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料理はみんなを元気にする

　家に戻った透は、すぐさま厨房へと向かった。

　厨房全体を一度《給水》で洗浄し、〈異空庫〉に放り込んである厨房器具を取り出した。

「よぉし……やるぞっ!!」

　気合の声を上げた透は、早速スキルボードを取り出した。

　今回は、この家に来て初めてだけでなく、エアルガルドに訪れてから初めての料理である。

　1ヶ月ほど我慢に我慢を重ねた透は、様子見などするつもりは一切なかった。

　――タタタタタンッ！

　透は指が霞むほど素早く画面をタップした。

○ステータス

トール・ミナスキ

レベル：３０→３１

種族：人　職業：剣士　副職：魔術師

位階：Ⅱ→Ⅲ　スキルポイント：７１→５７１

>>スキルポイント５７１→５１６

>>〈料理〉取得

>>〈料理Lv1〉→〈料理LvMAX〉

　前回透がスキルボードを確認した時と比べて、いくつか変化している項目があった。

　また、レベルを１０まで上げたところで、スキルレベルが頭打ちになった。

　どうやら技術スキルは１０が上限のようだ。

　それら一切を、しかし透はスルーした。

　重要な情報だが、現在の透にとって料理以外は意識に擦りもしなかった。

「さてさてぇ……なにを作ろうかなあ……」

〈異空庫〉から取り出した食材を前に、透はクツクツと笑い声を上げるのだった。

　　　　　　　　　　○

　家の使用権について、エステルとリリィの意見は出尽くした。

　エステルには、トールの提案はそう悪くないように思えた。

　エステルとしても、この家が冒険業の拠点になるなら、リリィが同居することに異論はない。

　むしろ、リリィはＢランクの冒険者であり、エステルの大先輩だ。

　同じ家で暮らすことで、冒険のヒントが得られる可能性がある。

　しかし、リリィはシェアハウス案にいまだ首肯していない。

　以前のような殺伐とした雰囲気はなくなったものの、エステルにはまだ妥結が遠いように感じられた。

（一体リリィ殿は、なにに引っかかっているのだろう？）

　エステルが考えていた、その時だった。

　リビングに良い匂いが漂ってきた。

　続けてカートを引いたトールがリビングに現われた。

「二人とも、そろそろご飯にしない？」

「んっ、あ、ああ。もうそんな時間か」

　トールが運び込んだカートの上には、人数分のステーキとスープが用意されていた。

　トールがそれをテーブルの上に丁寧に並べる。

　目の前のステーキとスープからは、エステルがこれまで嗅いだことがないほど、素晴らしい香りが漂ってくる。

　それは嗅ぐだけでお腹がすいてくる、素晴らしい匂いだった。

「もしかして、これ全部トールが買ってきたのか？」

「うん。あっ、でも買ったのは食材と厨房器具だけね。この料理は僕が作ったんだよ」

「そ、そうなのか」

　料理が載っている皿や、ナイフやフォークなど、食事を行うために必要なものが一式揃っていた。

「いろいろ買い集めるのに、かなりの金額になったのではないか？　あとで半分請求してくれ」

「いやいいよ。食器も厨房器具も僕が欲しくて買っただけだから」

「いや、しかしな……」

「いいからいいから。それより、温かいうちに食べよう」

　支払いをしようとしたエステルだったが、トールの勢いに圧しきられた。

　出費がないのは非常にありがたいが、これでは一方的すぎて申し訳なくなる。

（いつか、しっかり返さねばな……）

　そう、エステルは心に決める。

「それじゃあ、頂きます！」

　トールのかけ声に合せて、エステルはまずステーキにナイフを当てた。

　すると、

「んな!?　なんだこれは、すごく柔らかいぞ!?」

　ただナイフを当てただけなのに、肉があっさり切り分けられてしまった。

　それは、ナイフの切れ味が良かったわけではない。

　そのことをエステルは、ステーキを口に入れた瞬間に実感した。

「～～～～～～ッ!?」

　肉が、恐ろしく柔らかかった。

　噛まなくても、肉の線維が舌の上で勝手に解けていくではないか！

　これほど柔らかい肉を食べた経験がエステルにはない。

　柔らかさだけではない。

　味も格別である。

　これまでエステルは、様々な食事を口にした経験がある。

　その中でも、このステーキはダントツであった。

　それこそ王都の一流シェフが作った料理さえも、比較対象にならぬほどに……。

「……今まで私は食べてきたステーキは、ただの靴底だったのだな」

　そのような感想が、エステルの口からぽつりと漏れた。

　エステルの正面でトールの料理を口にしたリリィは、無言でステーキを食べ進めている。

　彼女は、決して美味しくないと感じていないわけではない。

　その証拠に、エステルがリリィを眺めると、

「――キッ！」

　まるで『これはわたしのものだ。誰にも渡さん!!』とでも言うかのように、リリィが鋭い目つきでエステルを睨むのだった。

「なあ、トール。この肉は、一体なんの肉なのだ？」

　２切れ目を口にしたあと、エステルがそう切り出した。

　もしかするとトールが、超高級肉を仕入れたのではないかと考えたためだ。

　もしそうなら、トールが一人で購入資金を持つのはさすがに黙っていられない。

「これは市場に売ってた鳥肉だよ」

「鳥？　……これが鳥っ!?」

　エステルは驚きのあまり、僅かに腰を浮かせた。

　言われてみると、たしかに鳥肉っぽい風味がある。

　しかし、これまで食べてきた鳥肉とは明らかに違う。

「かなり高級な鳥肉だったのではないか？」

「ううん。１羽銅貨２０枚で売ってた普通の鳥肉だよ」

「それが……何故この味になるのだ？」

「食材を大切に扱ったからじゃないかな」

　エステルは首を傾げる。

　トールの言葉はにわかに信じられなかった。

　食材を大切に扱っただけで、これほどの味になるものなのか？　と。

　一度ナイフを置き、エステルはスープに口を付けた。

　それもまた、驚愕の味だった。

「……な、なんだこれは」

「塩スープだよ」

「そんな、馬鹿な！　塩だけでこのような味になるわけがない!!」

「ああ、よくわかったね。これは余った鳥の骨とか、野菜のへたを入れて、煮込んで出汁を取ったスープなんだよ」

　トールの料理は、いずれも絶品だった。

　国王に出される食事が、なにかの間違いでこの家に運び込まれたのだと言われても、エステルは驚かないだろう。

　間違いなく、この国で一位二位を争う料理だった。

　エステルは夢中になってステーキとスープを平らげた。

　気がつけば、目の前にあったはずの料理が、すべて胃袋の中に消えていた。

「はあ……」

　うっとりしたため息が、エステルの口からひとりでに漏れた。

（もしかして、私は明日死ぬのではないか……？）

　そう勘ぐってしまうほど、料理はエステルに至福を与えてくれたのだった。

　エステルと同じように、夢中で料理を頬張ったリリィも、とろんとした目を宙に向けていた。

「……トール」

「はい」

　リリィがおもむろに口を開いた。

「この家にいたら、トールが料理を作る？」

「もちろん。料理については、僕に任せてください！」

「ん、なら良い。シェア案を認める」

「あ……ありがとうございます」

　こうしてエステルらは、一軒家をリリィとシェアすることに決定した。

　リリィがこうしてシェアを認めたのは、トールが彼女の胃袋を掴んだからであることは、エステルには手に取るようにわかるのだった。

（私も、すっかり虜にされてしまったからな……）

マガポケにて「劣等人の魔剣使い」が更新されました！

次回更新は８月６日（木）です。