武蔵野ギフテッズ・リパブリック

第四章

２９：闘いの終わり

「違う！」

　集は叫んだ。

「霊力があるってことは、悲しいことじゃない！　なんだ君たちは！　僕の邪魔をしてさあっ！」

　集は頭を搔きむしり、地面に座り込んだ。叫んだ。咆哮した。

「君たち、何か勘違いしてるんだろ！　僕に銃を向ければ、僕を殺せるとでも思ってるんだろう？

　違う。甘い甘い甘い甘いよ！　なんてったって、僕の体には〈無限霊力炉〉の欠片が入ってるんだ！　骨髄にな！」

　集はそう言うと、足元のジェフの亡骸を漁った。来ていたジャケットの内ポケットから、小瓶を取り出した。

　霊力増強剤だった。

　瓶の蓋を開け、ザラザラと流し込む。

「冴紀！　止めるぞ！」

「はいっ！　室長！」

　しかし、遅かった。

　Ｍ伊藤は、心の中で後悔していた。護衛や、他の種族の長を殺してしまっている。そこまでは、心になんの悔いも残らなかった。

　しかし、建国三種族の長の、最後の一人を殺してしまうのに、やはりどこか躊躇をしていたのだ。

「くそっ、もう実験は始まってたのか」

　Ｍ伊藤は吐き捨てるように悪態をついた。引き金さえ弾いていれば、こんな焦ることはなかった。

　冴紀とＭ伊藤で挟撃の構えを取る。両側から攻撃を仕掛けようとした。

　だが。

「うあああああああああああああ」

　集の悲鳴だった。目には尋常で無い光が宿り、全身が攻撃的な気で覆われる。

「死ねっ！　死ねええ！」

　考えられないスピードで、集は冴紀を殴り飛ばした。全力で投げ飛ばしたとしてもありえないような速度、勢いで彼女の体は飛んでいき、壁にめり込んだ。

「冴紀！」

　Ｍ伊藤はその援護に向かおうとした。が、彼の動きは、集に比べれば、止まっているに等しかった。

「てめえも死ねっ！　消え去れ！」

「うっ！」

　Ｍ伊藤の体も、紙屑の様に吹き飛ばされた。部屋の壁にヒビを入れて、彼も意識を失った。

「やめて」

　か細い声がして、集は動きを止めた。

　陽菜は泣いていた。泣きながら、透の頭を慈しむ様に撫でた。名残惜しそうに彼の頭から手を離すと、静かにベッドから降りた。

　すらりとした体が頭のてっぺんから爪先まであらわになる。それだけの動きでも、長い髪が力強く躍った。

「これ以上、私の大切な人を、いじめないで」

「なんだお前」

　集は、はっ、と嘲る様に笑った。

「お前は、僕たちを強くすること、それだけをしていれば良いんだ。お前はそれ以上、何も思わなくて良いんだよ！　余計なことだ！」

「そんなこと、ない」

　陽菜は、ぐいっと涙を拭った。拭っても、拭っても、透明な涙は流れ落ちる。

「私がいないと、みんな悲しがるし」

「ふざけるな！」

　集は吠えた。音の速さで陽菜に迫り、殴り付けようとする。陽菜は目を閉じ、右腕を撫でた。

　空気を切り裂き、衝撃波を伴って迫り来る拳を、陽菜は右腕一本でそれを受け止めた。

　これが、霊力を持つということなのだ。

　透に、後ろから支えられている気がした。

「私、これでも吸血鬼族の方々には感謝しているの」

「何‼︎?」

　鬼気迫った集の顔だったが、それでも、陽菜は涼しい顔だった。集の拳を握ったまま、彼の顔を正面から見つめる。

「小さな私は一人では生きていけませんでしたから。住むところと、少しの食事を頂けたこと、それだけでも、私は感謝をしなきゃいけない」

　集は言葉を失った。何かを言おうとしていたが、何も言葉が出てこない様だった。

　陽菜は、ふっ、と微笑んだ。

「でも、私は、透さんが好き。それだけは、変わらない」

　陽菜は、腕に力を入れた。初めての経験だ。どれくらい力を入れれば良いのだろう。すべてが手探りだった。

　とりあえず、持てる力をすべて出そう。

　何しろ、自分の霊力は強いのだ。それが、私であり続ける、新たな道である気がした。

「だから、さようなら」

　拳を握ったまま、腕を大きく振る。彼の体はいとも簡単に持ち上がり、そして、飛んで行った。

　弱々しい彼の体は背中から壁にぶつかり、そのまま、壁を貫いた。

　叫び声さえ残らず、彼の体は、湿っぽい夏の空気の中を落ちていった。

「陽菜ちゃん」

　声を掛けたのは静だった。陽菜は振り返る。

「…………大丈夫？」

「ええ、大丈夫です。ただ…………」

　右腕を撫でる。触り心地は、今までの自分の腕と何も変わらない。

「ちょっと、不思議な感じです」

「そっか」

　それから、二人はその場で仲間の生死を確認した。と、言っても、冴紀とＭ伊藤の方には、静が自分でこっそりと小型の電極を付け、簡易的な心電図を取っていたらしい。

　そして、もちろん、静も、陽菜も知っている。あの、透が河原での戦闘で大怪我を負った日、陽菜は自らの血液を透へ与えていたのだ。

　二人は手分けして意識を失った三人の手当をしたり、その合間で、これからのことを考えたりもした。

　それがひと段落して、

「じゃ、ちょっと外を見てくるね。どうやったらみんなを運べるか、ちょっと考えてみるよ」

「はい」

　静は拳銃をポケットに入れると、部屋を出て行った。

　遠ざかる足音を聞きながら、陽菜は透の持っていたナイフを手に取った。こそこそと扉の方を伺いながら、眠っている透のそばへと近づいていく。

　おびただしい数の銃創は、まだ塞がっていない。予断を許さない状況であることに間違いはなかった。

　自分の霊力を分けてあげようと思った。

　陽菜は唇に刃を当てた。うっすらと力を込めて、すっと引く。陽菜の薄い唇に血がにじんだ。

　人差し指で唇を撫で、血が出たことを確認すると。

　陽菜は、静かに、透の傷に口づけをした。