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難航していた分体への憑依はジルの努力により無事成功した。ブラガに留守番を頼み人間の街までお出かけする事となった。
「じゃあ、ちょっくら行ってくるよ」
「いってらっしゃいませマイスター。留守はお任せ下さい」
ジルが憑依した分体を一度体内に戻して、後は瞬間移動を繰り返しながら進む。程なくして森の北東部、木々がほぼ無くなる位置に到着。俺としては初めて森から外へ出る事になる。
「なんか緊張するな……」
ここから先は草原で一条草の生えていない道の様なものが延びている。いまいち俺の視覚だと分かりにくいが森へアクセスする為にあったんだろうな。ここからは東北東方向に150km弱の距離らしい。小一時間で着く計算だ。
「キュリヤ、ジルでも良いんだけど草原に魔物は居るの？」
『肯定、ただし森の中よりも脅威度は低いと推測』
「そうね。ここら辺だと多少戦闘の心得がある人間であれば2〜3人で動いても大丈夫なレベルかしら」
「じゃあ一気に進んでしまおう」
道中は何事もなく、地上5m程の高さを連続瞬間移動で進んだので悪路であろうと坂であろうと関係無い。魔物は見かけなかったしマナ状態な上に時速換算約200kmだから襲って来る者もいなかった。そしてキュリヤとジルからストップを告げられて止まったのは街まで1kmを切った場所との事。
「ここからは慎重にいきましょう」
「ここまでは特に問題無かったな。街へ入るのはどうする？ 夜になってから【影渡】で行くか、そもそもマナ状態の俺に気付く人間っているのか？」
「マナ状態だろうと実体化していようとマナ感知能力の高い者は気付くでしょうね」
『肯定、多少の違和感を感じる者は多数存在すると推測』
「そんなもんかね。じゃあ次のプランは？」
「私が憑依した分体のみでポゥへ接触してみようと思うのだけど……」
「なるほど。小動物程度のマナ量なら誰も気にも留めないだろうって事か？」
早速ジル憑依分体と分離する。
「それで……移動は貴方にお願いしても良いかしら？ まだ体の動かし方がぎこちないのよ」
「オーケー、んじゃ行くか……って、何処へ向かえば良いのか分からないんだが？」
「それもそうね。このままの進行方向に進めば街に着くわ。その後の細かな道案内は任せてちょうだい」
という事で初めての人間の集落は、はっきり言って吐き気を催す程の疲労感だった。夥しい数の人間達をマナ視覚で見ている訳だが、もう無理！ なまじ感情がマナに乗って見えてしまう俺には情報過多で目が回る様だ。マナ感知の精度を下げジルが指定する方向への移動に専念しつつ他の情報はなるべく無視して進んだ。
「着いたわ。お疲れ様」
「ぅぅ……酷い目にあった……」
「ふふっ、能力が高過ぎる弊害もあるのね」
「他人事だと思って……」
到着した建物の中には森の社で見慣れたマナの残滓が漂っていて少しだけ安心した。教会か何かの宗教施設なんだろう。神への感謝や信仰に類するマナが今の俺には優しかった。
「ポゥは……？」
建物内の人間は多くない。ただしジルにはマナのみで個人を特定する程のゲル操作はまだ無理なので体の主導権をジルに任せる。
「なんか理不尽だよな……」
ジルはゲルボディを操っていても目と同じ視覚情報が得られている。何故なのかは俺にも分からない。そういう技術みたいなものなのか、元々の視覚が反映されているからなのか……。目が欲しい俺には羨ましい限りだ。程なく目的の人物が見つかり接触を試みる。
「ポゥ！ 私です。ジル・オーシンです」
「え？ えっ！ えぇぇっ？」
「静かに！ 訳あってここまで来ました。まずは話が出来る環境に」
「わわ、分かりました。こちらへ……」
森にある戦神フレールを祀る社の現在の管理者ポゥは、そそくさとある一室へと入っていく。
「それで……、一体どういう事ですか？」
「ごめんなさいね。まず突然の訪問をお詫びするわ」
