Chapter 1
第一章：
マイクは野原の真ん中で目を覚ました。全身に赤い液体が塗られていた。「一体何なんだ？」顔から液体を拭きながら、自分の手が赤い液体を吸い込んでいることに気づいた。突然、ここに来た経緯の記憶が一気に蘇ってきた。「牛乳を買おうと店へ歩いていたんだ。牛乳を買って家まで戻ったんだ。家に行くのにこの野原を通るルートを通った。空を見上げると、時空の裂け目が見えた。おそらく別次元へ繋がっているのだろう。その裂け目から赤い液体が流れ出ていて、衝撃で気を失った」マイクは思った。再び空を見上げると、もうそこには液体はなかった。そして地面を見下ろした。「しまった、気絶した時に牛乳瓶が割れた。さて、家に帰った方がいいかな。家まで8時間もかかるなんて残念だ」マイクはそう言うと、テレポートで家に帰ってきた。 「へえ、すごいな。いつできるんだ？まあいいか」と彼は思った。テレビをつけた後、マイクは眠りに落ちた。翌日、目覚まし時計で目を覚ました。「今日は仕事に行きたくない。少なくとももう運転しなくていい」と彼は思った。マイクは自分が働いているバーガーストアへとテレポートした。その後、マイクは自分の能力をどんどん使い始めた。時間を自在に操れることに気づき、テレポートしていると思っていたら、実は未来へ飛んでいた。人前で能力を使うことで注目を集めるようになり、ついには組織に目をつけられてしまった。
マイクはレストランに向かう途中、黒いスーツを着た4人の男に後をつけられていることに気づいた。背の高い男、背の低い男、年配の男、そして若い男。彼がテーブルに座ると、4人の男も同じテーブルに座った。「何かお探しですか？」とマイクは尋ねた。 「我々はRESO（超自然起源事象制御機構）と呼ばれる組織のエージェントです。あなたは時間に関する能力を持っているようですが、どれくらい前にその能力を得たのですか？」背の高い方が尋ねました。「6ヶ月か7ヶ月前です」老人はメモを取り始めました。「あなたは自分の能力を完全に制御できるのですか？」背の高い方が尋ねました。「ああ」とマイクは言いました。「それで何ができるのですか？」背の高い方が尋ねました。「時間を止めたり、遅くしたり、早くしたり、未来に行ったり、過去に行ったり、未来を見たり、過去を見たり、四次元を見たりできます」とマイクは答えました。「それであなたは…」「一つ質問させてください。私が力を得た時、空に、たぶん別の宇宙に通じる巨大なポータルがありました。そこから赤い何かが出てきて私を覆いました。それが私の力を得た方法です。それが何なのか知っていますか？」マイクが口を挟みました。
「私たちはそれをアヴェルヌスと呼んでいますが、あなたが言ったように、それは別の宇宙です。あなたが説明したあの赤い物体は、私たちが「火の湖」と呼んでいるもので、現在の科学では説明できません。私たちの最新の理論では、それが生物と接触すると遺伝子変異を引き起こし、能力を与え、脳がその物体に信号を送り、例えば時間を停止させる、というものです。唯一の問題は、それがどのように可能なのか全く分からないことです。アヴェルヌスの中には異星の生物がいて、中には人間よりもはるかに賢い知性を持つ生物もいます。彼らは文明社会に暮らしていますが、その知性にもかかわらず、いかなるルールにも従いません。暴力が彼らの世界の基盤です。彼らは一撃で銀河全体を破壊できる兵器を発明し、楽しみのために戦争を仕掛けます。アヴェルヌスがまだ破壊されていない唯一の理由は、その広大さが無限だからです。食料も水も酸素もありませんが、生物たちは酸素なしで生きられるように進化してきました。 「気温は摂氏200度から零下200度まで下がることがあるんだ」背の高い男が言った。「そもそも、どうして君たちはこんな質問をしてくるんだ？」とマイクが尋ねた。「君たちを仲間にしたいからだ。他にも何百人も仲間がいて、それぞれ能力が違う。十分な人数が集まったら、アヴェルヌスに行ってもっと詳しく調べよう。どうだ？」背の高い男が言った。「わかった、もちろん」とマイクが言った。「よし、この書類にサインしてくれ。明日から始めてくれ」と背の高い男が言った。
