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最終話

ブライとの戦いが終わり、ケンジーとプラムは一旦島へと帰還した。

「お兄ちゃん！」

「アンジー、助かったよ。ありがとう」

抱き付いて来たアンジェラの頭を撫でて礼を言う。

嬉しそうに目を細めながら、アンジェラはケンジーに頬を擦りつけている。

「ケンジーさま。御無事で何よりです」

「リリアーナも、ありがとう」

リリアーナも抱き寄せて頭を撫でた。

リリアーナは遠慮がちに抱きしめて来る。

それでも嬉しそうなのは変わらない。

「「ケンジーさま！」」

次に来たのは、エステルとジョエルだった。

「良かった……本当に」

涙ぐみながら、エステルも遠慮がちに抱きしめて来る。

「もう大丈夫だ、心配かけたな」

あの場にいたエステルは、確かに気が気ではなかっただろう。

「わ、私はケンジーさまを信じていたわ」

そう言うジョエルも眼が赤かった。

泣いていたのかもしれない。

「危なかったけどな。その信頼に応えられるよう頑張るよ」

指摘するのは無粋と言う物だろう。

そして、信頼に応えたいと言うのは、紛れもないケンジーの本音だった。

「お帰りなさいませ、ご主人様。プラム様もお疲れ様です」

最後に来たのはアキホだ。

「ただいま～、ほんと疲れたよ～」

プラムが先に答えた。

疲れているのは本当だろう。

限界まで体力を使わせてしまったのだから。

注意したところで従わないのは判っている。

せめて、充分に労ってやろうと思う。

「アキホもありがとう。アキも本当によくやってくれた」

「メイドの務めです。御気になさらず」

『気付いていたのですか、ケンジー様』

ケンジーの労いの言葉に答えるアキホとは別に、スピーカーからアキの声がした。

「アキホの事か？そりゃ気付くさ」

『ご慧眼、恐れ入りました』

そんな二人のやりとりに、妻たちが訝しがった。

「何の事？お兄ちゃん」

「ん？ああ、アキホの事だよ」

「アキホさんの？」

「「どう言う事ですか」」

「あ！ああ～」

プラムだけは気付いたようだ。

別に内緒にする事でも無いので説明しようとしたケンジーだが、アキが先に答えてしまった。

『アキホは、すでに私の端末では無いのです』

その場が一瞬、沈黙に包まれた。

「「「「えええ～！？」」」」

「やっぱり～」

アキは淡々と解説する。

『“認識装置《リコグニションデバイス》”を使用すると、私は全ての能力をそこに注ぎ込まなければなりません』

そうなると“船員”たちの生命維持に支障が出る。

アキホに任せるにしても、ただの生体端末であれば、操作するのもまたアキ自身になってしまうのだ。

これでは意味が無い。

『そこでアキホに自我を与える事にしたのです。つまり、アキホは私の端末では無く、私の娘と言う事になります』

「アキの娘のアキホです。これから、よろしくお願いします」

アキの解説に合わせてアキホが丁寧にお辞儀をした。

「お、お兄ちゃんは、いつから気付いてたの？」

「ん？すぐだと思うぞ。だって呼び方が“ケンジー様”から“ご主人様”に替わっていたからな」

「「「「あっ！」」」」

「やっぱり～。何か違和感があると思ったんだよね～」

プラムも中々に観察眼があるようだった。

ともかく、こうして一連の事件は幕を閉じた。

絡んで来た相手を返り討ちにしたら、他の事件が解決したと言う、棚から牡丹餅的な感じではあったが。

それもまたケンジーらしい。

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一度並行世界を認識した結果、それを理解したケンジーによって“認識装置《リコグニションデバイス》”は更なる進化を遂げる。

