劣等人の魔剣使い スキルボードを駆使して最強に至る（WEB連載版）

2章 フィンリスに忍び寄る騒乱

ミスリルで武器を作る

「な、なあトール。一体なにをするつもりなのだ？」

「もしかしたら、この剣をなんとか出来るんじゃないかなぁって思って……」

「トールは元の世界で職人だったのか？」

「うーん、まあ、そんなところ？」

　エステルに尋ねられるが、透は曖昧に頷くに留めた。

　透は日本ではただのサラリーマンだったが、それを打ち明けてもエステルは困惑するだけだ。

　また＜鍛冶＞スキルがあることも、彼女には打ち明けられない。

　何故エアルガルドに来たばかりで＜鍛冶＞スキルを持っているのか？　と尋ねられても、スキルボードの説明から始めなくてはいけないからだ。

「そうだ。エステルの新しい武器だけど、試しにこれから僕が武器を打って、上手くいったらそれを使うっていうことでどうかな？」

「おお、トールが作ってくれるのか！　それは良いな」

　透の申し出にエステルが満面の笑みを浮かべた。

　彼女は透が、とんでもない粗悪品を生み出すとは思ってもみないようだ。

「剣士になって二本目の剣で、いきなりオーダーメードが持てるとは感激だっ」

「大げさだなあ。きっと、そこまで良いものじゃないよ」

　素材も形も、ほとんどエステルに自由はない。

　期待するとガッカリするに違いないので、透は念のため釘をさしておいた。

「おおー」

　鍛冶場に通された透は、その中のあまりの〝らしさ〟に感嘆の息を吐いた。

　石造りの鍛冶場に入ってまずトールの目に留まったのは、壁際にある小さな炉だった。炉にしては小さいが、鍛冶を行う分には問題ない。

　その炉の上には、技術神アルファスの聖印が刻まれている。

　炉の前には鞴(ふいご)、金床があり、壁には大槌や小槌が綺麗にかけられている。

　火ばさみやテコ棒の他にも、透では名称の判らない道具がそこかしこに整頓されていた。

「……で、どうすんだ？」

「あっ、はい」

　シモンに尋ねられ、透は前に出る。

　炉にはまだ火が残っていた。その熱が、一気に体を温める。

　炉前のあまりの暑さに、ぶわっと額に汗が噴き出した。

「シモンさん。これ購入するので、炉に入れても良いですか？」

「勝手にしろ」

「ありがとうございます」

　透は歪な短剣を火ばさみで持ち、炉の中に突っ込んだ。

　鞴で風を送りながら、炉の温度を上げていく。

　しかし、短剣は一向に赤くならなかった。

（当然だな）

　トールが作業する姿を見ながら、シモンは内心首肯した。

　このミスリルの短剣は、シモンが何度も整形にチャレンジして失敗したものだ。

　この短剣は、炉の温度をどれだけ上げても溶けなかった。

　通常のミスリルであれば溶けるような温度であっても、だ。

　そのようなミスリルなど、聞いたことがなければ見たこともない。

　様々な手法でこのミスリルを整形してみたが、シモンでは歪な短剣の形にするのが精一杯だった。

（鍛冶は〝そこそこ〟出来るみてぇだが、まあ、無理だろうな）

　短剣を炉に入れたトールの手つきから、彼が〝かなり〟の腕前であることをシモンは見抜いていた。

　それでもこの特殊なミスリルを溶かすことは出来ないだろうと、シモンは高をくくっていた。

　しかし、

「……ああ、なるほど。こうすればいいのか」

　トールが手を僅かに動かしたその時だった。

　赤くならないはずのミスリルが、みるみる赤色に染まっていくではないか！

「なっ!?」

　その急激な変化に、シモンは目を剥いた。

　鍛冶職人になって百余年。これまでいくつもの武具を制作した。

　どんな仕事だって、完璧にこなしてきた。

　そのシモンが唯一諦めた特殊なミスリル加工が、ぽっと出の少年の手により加工されているではないか！

　ミスリルが真っ赤になったところで、トールがミスリルを取り出し、小槌で打ち始めた。

　カーン、カーン、カーン。

　そのリズミカルな音は、確かな腕の証左だ。

　カーン、カーン、カーン。

　少年の手により、短剣がみるみる変形していく。

　その光景に、シモンはこれまで眠っていた、若かりし頃の滾るような熱情が目を覚ました。

「坊主、お前、一体どうやって加工てんだ!?」

「どうって……」

　透が再度短剣を炉にくべたとき、シモンが殴り込むような勢いで尋ねてきた。

　内心ビクッと怯えながら、透はじっと手元を見つめた。

「ミスリルって魔力の流れがすごく良いから、魔術でどうにか出来ないかなって――」

　透は炉の炎に合せて≪着火≫で短剣を加熱した。

　魔力の伝達が良いのなら、≪着火≫の熱も伝わりやすいのではないか？　と考えたためだ。

　その考えは正しかった。

≪着火≫を使った途端に、ミスリルの短剣が赤く染まっていった。

　もちろん、≪着火≫のおかげだけではない。

　透は≪着火≫をする傍ら、極小の≪エアカッター≫を操り、外に逃げようとする熱を内側に留めるため、炉の中で空気を回転させ続けた。

「まてまて坊主！　ミスリルが魔力を通しやすいって、どこで聞いた？」

「えっ、どこって……」

「ミスリルは、魔力を防ぎやすい万能素材だぜ？　もし魔力を通しやすかったら、武器にしてもエレメンタル系モンスターは切れねぇし、防具にしたって≪ファイアボール≫一発で着てる奴が消し炭になっちまう」

