存在証明

　「免許証は？」

　「………」

　片田舎のあぜ道で警官に停車させられ、私は黙ったままポケットから免許証を取り出した。時刻はすでに夜の２時を回っている。こんな夜中に検問だなんて、何かあったのだろうか。

　「フン…ジョージ・サロモンね」

　私がジョージ・サロモンなことがそんなに不満だったのだろうか、警官がジロリと私の顔を睨み付けた。

　「貴方がジョージ・サロモンである証拠は？」

　「はあ？」

　訳が分からず、私がぽかんとしていると警官は渋い顔で蓄えた顎鬚を撫で始めた。

　「免許証じゃダメなんですか？」

　「数時間前、この付近で殺人事件が起きてる。手口が最近の連続殺人と同じだった。容疑者はトーマス・ヤング３１歳。ちょうどあんたくらいの年齢だな」

　「だから…免許証があるでしょう？その事件はニュースで聞いた事ありますけど、私は犯人じゃありませんよ」

　「どうかな。連続殺人犯なら、カードを偽装するくらいやってそうだ」

　「そんな無茶苦茶な…」

　私は思わず苦笑いを浮かべた。この付近で世間で話題の事件が起こったことも驚きだが、まさか自分が容疑者として疑われ巻き込まれることになるとは。

　「犯人を匿っているかもしれない。念のためトランクを調べさせてもらおうか」

　「お断りします。大体、貴方が本物の警官である証拠はあるんですか？」

　「なんだって？」

　警官がピタリと動きを止め眉をひそめた。

　「さっき警察手帳を見せただろう？」

　「分かりませんよ。犯人が逃走手段を確保するため、警官のふりをしているのかもしれない。未だに捕まってない連続殺人犯なら、変装の一つや二つ持っていてもおかしくないじゃないですか」

　「フン…だったら話は早いな」

　途端に彼の顔はまるで別人のように邪悪に歪み、銃口を私に向けた。

　「さっさと車を降りろ」

　「ちょ、ちょっと待って下さいよ！？まさか、冗談でしょう？」

　「本当だよ。俺がトーマス・ヤングだ」

　私は目を丸くした。ほんのジョークのつもりだったのに、本物を引き当ててしまうなんて。

　「あ、貴方が例のトーマス？本物の？」

　「だと言ってるだろ」

　「しょ、証拠はあるんですか？貴方が連続殺人犯だって証拠は…」

　「もちろんあるさ。これが…」

　男がニヤリと笑って、引き金を引いた。

　「その証拠だ」

　乾いた音が人気のないあぜ道に響き渡り、空薬莢がコンクリートに転がっていく。防弾チョッキにめり込んだ９ミリの弾丸を手で払いながら、私は勢いよく車のドアを開けた。おそらく何が起こったのかも理解できていない男が、驚愕の表情のまま地面に尻餅をついた。私はゆっくりと彼が落とした銃を拾い上げた。

　「観念しろ、ヤング。お前には射殺命令が出てる」

　「け、警察？」

　今更のようにヤングが私の胸に光るバッジに気づき、途端に狼狽えはじめた。私は苦笑した。どうやらこの男、見事に勘違いをしているようだ。

　「待て！待ってくれ！あんた警官か？本物の？」

　「どうかな…このバッジが本物だって」

　しっかりと狙いを定め、指先に力を込めていく。

　「証拠はないんだ、残念ながら」