戸惑いを隠せないでいるポゥは目の前の小さなゲルを見つめながら部屋の中央付近でぼーっと突っ立ったままだ。
「例の森の調査の件で貴女と連携が取れないかしらと思ってね」
「あ、はい……。と、ところで本当にジル様なのですよね？」
「まぁ当然の疑問よね。この前話したゲルの事は覚えている？ その方の体を借りてここまで来たのよ」
「はぇ〜……」
「とりあえず貴女が分かっている事を教えてくれないかしら？」
「はい。と言ってもこの間お話しした通りで、それ以上の事は私にも分からないんですよ」
「王国の調査団、カラーム領兵、傭兵団の生き残りが森へ来る。だったわね」
「ええ、そうです」
「それらは連携しているのかしら？」
「領兵と王国の調査団は一緒に向かうみたいですけど、火中の栗のお二方は分かりません」
相変わらず人間の言葉が理解出来ない。ジルの言葉でおおよその見当はついているけど、今回は特に翻訳はしてもらっていない。話せない、目が見えない、聞き取れないって三重苦か？ あ、味覚も無ぇや。
「サリバ……じゃなくてキュリヤ先生、手っ取り早くこの世界の言語が理解出来る様にならないもんかね？」
『否定、段階を踏んで習得していくしかありません』
「思ったよりファンタジーじゃないんだよな……」
マナの操作なんてやった事もないのに覚えられたんだから不可能ではないのだろう。しかし、ヒアリングすらまともに出来ないのに覚えられるか？ 待てよ……最近マナから感情なんかが情報として分かる様になってきたんだし、そっちからのアプローチでどうにかならないか？ ジルとポゥの会話を集中して聞いてみる。
「具体的な時期について知る事は可能かしら？」
「ええ、まあ、私も同行する事になっているので、明日にでも行政府に確認してみます」
「助かるわ。ありがとう」
「それでジル様方の目的は何になるのでしょう？」
「そうね……。まず、トレスグリューンにある四神の神殿は全て通常通りに稼働しているわ。次にそれら全てを行ったのはミチオ様という名のケイオスゲルよ」
「ケイオスゲル……」
「この体の持ち主ね。そして人間と敵対するつもりはないし、もっと言えば人間がどれだけ束になっても恐らく全滅するわね」
「全滅って！ たった1匹のゲルですよ！？」
「たった1匹のゲルのマナ保有量が龍を超えていると言ったらどうかしら？」
「ド、ドド、龍を超える！？」
「言葉だけでは信じ難いでしょうけど、私は直接見ているの。まぁそれ以外にも色々とおかしな所が沢山あるのだけれど、手出しするのだけはお勧めしないわ」
「どうしましょう……。なんとか穏便に済ませられないでしょうか？」
「先に言った通り敵対は望んでいないの。ただし、どういう説明をすれば軍や調査団を説得出来るのかは私にも分からないわ」
「そんな……」
うむ、はっきり言って何も分からない。ポゥという聖職者は純粋なんだろうな。疑問、不安、驚愕みたいな感情、オロオロと狼狽えているのだけは理解出来るが言葉の意味なんか一つも分かりゃしねぇ。
「ちなみに私が火精霊になっている事は誰かに伝えていて？」
「ええ、この教会の関係者でしたら殆んどの方には周知されたかと……」
「最悪、ボーツの教会が間に入って止める事も考えなきゃいけないかもしれないわね」
「…………」
そうだよな、超強いゲルが人間と敵対したくないからこっち来んなって話を誰が信じるんだよ。鼻で笑って意気揚々討伐に来るだろうな。地獄絵図一直線の未来だよ。
「よぉ、ジル？ 思い付きなんだが、ポゥとあと何人か信用出来る教会関係者を森に連れて行くのはどうだ？ 事前調査に行ったとかの体でさ。そして知性ある魔物が神殿を解放していて人間との敵対は望んでいない主旨のメッセンジャーになってもらうってな感じで」
「なるほど……それも悪くないのかもしれませんね」
「ジル様？」
「いずれにせよポゥには大変な役を担ってもらう事になりそうね」
「へ？ 何？ 何の事ですか？」
