能ある鷹は爪を隠すが、裏切り者には容赦しない ～陰キャを演じる天才ハッカーの俺を嘲笑った幼馴染たちが、社会的制裁で破滅するまで～

第六話 数年後の答え合わせ

五年という月日が流れた。

東京、港区。

摩天楼が林立するこの街のランドマークである超高層ビルの最上階。

会員制のスカイラウンジからは、宝石箱をひっくり返したような東京の夜景が一望できる。

その窓際で、俺、相沢駆はグラスを傾けていた。

注がれているのは、ヴィンテージのシャンパン。グラスの中で立ち上る繊細な泡が、都会の光を反射して煌めいている。

「相沢様、本日の『経済最前線』の収録、お疲れ様でした。視聴率も非常に良かったようですよ」

隣に控える秘書の七瀬が、タブレット端末を確認しながら微笑みかける。

彼女は知的な美貌を持つ女性で、ハーバード大卒の才媛だ。俺のスケジュール管理から身の回りの世話まで完璧にこなす、優秀なパートナーでもある。

「ああ、ありがとう。少し喋りすぎたかな」

「いえ、相沢様の『テクノロジーによる社会構造の再定義』というスピーチ、SNSでもトレンド入りしています。『現代の魔法使い』なんて呼ばれていますよ」

俺は苦笑した。

高校中退の元陰キャが、今や時価総額数千億円企業の最年少役員であり、メディアの寵児だ。

「ネビュラ・ソリューションズ」は、俺が開発したセキュリティAIシステムによって世界的なシェアを獲得し、今やIT業界の巨人と呼べる存在に成長していた。

身に纏っているのはイタリア製のオーダーメイドスーツ。腕時計はパテック・フィリップ。

かつて教室の隅で息を潜めていた頃の面影は、もはや欠片もない。

「……悪いが、少し一人で風に当たりたい。車を回しておいてくれ」

「承知いたしました。一階の車寄せでお待ちしております」

七瀬が一礼して去っていく。

俺は残ったシャンパンを飲み干し、窓の外を見下ろした。

眼下に広がる無数の光。その一つ一つに、誰かの人生がある。

成功する者、失敗する者。

笑う者、泣く者。

ふと、過去の記憶が脳裏をよぎる。

あの薄暗い教室。嘲笑と悪意に満ちた空間。

「……あいつらは今、どこで何をしているんだろうな」

独り言のように呟いてみるが、そこに感情は伴わない。

ただの事実確認。昨日の夕食のメニューを思い出すような、淡々とした思考だった。

＊＊＊

同時刻。

東京の郊外、古びたアパートの一室。

ジリリリリリリ！

けたたましい目覚まし時計の音で、橘陽菜は目を覚ました。

「うぅ……うるさい……」

薄い布団から手を伸ばして時計を止める。

時刻は朝の六時。まだ外は暗い。

壁の薄いこのアパートは、隣人のいびきやテレビの音が筒抜けだ。昨晩も隣の住人が深夜まで騒いでいて、ほとんど眠れなかった。

「……行かなきゃ」

重い体を起こし、洗面所に向かう。

鏡に映る自分の顔を見て、陽菜は溜息をついた。

肌は荒れ、目の下には消えない隈がある。髪はパサつき、かつて「一軍女子」として輝いていた頃の面影はない。

あれから、彼女の人生は転がり落ちる一方だった。

高校を中退した後、通信制の高校になんとか編入したが、心に負った傷と「元いじめ加害者」という噂が付きまとい、まともな青春を送ることはできなかった。

大学進学も諦め、高卒で就職した先は、小さな運送会社の事務職。

そこは地獄だった。

手取り十五万円。残業代は出ない。セクハラまがいの発言をする社長と、仕事を押し付けてくるお局社員。

毎日、電話対応と伝票整理に追われ、罵倒され、心をすり減らす日々。

「化粧、しなきゃ……」

安物のファンデーションで肌荒れを隠し、リップを塗る。

二十二歳。一番華やかなはずの時期を、彼女は灰色の世界で過ごしていた。

支度を終えて家を出る。

最寄り駅までの道のり、すれ違う高校生カップルが楽しそうに笑い合っているのを見て、胸が締め付けられる。

（もし、あの時……）

何度も繰り返した自問自答。

もし、あの時、蓮司たちの命令を断っていたら。

もし、カケル君を裏切らずに、彼の味方をしていたら。

「……やめよう」

考えても無駄だ。時間は戻らない。

満員電車に揺られながら、陽菜はスマホを取り出した。

暇つぶしに見ているSNSのタイムラインに、ふと見覚えのある名前が流れてきた。

『元・西園寺建設社長の息子、工場で労働災害。指を切断の大怪我』

心臓がドクリと跳ねた。

記事を開くと、そこには西園寺蓮司の名前があった。

