5章：ある少女に花束を（第27話）
「…あたしだけ、なんか浮いてるわね」
「さ、さ、さきょ、左京山さん、そ、そ、そ、そんな事は、ないと思いますよ…」
「…だって、本星崎はダークエルフ、神宮前はシスター、鳴海はサキュバスでしょ。神宮前と鳴海なんか、おそろいの羽が生えているし」
「で、で、で、でも、さ、左京山さんのヘッドフォン、み、み、見ようによっては…」
「…ああ、これか。ふふ。こんなの、コスプレに見えないわよ。でも、よく考えたら、本星崎や、あなたたちと付き合うようになってから、ホワイトノイズを聴く事はなくなったわね…。そういう意味では、これはコスプレなのか…。で？ なんで、神宮前は、鳴海と腕を組んで歩いているのかしら」
「お、おい神宮前…。あんまりくっつくなよ」
「いいんス！ だって、女の子どうしですもん。不自然じゃないです」
「女の子どうしの方が不自然なんじゃないか？」
「いいんです。だって、次にボクが伊奈先輩を助けたら、何日間眠る事になるかわかんないんですもん」
「そ、そうか…。そうだよな…」
「目が覚めたら、本当に3年間も経っていたら、やだな…ボク」
「3年…か。たしかにな…。神宮前。もし…もしも、だけどさ」
「どうしたんスか？ 鳴海先輩」
「いや、例えばもし、神宮前が目を覚ますまでに、3年とかじゃなくて、もっと永く…。100年とか、それ以上の時間がかかるとしたら…」
「100年っスか？ あはは。ボクが目を覚ました時、鳴海先輩も、みんなも、死んでるじゃないスか」
「そう。100年とかの時間がかかって、目を覚ました時に、まわりに知っている人が誰もいないとしたら…」
「ああ、そういう事ですか。ボクが起きるまでに100年以上かかりそうな時は、ボクの体を遠慮なく海に放流してください」
「海に？ なんで？」
「浦島太郎です」
「は？」
「目を覚ました時に、どのみちボクが完全に孤独なのだとしたら、知らない土地の方がいいですもん。だから、100年以上かかる場合は、ボクの死体を海に流して下さい。だって、どんなにしたってボク、生き返るんでしょう？」
「まあ…そうだろうけれど。でも、サメに食われたりとかするかもしれないし…目が覚めた時、太平洋のど真ん中かもしれないし…」
「その時はその時ですよ。それよりも、陸地で100年以上も放置される方がリスクがありません？ 災害、戦争、地殻変動とかがあって、目を覚ました時には地中深くにいて、またすぐに死ななければならないかもしれないですし…かといって冷凍保存しておいてもらう訳にもいかないですし…」
「…そうか。長期的に考えると、陸よりも海の方がリスクが低いかもしれないのか…。へえ、神宮前にしては、考えてるんだな」
「うっぷす。い、一応ボクも、進学校の生徒なんスからね…」
「ん？ じゃあ、沈丁花の苗はどうすればいいんだよ」
「あ～、それは、大阪のお墓に植えて下さい」
「大阪のお墓って…。ああ、神宮前の小学生の頃の友達のか…」
「皮肉なもんスよね。合わせて200歳まで生きようって言っていたのが、ボク、鳴海先輩が嘘つきじゃなかったら、1万年以上の寿命があるんスよね？」
「まあ、そうなるかな…」
「へへへ。1万年か…。なっがいな～」
「おっ！ さっちゃん、いよいよ開場みたいだよ。え？ 開場のアナウンスでみんな拍手するの？ そういうものなの？」
「ゴブさん、黙って拍手して下さい」
「う、うん。パチパチパチ」
「ほら、ゴブくん、桜ちゃん、入口から一斉に、一般参加の人たちが入ってきたわよ。いよいよね」
「そういえば、リタさんはコスプレしないんですか？」
「アタシは売り子に専念。看板娘は、桜ちゃんがいるから大丈夫でしょ？」
