１：学校へ行こう！
「さて、朝になった訳だが」
「……はい、おはようございます」
むにゃむにゃと眠そうに目をこする陽菜を前に、透は昼間と変わらぬ口調で語った。
「お前、学校行かなきゃならねーんじゃないのか？」
「……今日はお昼頃にパンの耳がパン屋に並びます……鳩のエサになる前に、もらわないと……いけません」
何の話だ。
「おーい、起きろー」
未だに寝ぼけ眼の陽菜の型をゆさゆさと揺すってやる。しばらく「あああ〜」と言葉にならない声を上げていた陽菜も、しばらくすると「はっ」と目を見開き、
「お手数お掛けして申し訳ありません」
と言った。どんな目覚めだ。
いつまでもこんな感じでは埒が明かない。透はいきなり本題に入った。
「もう中学校へ行く時間じゃないのか」「そうですけど」「なら早く起きろ」「起きてますって」「じゃあ正三角形の一つの内角は何度だ？」「……ななじゅうにど」「やっぱ寝ぼけてるじゃねえか！」
すぱん、と陽菜の頭を軽く叩き、ゆらゆら揺れながらとろんと瞼を重そうにする陽菜を、どうにか朝の世界へ連れ出そうとする。
しばらくすると、陽菜は部屋の電灯をまぶしそうに眺めてから、ちゃぶ台の上に置いたゴムで見馴れた髪型へと髪を結い始めた。慣れた手つきで髪が二つに分けられて行く。透はそれを見届けてから、一人キッチンの方へと歩いて行った。
昨日のうちに話し合って決めた事だった。
いきなり学校へ行かなくなると学校の人間は怪しがるから、とりあえず中学校へは通い続けろ、と言う透に、陽菜は、透さんこそ高校へ行くべきです私の方は良いですから、と言い、互いに一歩も譲らなかった。
よくよく透が話を聞いてみると、陽菜は調停局へ保護される前から日々の生活で手一杯で、学校は休みがちだったと言う。透の家にやって来た当初の陽菜の言動と、陽菜の語った話を照らし合わせれば、あり得ない話ではなかった。
だから、夏休みに入るまでは毎日交互にそれぞれの学校へ行き、陽菜が中学にいる時は透が構内に侵入して監視し、透が高校にいるときは陽菜は井の頭分室で預かられる、と言う事で手を打ったのだった。夏休みの間に問題の根本的対処法を見つけようと、努力をしよう、と言う方針である。
「こんな事なら室長が護衛してくれれば良かったのに」
「仕方ないですよ。室長さんは室長さんで色々お仕事があるみたいですし」
ぶつくさ言う透を陽菜が嗜める。
二人分の朝ご飯をちゃぶ台へ並べ、もくもくと食べ、着替え、学校へと出かける。
透の家は、吉祥寺駅の北にある、善福寺池のそばだった。重苦しく分厚い雲の下を、土の匂いで一杯の善福寺公園を、てくてくと抜けて行く。
背丈の高い草が池のなかに生えて島の様になっている。朝の遅いカモたちが微動だにせず立っているのが見えた。
「失礼な事は百も承知なんですが」
歩いていると、陽菜がそう言った。
「学校へいらっしゃらないのに、制服をお召しになるんですね」
「そりゃ、これ以外に外に着ていく服は無いからな」
「……本当ですか？」
「ああ、本当だ」
調停局からもらえる給料は悪い訳ではない。が、未だにアルバイト扱いなので、勤務時間に応じた給料しかもらえないのだ。
だから、毎月かつかつで、服など買うお金がないのだ。
「透さん、私がこういう事言うのも何なんですけど、このお仕事って大変なんですね」
「なーに、毎月の事だ」
一瞬、透の喉元から「お前の護衛のおかげで、少しは楽になるかもな」と言う言葉がでかかった。その言葉の底知れぬ恐ろしさに、透は必死でそれを飲み下した。
