執行者 ～チート嫌いなチート使い～

第七章 毒の島

07-03 出立

さて、ここで問題がある。

毒を受けた世界樹はどこにあるのか？ だ。

仲間たちに、これと言う場所は思い当たらない。

「例の毒の島だ」

あっさりとケンジーが答える。

「ギルドの資料室で見た、あれ～？」

「ああ」

プラムの問いに、ケンジーが肯定を返す。

「いくら別の地にいるとは言え、俺の書き換えを覆すやつだぞ？」

――そんなのが、そうホイホイいて堪るか。

そう告げるケンジーの言葉に皆が納得する。

代行者の能力に対抗出来るのもまた代行者だけだ。

となると、現状考えられるのは“杖”が関わる事くらいだろう。

「方角としては、やや北上することになるな。 問題は行くまでの行程だ。 戻ってくるのは一瞬で済む」

「そうだね～」

そんな二人の会話は、極々普通のように聞こえる。

「さすが、ケンジーさま。 何でも有りね」

ジョエルが嘆息しつつ感想を述べた。

エステルは頷いている。

「人聞きが悪いな、ただの転移魔術だぞ？」

ケンジーがそう反論するが、即座にエステルが聞き返す。

「それが門外不出の超希少魔術だと言うことはご存知でしたか？」

「……何となくは」

気不味そうな顔で答える。

何せ多くの迷宮を攻略したにも拘らず、一度もスクロールを手に入れていないのだ。

この魔術がどれほど希少かは、ケンジーにも想像がつく。

「ケンジーさまは大物よね」

「いや、違うんだ。 これには色々と事情があってだな――」

シャンタルは、そんなケンジーたちを穏やかな顔で見守っていた。

「あなた方は随分と仲良くなったのですね」

「な、仲良くだなんて、そんな……」

「そうなんです！ 仲良くなったんです！」

反射的に謙遜しそうになった姉に肘打ちしながら、慌てて肯定するジョエル。

（姉さん！ 打ち明けるチャンスよ！）

（そ、そうだったわね）

瞬時に意思疎通を完了した姉妹は、シャンタルに向き直って畏まる。

「長老、お願いがございます」

「一生に一度の大切なお願いです」

そんな二人にシャンタルも身を正して問い返す。

「何かしら、言って御覧なさい」

二人は意を決して、その言葉を口にする。

「「どうかケンジーさまとの結婚を許して下さい！」」

「許可します」

「本当に本気なんです！」

「もう他の男なんて考えられないんです！」

「まあまあ、そこまで想えるなんて羨ましいですね」

「「ですから、どうか！」」

「ですから、許可します」

「「え？」」

――なんだろう、このコントは。

当事者のはずのケンジーは、そんな事を思いながら眺めていた。

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エステルとジョエルは次代の巫女だ。

対して、シャンタルは現役の巫女だった。

「“人間”と添い遂げる期間くらい、私一人でも何の問題も無いわ」

そう言う事らしい。

（俺の結婚なのに、俺の意見って反映されないよね……）

色々言いたい事はあるようだが、相変わらず無言を貫いているケンジー。

それは悟りの境地に近いものがあった。

「ふ～んだ、ケンジーのスケコマシ～」

聖者の境地にいたらディスられた。

しかもスケコマシとは……

（嫌な言葉知ってやがる）

――そんな事を言うなら、結婚する時はプラムも加えて四人の嫁を貰ってやろう。

そんな悪戯心が芽生えた瞬間だった。

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「真面目な話、島の大まかな位置は把握している」

なぜなら、世界樹が教えてくれたからだ。

「ただ、その島で何が起きているのかまでは判明していない」

「そこは調査が必要なんだね～」

「ギルドで調べた事から推測すると、原住民が“杖”を使ってモンスターと化し、毒をばら撒いたのではないかと思われる」

「ただし数十年前、だよね～」

「その島にも世界樹があると言う事でしょうか」

「または、長い年月を掛けて周囲に毒が広がったために、一番近かった世界樹が犠牲になったとか」

「そのあたりの考察は現地に着いてからだ」

そして話題を変える。

本命の話だ。

「現状、一番の問題は、その毒を中和する手段が無いことだ」

「え？」

「ケンジーさまでも無理なのですか？」

「俺が中和出来るなら、とっくにこの件は解決している」

そう言う事だ。

代行者の能力、世界を書き換える力は、あくまでこの世界の理に沿った事象でなければならない。

世界樹を犯している毒は、そうでは無かった。

つまり、中和するためには、その毒を理解する必要があると言う事だ。