数度のバージョンアップを経て、今ではアキも片手間に処理出来る程に高効率で小型化した。

こうして“認識装置《リコグニションデバイス》”の完全実用化により、ケンジーは世界の意志すら超えた存在となった。

並行世界を認識し、そこに手を加える事も可能なケンジーは、世界の意志に許可を得る必要無く、能力を行使出来るからだ。

元より世界の意志とは、単一の世界を指す。

並行“世界”に力を及ぼす存在となったケンジーは、世界の意志に縛られない。

故にケンジーは、もう代行者では無い。

だが彼はその後、律儀に“乱れ”の原因を世界から排除した。

「家族と幸せに暮らすには、周りも幸せじゃないとね」

とは言え、“乱れ”の根は深い。

全ての“乱れ”を取り除くには、大元まで遡る必要がある。

“そこ”へ辿り着いたケンジーが見たものは、ある兄弟が運命に翻弄される姿であった。

代弁者の兄と代行者の弟。

兄弟の破滅への物語。

その切欠は、弟が偶然手にした“眼”だった。

最後に弟は自分たち兄弟の願いを叶える。

兄は“世界への復讐”を望み。

弟は“人々の願いを叶える”事を望んだ。

兄は“書”となり人々を、尽いては世界を破滅へと導いた。

弟は“大樹”となり人々の願いを叶えた。

だが人々の欲望に果ては無く、争いの末に“大樹”をバラバラに砕いてしまう。

砕かれた“大樹”は、破片となっても願いを叶え続けた。

だが人々の欲望は“大樹”の破片に根付き、防衛本能を生んだ。

“欲望”に基く願いには、叶える代償として浸食を施し、自らを守らせたのだ。

純粋な“祈り”による願いに対しては代償を求めない。

だが、“祈り”を以て願いを叶える者など殆ど無く、“大樹”もまた“世界を破滅へ導くモノ”となった。

（やるせねぇなあ、結局悪いのは人間って事かよ）

ケンジーは、弟の最後の願いを叶えなかった。

これにより“書”と“杖”は世界に存在しなくなる。

だがこれは“事象の樹”に新たなルートが発生しただけだ。

弟の最後の願いが“叶った世界”と“叶わなかった世界”に分離しただけ。

それを虚しく思いながらも、ケンジーは代行者としての任務を終わらせたのだった。

そうして、世界から“乱れ”を取り除くと、以後はただの冒険者として活動する。

冒険者と探索者のランクがAとなると、ケンジーは“英雄”に認定された。

双方のランクがAとなった人物は過去に無く、“大英雄”と呼ばれる事になる。

ケンジーは、英雄となってからも冒険者としての生活を貫いた。

非公式だが、ギルド幹部としても積極的に活動して、充実した生活を送っている。

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アンジェラとの間には三人の子を設けた。

男の子二人、女の子一人。

長男が家を継ぐ事になった。

「別に誰が継いだっていいだろ」

とはケンジーの弁だが、態々周囲との軋轢を生む必要も無いので任せておいた。

アンジェラは満足そうである。

リリアーナは、女の子と男の子を産んだ。

本人よりも義父母が大層喜んでいたのが印象的だった。

初孫だから仕方ないのかもしれないが。

「俺の孫でもあるんだぞ！独り占めするなよ！」

「お前は他にも抱ける孫がいるじゃないか！」

親たちの関係は相変わらずのようだった。

それを眺めるリリアーナは幸せそうだ。

エステルとジョエルは、それぞれ女の子を一人ずつ産んだ。

ハーフエルフではなく、普通にエルフだった。

同じ日、同じ時間に出産し、容姿もそっくりと言う、嘘みたいな話であった。

ケンジーは冗談で“別腹の双子”と言っていたが、それを聞いた周囲は納得してしまい、二人を双子として扱うようになる。

「そう言う事をするから、見分けが付かなくなるんだろうに」

自分には見分けが付く余裕からか、そんな事を宣うケンジーだ。

エステルとジョエルの母親たちは、双子扱いに不満は無いどころか嬉しそうである。

結局、ケンジーの予言？通り、子供二人に翻弄される周囲であった。