「堀田さん、あたしじゃ、とても客引きにはなりませんよ～」
「ええ？ さっちゃん、そんなに目立つ格好してるんだから、絶対に目を引くよ」
「とにかくゴブさん、声を出して客引きをして下さいね！」
「さ、さっちゃんだって一緒に頑張ってくれよな…」
「こ、こんなに人が沢山いるのに、なかなか立ち止まってくれないものなんだね…」
「ゴブリンのせいだ」
「なんだって？ さっちゃん、オ、オレのせいかよ」
「うそうそ。ゴブさんのせいじゃないですよ。同人イベントなんて、こんなものですよ」
「ゴブくん、開場直後は、みんな目当てのサークルに直行するから、うちみたいな知名度のないサークルは中盤から回遊客を狙うのがセオリーよ」
「そ、そんなものなんだな…。でも、さっちゃんを撮影したいって人は、もっといてもいい気がするのに…。こんなにカワイイのにね」
「あら、ゴブさん、うれしいこと言ってくれるじゃないの。えへへ。でも、あたしはいいんだ。ひっそりと客引きできればね」
「ひっそり…って格好かよ、それ」
「あっ！ ほら、ゴブくん、お客様が来たわよ。ちゃんと対応して」
「ええ？ あ、いらっしゃい！ 新作の文藝誌ですよ。どうぞ手にとって見て下さい」
「どうもありがとう…。…へえ、表紙がステキですね。お兄さんが書いた作品もあるんですか？」
「はい、オレのもありますよ。お菓子作りや料理に関するエッセイですけれどね」
「お菓子作りの…。面白そうですね。1冊いただこうかしら…」
「あ、ありがとうございます！ ええっと、リタさん、幾らだっけ？」
「ふふふ。ゴブくん、そこに値札付けてあるでしょ」
「あ、ホントだ…」
「じゃあ、これで足りますか？」
「ありがとうございます。リタさん、おつり、おつり」
「もう、ゴブくんったら。アタシからおつりをお渡ししますね」
「あと、はい、こちら、オレたちの文藝誌です。ぜひ、楽しんでくださいよ！」
「ええ、どうもありがとうございます」
「ところで、お姉さんのコスプレは何のキャラクタなんですか？ 魔法使い？ オレ、気になっちゃいました」
「あたしですか？ ああ、これは、弾幕ゲームに出てくる…」
「あ、アタシ知ってます、そのキャラクタ。かわいいですよね。よく似合ってますよ」
「わかります？ ありがとうございます。あたしはサークル参加ではないんですけれど、コスプレで会場を回っているんです。みなさんもコスプレを？」
「アタシはしていないけれど、この2人は見ての通りね」
「2人？ 他にもお仲間がいらっしゃるんですか？」
「オレたちの他にも、サークルの仲間がいますよ。コスプレをして、会場内をさまよっていると思いますけどね」
「へえ、それはステキですね。全員で、何人いらっしゃるんですか？」
「ええっとお…オレとリタさんと桜ちゃんでしょ？ ナルルンにドヨバジに…11人かな？ あってるか？」
「…ちょっと、ゴブくん…。不用意よ…」
「あ…ごめんなさい」
「アタシたちの他にも、何人かで来てるんです。サークル参加者も、一般参加者も、コスプレで楽しめるのがいいですよね。イベント楽しんでいってくださいね」
「はい、ありがとうございます。では、失礼します」
「うん？ あの人達、友達なのかな。今のお姉さん、サングラスをした白衣のモヒカンと、目隠しした…なんのキャラクタかわからないけれど…小さい女の子と、合流したみたいだよ」
「不思議な組み合わせね…。3人とも、それぞれ歳が離れているように見えるわね…」
「お父さんと娘と姪っ子とかかな？ なんにしても、コスプレに統一性がないよな～」
「それを言ってしまえば、アタシたちもだけどね」
「へへ、そう言えばそうですね」
「あ、アタシのスマホ…。メッセンジャー？ 鳴海くんからだわ」