少年院を出た後、親戚からも縁を切られ、地方の工場で住み込みで働いていたらしい。安全装置を無視した作業中に機械に巻き込まれ、右手の指を三本失ったという。

かつて親の金で豪遊し、他人を見下していた男の、あまりにも哀れな末路。

そして、もう一人。佐藤ミカ。

彼女の噂も風の便りに聞いた。

高校中退後、家出して夜の街に入り浸り、ホストにハマって借金まみれになったという。今は違法な店で働かされているとか、行方知れずになったとか、ろくな噂を聞かない。

「……みんな、バチが当たったんだ」

陽菜は小さく呟いた。

因果応報。

自分たちがカケル君にしたことの報いが、それぞれの人生を破壊した。

「じゃあ、私は？ 私はいつ許されるの？」

私は指を失ったわけでも、行方不明になったわけでもない。

ただ、真綿で首を絞められるような、じわじわとした苦しみの中で生きている。

希望のない未来。孤独な毎日。

これが、私の罰なのだろうか。

電車が駅に到着し、陽菜は人波に押されるようにホームに降りた。

今日は社長の命令で、都心のクライアントへ書類を届けに行かなければならない。

場所は六本木。今の自分には不釣り合いな、煌びやかな街だ。

＊＊＊

六本木の交差点。

巨大な街頭ビジョンが、街を行き交う人々を見下ろしている。

書類の入った重い鞄を抱えて、陽菜は信号待ちをしていた。

周囲はブランド品で着飾った女性や、スマートなビジネスマンばかり。安物のスーツを着た自分が、ひどくみすぼらしく感じる。

ふと、頭上のビジョンから聞き覚えのある声が聞こえた。

『――これからの時代、必要なのは変化を恐れない勇気と、本質を見抜く力です』

陽菜は顔を上げた。

そして、息を呑んだ。

巨大なスクリーンに映し出されていたのは、相沢駆だった。

ニュース番組の特集インタビュー。

スタジオの照明を浴びて、堂々と語る彼の姿は、あまりにも眩しかった。

『相沢さんは、若くしてこれだけの成功を収められましたが、その原動力は何だったのでしょうか？』

キャスターの質問に、画面の中の駆は穏やかに微笑んだ。

『過去に囚われないことですね。終わったこと、不要なデータはすぐにアーカイブして、常に未来の可能性だけを見る。それが僕のスタイルです』

不要なデータ。

その言葉が、陽菜の胸に突き刺さった。

「カケル君……」

信号が青に変わったが、陽菜は動けなかった。

画面の中の彼は、まるで別世界の王子のようだ。

自信に満ち溢れ、知性的な瞳で未来を見据えている。

かつて隣にいた、猫背で眼鏡の少年はもういない。

彼は完全に、手の届かない場所へ行ってしまった。

人波に押され、よろめきながら歩き出したその時だった。

交差点の向こう、高級ホテルのエントランスから、一台の黒塗りのリムジンが出てくるのが見えた。

そして、その車の後部座席に乗り込もうとする人物の姿が、陽菜の目に飛び込んできた。

間違いない。カケル君だ。

ビジョンの中の彼と同じ、完璧な着こなし。

隣には、モデルのように美しい女性が寄り添っている。彼女が何かを囁き、彼が小さく頷く様子は、絵画のように美しかった。

「あ……」

陽菜の足が勝手に動いた。

考えるよりも先に、体が反応していた。

「カケル君！」

雑踏の中で叫んだ。

声は喧騒にかき消されるかと思われたが、奇跡的に、車に乗り込もうとしていた彼が足を止めた。

彼はゆっくりと振り返った。

その視線が、人混みの中にいる陽菜を捉えた。

陽菜は必死に手を振った。

書類鞄が肩からずり落ちそうになるのも構わず、彼に向かって駆け寄った。

「カケル君！ 私、陽菜だよ！ 覚えてる！？」

警備員が制止しようとするが、駆が手でそれを制した。

彼は無表情のまま、近づいてくる陽菜を見つめていた。

陽菜は彼の目の前まで来て、息を切らせて立ち止まった。

至近距離で見る彼は、画面越しよりもさらに洗練され、圧倒的なオーラを放っていた。

高級な香水の香りが漂ってくる。

「……久しぶりだね、カケル君」

陽菜は精一杯の笑顔を作った。

髪を整え、服のシワを伸ばしたい衝動に駆られたが、もう遅い。

「こんなところで会えるなんて、偶然だね。私、近くで仕事してて……」

「…………」

駆は何も答えない。ただ、品定めするように彼女を見ている。

陽菜は焦った。何か言わなければ。何か、繋ぎ止めなければ。

「あ、あのね！ 私、今事務の仕事してるの！ 大変だけど頑張ってるよ！ 蓮司くんたちのことも聞いた？ ひどいことになったよね。やっぱり悪いことってできないね……あ、でも私、今は真面目にやってて……」

