３：唐突で可愛らしい出会い
「お、お前、いま、どこから……」
暗闇の中でさえ、男の慌てる表情ははっきりと見て取れた。冴紀は彼のそんな表情を楽しそうに眺めると、獰猛に目を細め、もう一度、舌なめずりをしてみせた。
「逃げられないよ」
担いで来た、目の前の男の相方をどさり、と彼の足下へ投げた。意識を失った相方をみて、目の前の男は徐々に表情を歪ませていく。
「……くそっ」
男はそう毒づき、服の懐へ手を入れた。一粒のカプセルを取り出して、乾いた音を立ててそのカプセルを噛み潰す。
霊力増強剤だった。霊族の霊力を化学的に強化する薬剤だ。
「お前、霊族じゃねえだろ。あんまり粋がってると……解ってるんだろうなあ？」
男は半分理性を飛ばせた表情で、ポケットからナイフを取り出した。月の光を受けて、鋭い光を返す。
「死にたいのか？」
男の声が、ぽとり、と地面へ落ちる。冴紀の笑顔は消えない。
「どっちが死ぬの？」
その時、男の顔が苦痛に歪んだ。鈍い音を聞いた、と思った瞬間に、今度は男の体がゴミの様に吹き飛ばされる。ナイフを持った手は手首を殺され、次の瞬間には、男が持っていたはずのナイフは。
新たに現れた少年の手の中にあった。
吸血鬼の男を瞬時に制圧した彼は、無表情に手にしたナイフを男の目元へと突き出す。ナイフの切っ先が眼球へ触れそうになり、それが男の心に最後に残された、ひとかけらの理性を呼び起こした。
冴紀は少年に呼びかけた。
「どーする？ トール」
透は答えない。一方、彼女の顔に張り付いた笑みをみて、少年の腕の中の男は静かに目を閉じた。すっ、と息を吸い込み、今度は目の飛び出さんばかりに瞼を開く。
「うああああぁああッ!! うぉおおおらあああぁぁあああっ!!」
男は急に腕に力を込め、暴れだした。ナイフの切っ先が自らの眼球に刺さり、引き抜かれ、それでも男は暴れた。さっき呼び起こされた理性は、もはや無いに等しかった。
少年は慌てない。
「暴れるな」
少年、藤村透は男のみぞおちへ拳を埋め、顎を力任せに殴った。頭を揺らされた男は、今度こそ気を失う。
静かになった。
「さて、終わったね」
「そうですね」
「おなか空いたなあ。ちょうど小腹が空く時間だし、ラーメン食べて帰ろう！ 奢るよ？」
「そうですね。こんな時間に空いてる所って言えば、五日市街道沿いのあそこですか？」
透は時計を見ながらそう答える。どんよりと重苦しい夜の雲の下、二人は会話をしながらも、慣れた手つきで二人の男に手錠をかけ、ついでに霊力受容体拮抗役をポケットから取り出し、注射する。二人はそうしながら、迎えを待っているのだ。
しばらくうだうだとした会話を続けていると、急に冴紀は透の向こうへ手を振った。
「あっ、来たっ！」
つられて透も振り返る。広くはない道幅を塞ぎながら、一台のミニバンの二つのヘッドライトが、こちらへのろのろと近づいてくるところだった。静かに停車し、すぐに両側の扉が開いて、運転席と助手席から一人ずつ降りてくる。一人は体格の良い中年、もう一人は冴紀と同じ女子高校生だった。
「藤村君、冴紀、おつかれさま」
「おー、お前ら。今日も仕事が早くて助かるぜ」
「静だー」
冴紀が立ち上がり駆けて行って、車から降りて来た少女、薬院静にまとわりついている。
「しずかぁー、ラーメン食べに行こーよぉ」「え？ ラーメン？ というか、ちょっと抱きつくのは止めなさいよ」と言う二人の会話を横目に、透は横たわる二人の男の首根っこを掴み、車から降りて来たもう一人の方、室長であるＭ伊藤の元へと引きずって行った。
「確かに二名、確保しました。車に積んどきますか？」
「ああ、それもそうだが……」
室長は言葉を濁した。透が室長に聞き返す前に、室長は話す事を決めたようだった。
「五日市街道沿いにそいつらの車があったんだがな……、ちょっと面倒な物を抱え込んじまってな…………」
珍しく言葉を濁し続ける室長を、透はさらに訝しんだ。普段なら、言いたいこと言いたくない事、言って良い事悪い事、駄洒落に下ネタ一発ギャグと、だいたいの事はどもらずに喋るのに、今の室長は全くそうは見えなかった。
後回しにしよう。透はそう思い、とりあえず確保した二人を車に積み込もうと、車の扉を開けた。電気が消えた車内は暗く、扉が開くごとに、車外の車内と比べたら明るいくらいの、申し訳程度の明るさが差し込む。
何かと目が合った気がする。そのまま扉を開け放つ。
そこには、白と紺のセーラー服の少女がちょこんと座っていた。透と目が合って、彼女は座ったままとっさにお辞儀をした。二つに分けて結ばれた髪が、ぴょこり、と跳ね、今度は少女の可愛らしい顔がこちらを向いた。表情にはまるで出ていないのに、彼女の目は、透が何者なのか、圧倒的な質量で押さえつけ、観察していた。こいつは信用に足るのか。こいつは自分に害を及ぼすのか。言葉を介さないのに、なぜか痛いほど、透にはそれが感じられた。
逃げられない。
透はどうして良いのか解らなくなって、とりあえず、しどろもどろに挨拶をした。
「……こんばんは」
「こんばんは」
武蔵野の夜は、静かに更けて行く。
