余談
おまけ。猫又のその後
「いい天気ねえ」
にゃあ。
「お洗濯日和ね」
にゃあ。
「日向ぼっこにはもってこいよね」
にゃあ。
「マリー、ご機嫌ね」
にゃあー。
焦げ茶色の毛並みをした猫が長く鳴いた。
主人らしい娘は座りこんだまま、隣でゆったりと尾を動かす猫を見やる。
「ずっとその機嫌のままいてほしいわ」
娘は穏やかに微笑んだ。
「だからマリー、今日はお風呂に入りましょう？」
みゃー……
即座に不満そうな声が返る。
娘が手を伸ばすと、猫はすぐさま飛びあがって距離を取った。首にさがった鈴が澄んだ音を立てる。泣きそうな黄色の目が主人に訴えていた。
「どうしてそんなにお風呂が嫌なの？」
にゃー。
「普段はいい子なのに……」
娘は溜め息をついて、乱れた髪を手櫛で整えた。ついでに泥だらけの服をぱたぱたとはたいていく。
そばには小さな桶がひっくり返っていた。濡れた芝生が陽光を反射し、きらきらと輝いている。
濡れそぼった猫は体を震わせ水滴を弾くと、毛づくろいを始めた。
「ねえマリー、まだ汚れが落ちていないわ」
にゃあ。
「きれいになったら気持ちいいと思うの」
にゃあ。
「マリーはいい子だもの、少しくらい我慢できるわよね？」
賢い猫は、それには返事をしなかった。やはり切なそうな瞳で、小さな耳を左右に伏せ、じっと主人を見つめる。
困ったわ、と呟くと、娘はひとまず猫から視線を外し、再び空を見上げた。
「……いい天気ねえ」
にゃあ。
「無理矢理洗おうとしたら、また家出しちゃうのかしら」
にゃあ？
猫は人間のように首をかしげた。
「マリーがいない間、わたし、とても心配したのよ？」
にゃあ。
「なにかひどいことしちゃったのかしらって、ずっと悩んでいたの」
にゃあ。
ととと、とやってきた猫は、主人の腿に顔をすりよせると、その傍に寝そべった。上機嫌な尾が綿帽子のように娘の足を叩く。
娘は困り果てた表情で嘆息した。そして再度空を仰ぐ。
「マリー、いい天気ね」
にゃあ。
「お洗濯したら、すぐ乾いちゃうわね」
にゃあ。
「日向ぼっこも楽しいわね」
にゃあ。
「だからお風呂に入りましょ？」
……………
「……………」
主人と猫の攻防は続く。
その頭上で、のんびりと雲が流れていった。