支離滅裂な言葉が口をついて出る。

何を言いたいのか自分でも分からない。ただ、彼に認めてほしい。今の自分を見てほしい。

「カケル君、私……ずっと後悔してたの。あの時のこと。本当にごめんなさい。今更だって分かってるけど……でも、私……」

陽菜は潤んだ瞳で彼を見上げた。

「もしよかったら、今度食事でも……昔みたいに、話したいな。私、カケル君の話もっと聞きたいし……」

すがるような視線。

それは、五年前に彼の会社のロビーで見せたものと変わらない、他者への依存心に満ちた目だった。

駆の隣にいた美女――七瀬が、不審そうに駆に尋ねた。

「相沢様、お知り合いですか？」

その問いかけに、駆は数秒の沈黙の後、静かに口を開いた。

「いや」

短く、淡泊な否定。

陽菜の表情が凍りついた。

「え……？」

「昔、少しだけ接点のあった人だ。名前も……すまない、よく思い出せないな」

駆の声には、怒りも憎しみもなかった。

あるのは、徹底的な「無関心」だけ。

路傍の石を見るような目。

それが、今の陽菜に向けられた彼の評価だった。

「そんな……嘘でしょ？ 私だよ、陽菜だよ？ 幼馴染の……」

「君」

駆が陽菜の言葉を遮った。

「君が今、どんな人生を送っているのか、僕は知らないし、興味もない」

「……っ」

「ただ、一つだけ言えることがあるとすれば」

駆は一瞬だけ、柔らかい表情を見せた。

だが、それは慈愛ではなく、完全に自分とは関係のない他人へ向ける、社交辞令の微笑みだった。

「元気そうでよかったよ。……幸せになってね」

幸せになってね。

その言葉は、どんな罵倒よりも残酷に陽菜の心を抉った。

それは、「君の不幸に関与するつもりもないし、君の幸福を願う義理もないが、まあ勝手に生きてくれ」という、完全なる絶縁状だった。

駆はそれ以上何も言わず、背を向けた。

「行こうか、七瀬」

「はい」

二人はリムジンに乗り込んだ。

重厚なドアが閉まる音。それが、陽菜と駆の世界を隔てる最後の音となった。

「待って……カケル君……！」

陽菜が手を伸ばしたが、黒塗りの車は滑らかに走り出した。

彼女を残して、光の海の中へと消えていく。

残されたのは、排気ガスの匂いと、冷たいビル風だけ。

六本木の華やかな交差点の真ん中で、陽菜は一人、立ち尽くしていた。

周囲の人々は、何事もなかったかのように通り過ぎていく。

みすぼらしい女が一人、呆然としている光景など、この街では誰も気に留めない。

「……幸せに、なってね……？」

陽菜はその言葉を反芻した。

なれるわけがない。

あんな輝かしい彼を見た後に、あの泥沼のような生活に戻って、幸せになどなれるわけがない。

自分が捨てたものが、どれほど大きく、かけがえのないものだったのか。

その事実が、これからの人生、死ぬまで彼女を苦しめ続けるだろう。

「あは……あはは……」

乾いた笑いが漏れた。

涙は出なかった。涙を流す資格すら、自分にはないのだと思い知らされたから。

ポケットの中で、仕事用の携帯が鳴った。

おそらく、書類が遅いと怒鳴る上司からの電話だ。

陽菜は携帯を握りしめ、よろよろと歩き出した。

戻らなければならない。あの薄暗い、希望のない日常へ。

背後のビジョンでは、まだ駆のインタビューが流れている。

『未来は、自分の手で選び取るものです』

その言葉が、彼女の背中に重くのしかかる。

彼女が選んだ未来。

それが、これだ。

二人の道は、ここで完全に途絶えた。

二度と交わることはない。

天と地ほどに開いた格差。

それを埋める術は、この世界には存在しない。

陽菜は地下鉄の入り口へと続く階段を、重い足取りで降りていった。

まるで、自分の人生そのものを象徴するかのように、暗い地下へと沈んでいく。

地上には、変わらず眩しいほどの光が溢れていたが、その光が彼女を照らすことは、もう二度となかった。