50/141

フレアライト

　扉を開くと、部屋の中に二体の大きな犬の姿を発見した。

　犬はシルバーウルフより二回りほど大きかった。

「シルバーウルフの親？」

「あれは、ウルフチーフだな」

　透の疑問に、エステルが油断なく剣を構えながら答えた。

「Ｄランクの魔物だ」

「了解」

　短い言葉で、魔物の強さを把握する。

　相手はＤランク。ロックワームほどの実力の持ち主だ。

　透は警戒しながらも、普段通りの速度で部屋の中に踏み入った。

「「グルルルルル！」」

「と、トール」

　牙を剥いたウルフチーフが、二匹一斉に透に襲いかかった。

　次の瞬間、

「――えっ」

　エステルが呆けた声を発した。

　続けてドシャ、と水袋を落としたような音があたりに響いた。

　透に襲いかかったウルフチーフは、すでに真っ二つに切り裂かれ、絶命していた。

　襲いかかられると同時に、透が切り裂いたのだ。

「トール。犬は倒せないのではなかったのか？」

「それは、敵意のない犬限定だよ。こんな殺意の衝動に満ちた犬、放っておいたら危ないでしょ」

「……トールの基準がわからない」

　エステルが頭を抱えた。

　透の基準は明快だ。自分への殺意があるかどうかである。

　といっても、＜威圧＞で殺意を引っ込める相手は無視をする。

＜威圧＞しても殺意を収めないものは、すべからく敵になる。

　これは、シルバーウルフに限ったことではない。

　ゴブリンも、もし＜威圧＞して殺意をひっこめる魔物であれば、透はあれほど倒そうとは思わなかった。

＜威圧＞をしても殺意を捨てなかったからこそ、ゴブリンは倒され、ウルフチーフも倒されたのだ。

　勿論小動物系には多少の温情が与えられるが、それはそれ。

　殺意の有無は絶対である。

　温情をかけた結果殺されたでは、救いがない。

　さておき、透はダンジョンのボスと思しき二体の魔物を倒した。

　残るはフレアライトを見つけるだけだ。

「ねえエステル、フレアライトってどんな形なの？」

「ここにあるのは加工前の原液という話だから、液体っぽいのではないか？」

「となると、あれかな」

　透が見つけたのは、壁からゆっくりと流れ落ちる液体だった。

　樹液のように壁から溢れるそれは、やや飴色をしていた。

　鼻を近づけると、その液体からガソリンのような臭いがした。

「おそらく、これで間違いなさそうだな」

　エステルが＜異空庫＞から革製の袋を取り出した。

　この依頼に際して、事前に市場で購入していた水筒用の革袋だ。

　その口を壁に付けて、液体を採取する。

「これで、ようやくＤランクの冒険家なのだな……」

「まだ早いよエステル。クリアを報告するまでが依頼だからね」

「わ、わかっているのだ」

　革袋がいっぱいになるまでフレアライトを集めた透は、ダンジョンを出て足早にフィンリスに戻るのだった。

　しかしこの時点ではまさか、フィンリスに変事が起こっていることなど、二人は想像だにしていなかった。

　　　　　　　　　　○

　魔術書リリィの店主リリィは、店内で異変を察知した。

　長年の研鑽で研ぎ澄まされた感覚が、フィンリスの異常を感知している。

　――いったい、なにが起こったんだ？

　珍しく外が気になったリリィは、魔力を練り上げ無属性魔術を展開した。

「≪索敵(サーチ)≫≪効果拡大(エンハンス)≫。……ッ!?」

　その瞬間、リリィは言葉を失った。

　使用した無属性魔術は、〝敵〟を感知する≪サーチ≫と、その効果を拡大する≪エンハンス≫だ。

≪サーチ≫を発動した途端に、リリィは大量の害意を感じた。

　それも、街の一部だけではない。フィンリス全体が、だ！

「これは、なに？」

　呆然としたのは一瞬だった。

　これでもリリィは人間に比べて長い年月を生きている。

　店を開くより前、リリィは己の魔術スキルを高めるため、冒険者として活動していた。おかげで＜魔術＞スキルは特級と呼ばれるＬｖ６に至り、フィンリスでは他の追随を許さぬ使い手となっている。