（そう考えると中々ハードな案件だよな）

エステルとジョエルは途方に暮れた顔をしている。

脅かし過ぎたかもしれない。

「そこで、もう一つの方法だ」

「え？」

「まだ他に方法があるんですか？」

「元凶を排除した上で“無かった”事にすればいい」

「……現状と何が違うのでしょうか？」

「今は俺が書き換えても再度上書きされている状態だ。 だけど、元凶を取り除いてしまえば、もう上書きされる事は無いだろう？」

つまり、方法は二つ。

・毒を解析して中和する。

・元凶を取り除いてから世界を書き換える。

「どっちが現実的かと言えば、元凶を取り除く方だろうな」

「元凶と言うのは……」

「無論、“杖”とその使用者だ。 だが、今の段階でどちらかに決めてしまうのは、視野が狭くなるだけだろう」

結局、現地対応するしか手が無い以上、どんな状況にも応じられるようにした方がいい。

往路に掛かる日数と現地での調査期間。

それをどこまで縮められるかにかかっている。

世界樹が枯れる前にそれらをクリアーしなければミッション失敗だ。

「必要な情報と重要なポイントは理解したな？」

「「はい」」

「うん！」

「では明日、毒の島に向かって出発する。 充分に休息を取ってくれ」

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翌日の早朝、シャンタルに見送られながらケンジーたちは出立した。

「前に誰かいるな」

したのだが、村を出てすぐに立ちはだかる者がいた。

「おい人間」

「なんだ村人A」

「「ぶふっ！」」

案の定、名前を憶えなかったケンジーの返しに、エステルとジョエルが吹き出した。

プラムは気の毒そうな目で村人Aを見ている。

「俺の名はモトエルだ！」

「どうでもいい。 覚える気などない」

「き、貴様ぁ！」

「帰りなさい、村人A」

「そうよ、村人に出番は無いわ」

ケンジーはおろか、エステルとジョエルまで取り付く島が無い。

しかし、モトエルは食い下がった。

「そんな筈は無い！ 俺にだって出来る事くらいあるはずだ！」

「いいえ、無いわ」

「あなたの行動は、ただの自己満足よ。 それが分からない内は半人前ね」

更に言えば、二人は容赦も無かった。

「おい、人間！ 俺と勝負しろ！」

二人に相手にされなかったモトエルは標的をケンジーに戻した。

（また、このパターンかよ……）

ケンジーがウンザリしていると、モトエルの悲鳴が上がった。

「ぎゃあああああ！」

見るとモトエルの両手両足に矢が刺さっている。

そして、エステルとジョエルは弓を構えていた。

「ケンジーさまの手を煩わせるまでもないわ」

「邪魔者は私たちで排除する」

「ひっ、ひいぃ！ しょ、正気か、二人とも！」

二人は応えず、更に矢を放った。

「ひぎゃあああああ！」

今度は両肘と両膝に矢が刺さっている。

モトエルは手足に矢が刺さっているため、のた打ち回る事も出来ずにいた。

「や、やめろ！ どう言うつもりだ！」

「功名心に逸る者など、この旅には不要よ」

「おとなしく村に戻りなさい。 それともここで死にたい？」

「お、俺は、村の事を考えて！」

“ばしゅしゅっ！”

今度は両肩と両の太腿に矢が刺さる。

「いぎゃあああああああああ！」

「嘘を吐きなさい」

「底の浅い男ね」

何か言う度に矢が刺さるとか、どんな拷問だろう。

村人Aが強情を張る度に刺さる矢が増えるのだが、同時に時間も無駄になる。

「そろそろ先を急ぎたいんだが……」

ケンジーが口を挟むとエステルとジョエルが畏まった。

「申し訳ありません、ケンジーさま」

「どうせ、この手足では動けません。 このまま先へ進みましょう」

放置宣言である。

言われた方は堪ったものではない。

痛みを堪え、大声で待ったをかけようとした。

それを待っていたかのようにケンジーが動く。

「――あがっ！」

ケンジーは村人Ａが大口を開けたそこへ、拳大の石を突っ込んだのだ。

「あがが、むがががが！」

「いい加減、鬱陶しいよ、村人君」

言いながら手足の矢を抜かかないままに、手近な木に刺していった。

「これでいい。 さ、行こうか」

「「はいっ」」

三人は彼を置いて、さっさと先へ行ってしまった。

プラムは磔になったモトエルの傍まで来ると、

「散々だったね～。 次からは空気を読むか、相手を選んだ方がいいよ～？」

――じゃあね～。

そう言ってケンジーたちの後を追っていった。

「あがー！」

その叫びに応える者は無く、彼が村に居ないことに気付いた者が探しに来るまで丸一日、その木に縫い付けられたまま過ごす事になった。