「……えっとぉ？」

　透は首を傾げながらエステルを見た。

　透の視線を受けて、エステルが深々と頷く。

　どうやら、〝ミスリルは魔力が流れやすい〟という定番は、エアルガルドの常識とは違っていたようだ。

　たしかにシモンの言う通りだ。

　もしミスリルが魔力を通しやすかったら、魔術攻撃に弱い防具が仕上がってしまう。

　そんな危険な防具をありがたがって着用する者などおるまい。

「じゃあ、どうしてこのミスリルは魔力を通しやすいんだろう……」

「んっ、なんだこのミスリル、魔力が通ったのか!?」

「えっ、あ、はい。かなりスムーズに魔力が流れましたね」

「……ってことは、もしかするとミスリルが精霊結晶化したってことじゃねぇか!?」

「精霊結晶って、あの？」

「ああ……っておい、坊主、手が止まってるぞ！」

「あっ、はい」

　シモンに急かされ、透は慌てて炉から短剣を取り出し、小槌で形成していく。

「ミスリルってだけでレアな素材なんだが、それが長年い年月をかけて精霊の力が染みこみ、魔力が通りやすくなったんだろうな」

　シモンが考察を続ける中、透は短剣の精錬に集中した。

　短剣は刃が分厚かった。これをゆっくりと、折り曲げながら引き延ばしていく。

　どれくらいの薄さに出来るか？　小槌を打つ感覚が、透に教えてくれる。

　透はじっと小槌の音に耳を澄ませ、己の美的センスと＜鍛冶＞のスキルを信じた。

　ミスリルを折り返すこと１０度。

　１０２４層になったミスリルの刃が、その硬度をもっとも活かせる薄さに引き延ばされた。

　透がイメージしたのは、伝説の剣エクスカリバーだ。

　断面は一般的な西洋剣である菱形ではなく、六角形になるよう加工した。

　鍔が入る溝と、柄を付ける目釘穴を付けて、完成。

　そこで、透の集中力がぷつりと切れた。

「……ふぅ」

　透は自ら形成した長剣をマジマジ見つめて、ぐぐっと大きく伸びをした。

　長剣は、１００点満点の出来だった。

　初めて作ったこと、イメージ通りに作れたことを加味すると２００点でも良いのではないかと思えてくる。

「あとは、研ぎと鍔と握りか……」

　慣れると１日数本は作れそうだが、今日の透はここが限界だった。

　それもそのはず。透は朝から広いフィンリスを歩き回り、ネイシス教会を清掃しているのだ。これ以上はオーバーワークである。

「トールは、凄いのだな。あの短剣を、あっという間に長剣にしてみせるとは」

「いやいや、これくらい普通じゃない？」

　これは＜鍛冶＞スキルを取得しただけの劣等人の仕事だ。＜鍛冶＞スキルを持つ普通のエアルガルド人なら、これ以上の仕事が出来るだろうと、透は考える。

　対してシモンはトールの発言で、「ブチブチッ」となにかが切れる音を聞いた。

　トールの仕事は、シモンの目から見ても一流だった。

　１００年間鍛えに鍛えた＜鍛冶Ｌｖ５＞という、〝高いレベル〟のスキルを持つシモンと同じか、それ以上と思えるほどの槌打ちだった。

　それを、普通とは……。

　その言葉を他の職人が聞けば、泡を吹いて怒り狂うか、職人を辞めるかのいずれかだろう。

（オレの半分も生きてねぇ小僧が、吹きおるわ！）

　ギリギリとシモンは奥歯を鳴らす。

　ここまで言われっぱなし、やられっぱなしで、黙っていられるシモンではなかった。

「おう小僧。その剣、オレに預けろ！」

「えっ？」

「オレが残りの仕事を引き受けてやるっつってんだ。鍔と握りと鞘を作る。あと、研ぎもやらせろ！」

「わわ、わかりました」

　凄まじい剣幕で迫られ、透は反射的にコクコクと頷いてしまった。

　しかし、相手はプロの職人だ。

　残りの仕事を任せたら、幾ばくか手数料が取られるのではないかという不安がもたげる。

「あのぅ、そのお仕事はおいくらでしょうか？」

「タダで構わん」

「いや、でも……」

「タダでいいからやらせろ！」

「ええと」

「坊主は金が欲しいのか!?　だったら金貨１枚でも２枚でもくれてやるわ！」

「いいい、いいえ結構ですスミマセン！　残りの作業をお願いします!!」

　残りの仕事を任せるのにお金を払うどころか、逆に払われそうになった透は、慌ててその申し出を断った。

（一体どうしちゃったんだろう？）

　鼻息荒く長剣になった元短剣を見つめるシモンに、透は多少の不安を感じた。

　しかし、エステル曰くシモンは一流の鍛冶師だ。

　残りも透がやるよりは、彼に任せた方が良いものが仕上がるに違いない。

「それじゃあ、残りはシモンさんにお任せします。いつぐらいに仕上がりますか？」

「明日だ」

「えっ、そんなに早く!?」

「ああ。安心しろ。坊主が鍛えたこの魂、オレが全力で仕上げてやる」

「はい！　宜しくお願いします」

　シモンの熱い言葉に、透は胸を打たれた。

　深々と頭を下げ、透らはシモンの店を辞去したのだった。

　一体どのように仕上がるのか。

　透はいまからワクワクが止まらない。