　たとえどんな相手だろうが、魔術でねじ伏せられるという自負があった。

「……わたしのお店には、指一本触れさせない」

　リリィは落ち着き払い、カウンターの下から愛杖を取り出した。

　豪奢な飾りは一切ないそれに魔力を込めながら、リリィはおもむろに店の外に出た。

　そこには、地獄絵図が広がっていた。

　これまでリリィが見たことのない光景だった。

　フィンリスの街中を、大量のシルバーウルフが縦横無尽に駆け巡っている。

　逃げ惑う民衆が、次から次へとシルバーウルフみかみ砕かれ、絶命していく。

　フィンリスの石畳は、既に真っ赤に染まっていた。

　驚いたのも束の間、リリィは≪ウインドカッター≫を用いて、目に見える範囲のシルバーウルフを次々と切り裂いていく。

　追いかけられている人や、攻撃されている人に、一切怪我を負わせない。

　正確無比なコントロールで、シルバーウルフだけを倒していく。

　しかし、

「……ッ」

　リリィ一人の力では、焼け石に水である。

　フィンリスに入り込んだシルバーウルフは、数えるのも馬鹿らしくなるほどだ。

　初級魔術をちまちま放っていては、埒があかない。

　当然だが、大量のシルバーウルフを一気になぎ払う実力がリリィにはある。

　しかし、それを行えば街や人がただでは済まない。

　シルバーウルフを倒すのに、街を破壊し人間を殺してしまうのは、本末転倒だ。

　無論、シルバーウルフだけを狙った大規模魔術も行使可能だ。

　しかしそれを発動するには、魔力を練るのにかなりの時間がかかる。

　魔物の知能は人間より低いが、決して愚鈍ではない。

　彼らは自分に害をなす者に敏感である。もしリリィが大規模魔術を発動しようとすれば、必ず妨害する者が現われる。

　リリィを守る者が居ない状態では、大規模魔術は使えない。

　リリィにとって、現在の状況はまるで手足が封じられたようなものだった。

　最悪、自分の店だけでも守らねば。

　リリィは店の前に立ち、何人たりとも通さぬ覚悟を持って、シルバーウルフをすべて倒していく。

　そんな中、一際大きな声が聞こえた。

「みなさん、頑張ってくださいまし！　冒険者の力は、このような日のために使うものですわよ！」

　朗々としたその声は、Ｃランク冒険者ルカのものだった。

　ルカについては、リリィはよく知っている。

　光と水、無属性の三属性を収めた、メイス使いの秀才だ。

　彼女は共用井戸のあたりに陣を張っていた。

　冒険者集団を束ね、背後から檄を飛ばしている。

「大切な人を、大切な街を、わたくしたちの力で守りますわよ！　正義神フォルセルスの名において、悪しき魔物に鉄槌を!!」

「「「おおおおお!!」」」

　ルカが法術――中級法術の≪戦意高揚≫を発動すると、冒険者の気勢が一気に上がった。

　冒険者たちが、シルバーウルフを危うげなく倒していく。

　それもそのはず、シルバーウルフはＥランクの魔物だ。

　ステータスが底上げされる≪戦意高揚≫がかかっていれば、Ｆランクでも余裕をもって倒せる相手である。

　だが、質より量。

　この尋常でない数が、冒険者の反撃を困難なものにしていた。

　ルカは井戸の傍で、戦況を見守っている。

　度々指示を飛ばしながら、魔物の討伐と市民の救助を並行している。

　Ｃランク冒険者らしい差配を振るっていた。

「ん……大丈夫。安心した」

　ルカと冒険者たちの奮戦で、潮目が変わった。

　この調子なら、フィンリスが落ちることはない。

　そう確信したリリィだったが、≪エアカッター≫で斬り捨てたシルバーウルフを見て、眉根を寄せた。

　シルバーウルフの胃から、琥珀色の液体が溢れ出てきたのだ。

　その色を見て、リリィは嫌な予感を覚えた。

（あれはどこかで……まさか……ッ）

　リリィの記憶が回答をはじき出す、その前に――、

　――ドッ!!

　フィンリスの空気が、大きく揺れた。