」
今までの努力を理不尽に否定されたのだ。
そしてレンジャーを解任されることで、何よりも恐ろしかったのは――誰かを助けることが出来なくなることだった。
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