チャプター６
６
次またいきなり、視界が戻ったときに。
あたしはそこに立っている。雪の上。街の中。どこだここ…？
街の… 通り？ なんかいっぱい、人が… 行商人とか、馬とか、行き交ってて。
ガッシリした木造の商店も―― 雪の道沿いに、いっぱい家が並んで建ってて――
「おい！ 危ないだろ！ 進路に立つな！」
いきなり馬がいなないて。でっかい馬車が目の前で止まる。御者の男が、ひとしきりこっちに罵声あびせて。そのあと、通りのむこうに走り去った。車輪がたてる雪煙を残して。
「おいこら。ぼんやりするな。ここはまだ、目立つ。さらに移動だ」
見ると、そいつが。
あたしの右手、またぐいぐいと引っ張ってるし。
「え？？ 何？ どこ行くのよ？？ 痛ッ！ そんな引っ張らないで！」
――逃げたぞ！ 星選者が、逃げた！
遠くで誰かが叫んでる。カンカンカンと、警報の鐘も、あっちこっちで鳴り始めた。
遠くを走り回るヒトたち。叫びまわる人たち。
駆けまわる人たちの中には―― 武器をもった兵士のヒトも、大勢いる。
「え？？ やばいよ？ ちょっとやばくない？？ これ捕まったら、相当ヤバいよ？？」
「なんだかすごいことに、なってますね……」
「おまえら二人、わかりきったこと言ってんなよ。ほら、もっとしっかり、手ぇ握れ。いまからもう一回、飛ぶ。転移するぞ。ほら、」
そいつが急に足とめて、こっちをふりむいた。浅黒い右の手のひらを、あたしの方へ。左の手のひらを、もうひとりの女の子の方に。
「握れ。すぐに飛ぶ。ほら、はやく！」
「え？ 何？ 飛ぶ？」「…ここからもういちど、転移―― ですね…？」
「ああ。こんどはもう少し長く飛ぶ。座標はすでに固定した」
そいつが真剣な声で、早口にささやいた。
「だが、今度は少し時間が長い。その間、ぜったいに手を離すな。放すと、どこか未知の亜空のはざまに落ちて、二度とは出られなくなる。危険な跳躍だ。だからぜったい、放すなよ？」
「え、ちょ、ちょっと。そんな危ないのに、いきなり準備しろとか？？」
「しっかり握って、放さなければ良いのですね？」
「いたぞ！」「あそこだ！！」
路地の向こうで声がした。でっかい剣もった、鎧を着こんだ兵士らが。六人？ 七人？
もうこれ、きてるきてるきてる！ 足元の雪を蹴散らしながら！ ダッシュで来てるよ！ もうそこ、来てるから！ 来てるし！ やばいやばいやばいって！
「あんたちょっと！ 飛ぶなら、はやく飛んでよ！！ やばいよ、そこ、ほら！」
「うるせー。おまえはちょっと、口とじてろ」
そいつが言って、目を閉じた。そのまま沈黙。そのあといきなり、目を見開いた。
「飛べ！ ウドゥ・マ・スル・ア―ドゥン！」
視界が一瞬、暗くなり。そこだ！とか、捕らえろ！とか、いまそこで言ってた兵士らの声も、一瞬でうしろに、かき消えた。
いま視界に広がるのは、いくつもの色に輝く、ひたすらつづく文字たちだ。その、不思議な文字がつくりだす、途切れない色の模様が―― トンネルみたいにどこまでも。それをくぐってくぐってくぐって。くぐり続けて。
でもやがて。またそこに、光。視界に何かが、見えてきた―― 見えてきた見えてきた、
見えてきたけど！ ああ、なにこれ。めまい？ なんかもう、上下の感覚がぐちゃぐちゃして、何がなんだか、わかんないよぉ！！
【 読者の二つの選択肢 】
① すぐにストーリーの続きを追う
☞ この下は読まずに次のチャプターへ
② 女神の視点も見ておきたい
☞ つづけて下のシーンを読む
ばかな。まさか、そんなばかなこと。
転移で、姿をくらました？ まったくほんとにばかげてる。なんたること。北星庁の者たちは、いったい何をしていたの？ もう、これだからもう、ゴミのような原始生命に重要な職務を割り当てるのは、いつも不安で仕方がない―― でも。いまそれを言っても仕方がないわ。
北星宮の大魔法陣は、もうすでに発動を始めてしまった。あの機構の回転動作は、不可逆的なもの。いちど回転をはじめたら、すべてを終えるまでは止まらない。他にはあれを止めるすべはない。解決策は、ただひとつ――
すぐにも。今すぐにもでも。星選の娘を。そこまでただちに、連れ戻す。すぐによ！ そうでなければ、熱が―― 魔法機構が熱暴走を始めてしまう。ああ、もうすでにその熱が。魔法糸をつたって、こちらに届きはじめている。
いけない。いけない。いけないこれでは。溶けてしまうわ。すべてが溶けて、なくなってしまう。ああもう、でも―― それよりすでに、心臓が。わたしの心臓。ああ、もう、止まる―― く、止め、て、なるものか。なるものかなるものか。ああ、動け動け、わたしの心臓――
でも。しかしどこへ？ 転移先の、座標が読めない。魔力が少しも読み取れない。あれはあるいは、ゴミなりに―― 魔力偽装を？ 座標の隠蔽？ それなりの魔法知識を、持っている者なのかしら。くッ、いまいましい。下層世界の塵のくせに。わたしの命を、危険にさらす、などと―― ああ、もう本当に憎らしい。苦しい。痛い。わたしの心臓――
とにかく。いまは。探す。探すわ。探し出す。そうだ、布告を。世界に、同時に。下層世界の隅々にまで。伝える。伝えよ。伝えなければ。魔法陣の熱暴走が―― これ以上、加速してしまわないうちに。探す。見つける。見つけ出すのよ。すぐにも。すぐに。絶対に――
