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重鎮会議

　王城の小会議室には、国王を除いた重鎮が集まっていた。

　皆の顔には、苦いものが浮かんでいた。

　魔人族によって王都が襲撃されてから三日が経った。

　まだ完全復旧とまではいかないが、王都民は通常の生活を取り戻しつつある。

　銀翼騎士団副団長のおかげで、被害が最小限に抑えられたことが功を奏した。

　だが、今回の襲撃は国王の顔に泥を塗った。

　王位継承権発表の儀は、将来のユステルを決定付ける儀式である。

　それを魔人族ただ一人のせいで中止に追い込まれたとあって、ユステル王国の威信は傷だらけだ。

「いますぐ、魔人族に報復するべきだ！」

「しかし魔人族からは、国とは無関係であると親書が届いているのであろう？」

「開戦するにしても、まずは各国に根回しせねばなるまいて……」

「戦の費用は誰が出すのだ？」

「終戦に至る落とし所も問題だな」

「そもそも、今回の事件は銀翼騎士団が、きちんと王都を守護出来ていなかったのが問題ではないか？」

「まあまあ……。副団長が宝具を使って守ってくださったのだから、それ以上は――」

　各の意見がぶつかり合う。

　開戦派は、少数だった。

　国王の面には泥が塗られたが、貴族の体面は無傷だったためだ。

　戦になった場合、費用を出すのも人員を出すのも、すべて地方貴族である。

　貴族は国王に忠誠を誓っているが、利がなければ動かない。

　地方貴族は、いわば街の経営者だ。

　体面を優先するあまり、経営を赤字にしてはあっさり領地が潰れてしまう。

　そのため、開戦派が少ないのだ。

　しばらく白熱した議論が続いたが、最終的には穏健派が優勢で幕を閉じた。

「……して、王都を救った英雄についてだが、処遇は決まっているのかね？」

「はっ、それではご報告致します」

　やっと自分の番が来た。

　銀翼騎士団を代表して、副団長テミスが前に出た。

「今回功績を挙げた二人の冒険者について、銀翼騎士団で評価させて頂きました。報告書の五頁目をご覧下さい」

　会議室に、紙をめくる乾いた音が響き渡る。

　全員が五頁目を開いたのを確認し、テミスは今回の査定を重鎮達に語った。

　下手人はサルヌス。

　魔人族の中では最強クラスの戦士であり、戦闘に長けた人物だった。

　その者を、テミス含めた３名で討伐した。

　もしテミスら３名がいなければ、王都はより甚大な被害を受けていた。

　さらにテミスだけでも、サルヌスは止められなかった。

　トールとエステルが積極的に攻撃したからこその、現在である。

　さらにトールはなにかしらの力を用いて、テミスの傷を癒やした。

（この力は、本人に尋ねても答えてはくれなかった）

　宝具に寿命が吸い取られたテミスは、あのまま死ぬはずだった。

　だが、現在もこうして、生きている。

　いつまで生きられるか、テミスにはわからない。

　だが、テミスはこう思った。

（トールさんの功績を正しく伝えるために、神がオレを生かしてくれたんだ！　なれば、残った命はトールさんたちのために……）

　今回、テミスは団長に代り会議での説明役を買って出た。

　なぜなら、必ず反論する者が現われることが、容易に予想出来たためだ。

「だが、トールとやらは劣等人なのだろう？　そんな奴に倒される者が、魔人族最強の戦士とは。少々、大仰に過ぎるのではないかね？」

　ほらきた、とテミスは思った。

　トールとエステルの功績を国として正式に決定するためには、この劣等人という素性をどうにかしなければならない。

　実際にトールと顔を合せたテミスでさえ、彼が劣等人だということを、なかなか認められなかったほどだ。

　トールと顔を合せてすらいない者は、トールが劣等人だというだけで、さしたる功績だと認められないはずだ。

　だからこそ、テミスは熱く語った。

　トールが如何に優れた戦士であったかを……。

　しかし、話せば話すほど国の重鎮たちは頑なになっていく。

　さらにはトールだけではない。銀翼騎士団さえも、『劣等人に手助けされる程度の部隊』だと、てこ入れを要求される始末である。

　劣等人の呪縛は、かくも強いものか……。

（なんて頭の硬い奴らだ！）

　テミスが内心毒を吐く。

　いくら説明しても、テミスでは重鎮達を説き伏せることが出来ない。

　諦め掛けたそのときだった。

　小会議室の扉が開かれた。

　その向こう側に佇む人を見た瞬間、テミスは素早く床に膝を付いた。

　他の者も同じだ。椅子に座ったまま、深々と頭を下げている。

「良い。楽にせよ」

　現われたのは、ユステル国王その人であった。

「陛下。どうしてこちらに……？」

「通りかかった時に、声が聞こえてな」

　国王は堂々たる足取りで歩き、一番奥の席に座った。

「功績を挙げた者に対する褒美の話か」

「さようでございます」

「うむ。ならばテミスが言う通りにせよ」

「――し、しかし陛下。お言葉ですが、この者は劣等人にございます。劣等人には過ぎたる褒美でありましょう。国の者にも、良くない影響を与えてしまうやもしれません」

　宰相が陛下に具申した。

「だがな、ユステル王都を救った英雄なのだ。たとえ劣等人であろうとも、成した事には相応の褒美をやらねば、体面が保てぬわ」

「……し、しかし」

「宰相よ。お前の気持ちはわかる。なれば、こうしようではないか――」

　そこで提案されたものは、王国として例を見ないものだった。

マガポケにて「劣等人の魔剣使い」が更新されました。

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