プラムは、他の嫁たちの子育てが落ち着くまで、子を産まない宣言をした。

冒険者として活動するケンジーを一人にしたくないと言う想いからだ。

凡そ十年後、プラムは一人の女の子を産む。

「えへへ、みんな可愛がってあげてね～」

そんなプラムの希望通り、その子はたくさんの親と兄姉に囲まれて愛情たっぷりに育つ。

やがて次代の妖精王になるのだが、それはまた別のお話。

アキの宇宙船で“冬眠”していた“船員”たちは母星から救助が来て帰っていった。

無論、ケンジーが手を貸した結果である。

宇宙船自体は大破していたため、そのまま廃棄となった。

ケンジーの思考誘導により、機密保持のために破壊する、などと言うことも無くだ。

これによりアキは、名実ともにケンジーの配下に収まった。

『娘たち共々、これからもよろしくお願いいたします』

「娘“たち”……？」

「「「よろしくお願いいたします、ご主人様」」」

気付けばアキホの姉妹たちがいた。

島でのお世話係と言う事らしい。

ギルド幹部としてもケンジーは活躍した。

イミテーションコアを解析したアキによって、更なる性能向上に貢献したのだ。

例えば“希望した大きさまで成長を続ける”イミテーションコアだ。

これにより、望む大きさまで迷宮の成長を待つ事無く討滅可能となった。

もちろん製作するのは“ララァシュタイン”だ。

ちなみにイミテーションコアを最初に造ったのは、ララァシュタイン本人であった。

その弟子たちの系譜がギルドに囲われていたのだ。

彼らは新型のイミテーションコアを逆に解析し返した。

偶然にも、永らく停滞していた彼らに新たな風を起こす事になったのだ。

これらの功績は、ケンジーとギディオンの物となった。

ケンジーは貴族なので、ギルド幹部だと公に出来ない事情がある。

そこで表向きの貢献者としてギディオンに白羽の矢が立ったのだ。

ケンジーとしてはギディオンが出世するのに異論は無いどころか、むしろ大歓迎だったので黙って受け入れた。

「いやあ、悪いな、いいところ貰っちまって」

などとギディオンは言っていたが、元々彼は優秀過ぎたために上層部に煙たがられ、左遷された人間である。

ケンジーと言う懐刀を得て攻勢に転じた彼は、瞬く間に中枢へと食い込み、旧態依然とした首脳陣を退陣に追い遣った。

本部のギルドマスターとなった彼は、ギルドをさらに発展させ、中興の祖として歴史に名を残す事になる。

ケンジーは、相変わらず非公式なままではあったが、大幹部として彼を支えていた。

その後、クレイグが引退し、ケンジーが跡を継ぐ。

“大英雄”の名を引っ提げたケンジーを御せる者など無く、また阻む事が出来る者も無かった。

領主はおろか、国王ですらケンジーを縛ることは出来ず、気付けば伯爵となって領地を任されていた。

体よく地方へ追いやられたのだと理解はしていたが、むしろ余計な柵が減って良かったと本人は思っていた。

彼の収める地は人々に受け入れられ、王都よりも発展したと言う。

やがて長男に跡を継がせると、彼は公の場に姿を見せる事は無くなった。

これ幸いと、ちょっかいを掛けてくる貴族がチラホラいたが、例外なく大事になる前に彼ら自身が衰退した。

これにより“ドレイパー家に手を出せば自らが滅ぶ”と実しやかに噂されるようになる。

不可侵となった事で、永く平和な地として続いたようだ。

ちなみに公式の記録には、ケンジーは最後まで自由気ままに過ごしたと残っている。

―執行者～チート嫌いなチート使い～　完―

と言う訳で終わりです。

書き始めるにあたって、絶対に入れたいと思ったエピソードは全て書く事が出来ました。

初めての作品と言う事で、書いている最中にも表現がころころ変わって、お見苦しい事をしたと思います。

これまでお付き合い下さった全ての皆さんに感謝を。

【お知らせ】

本日21時から新作の投稿を開始します。（プロローグ部分は投稿済）

本作と同じ世界観のお話なので、よろしければどうぞ。