間隙のヒポクライシス

4章：仮死451（第10話）

「な、なんなの、この組み合わせ。それに、2人とも小説は大丈夫なの？」

「え～、だって、桜チャンが鳴海先輩とデートしていい、って言ったんじゃん。小説は明日から頑張るからさ」

「そ、そうなのか…桜。神宮前に、そんな事を言ったのか…」

「だ、だったら、あたしまでついてくる必要なかったんじゃないかなっ」

「ダメダメ。だって、ボクと鳴海先輩だけだと間が持たないもん」

「だったら僕とデートしなくてもよかったじゃないか…」

「それに、もう新幹線のチケットだって3人分の指定席をとっちゃったんだから」

「そ、そう…。ありがとうね、神宮ちゃん…」

「という訳で、レッツゴー」

「レッツゴーはいいけどさ、今日の行程はどうしようか。あ…あれ？　なんかこのやりとりも、デジャヴ感が…」

「ふっふっふ。ちゃんと計画してあります。まず、新幹線で新大阪まで行きます。そこから電車を乗り継いで、京橋駅に行こうと思います」

「京橋駅？　なんで？」

「ボクが小学校6年生の頃に、少しだけ住んでた場所だからです」

「あれ？　神宮前って関西出身だったのか。だからお好み焼きが好きなのか」

「や、親の転勤の関係で、1年ちょっと住んでただけです。その時によく行ってたお好み焼き屋に行こうかと思って」

「へえ、それはいいね。それから？」

「また新幹線を乗り継いで、広島駅までですね。多分時間があんまりないので、駅ナカのナっちゃんか、駅から少し離れたところにあるビルの、駅前ひろばで広島風お好み焼きを食べられたらな、って」

「かなりハードスケジュールだな…」

「鳴海くん、日帰りツアーなんだから、仕方がないよ。そりゃ、あたしも、ちょっとは観光地を回れたら、って思うけどね～」

「ツアーってなんだよ。それに、今回は神宮前のやりたい事を叶えるのが一番の目的なんだから」

「そうだよ桜チャン。観光なら、ボクがいなくなってから、鳴海先輩と2人で行けばいいじゃん」

「うわ、なんだこのアイス…。硬った！」

「うりゃ！　とりゃ！　あっ！　スプーンが折れちゃった！」

「何やってんだよ…神宮前は」

「神宮ちゃん、鳴海くんの体温で溶かして、柔らかくして貰えば？」

「あ、それがいいスね。鳴海先輩、お願いします」

「お願いします…って言われてもな」

「ほら、早く。両手で握ってればいいですから。新大阪は近いから、時間がないっスよ」

「わ、解ったよ。ほら、貸してごらん」

「あ、ちょっと、ボクの手を握らないでくださいよ」

「握ってないよ…。大体、デートじゃなかったのかよ…」

「ちょ、ちょっとドキドキしちゃうじゃないスか…」

「ん？　なんだって？」

「い、いえ、なんでもないです…」

「桜は食べないの？」

「う～ん。チョコミントがないし、ソフトクリームでもないしな～。コーンを食べてくれる人はいるのに…」

「桜チャン、ダイエット？」

「じ、神宮ちゃん！　ま、まあ、そうだけど…」

「ほら、神宮前。ちょっと柔らかくなったと思うよ」

「あ、ありがとう。でも、スプーンがないんスよね…折っちゃったから。あはは」

「仕方ないな…。新しいのを貰おう」

「鳴海先輩、ワゴンさっき行ったばかりだから、しばらくはこないスよ」

「そうか…。じゃあ、僕が神宮前の折れたスプーンで食べるよ」

「え？　いいんスか？」

「大丈夫だよ。先端がこれだけ残っていればなんとか…。ほら貸して。よっと…。ほら、ちゃんとすくえただろ？　うん…うん。硬いけど、美味しいよ」

「鳴海先輩…いいんスか、ってきいたのは、折れている事に対してじゃなくって、ボクと間接キスしちゃってもいいんスか、って意味だったんスけど…」

「…は？　神宮前、クチつけたの？」

「あはは。ガッツリつけました」

「そ、そうなんだ…」

「ちなみに、このスプーンも、さっきアイスのフタを開ける時に鳴海先輩が咥えていたの、知ってるんスからね」

「え？　そうだっけ…。無意識に咥えていたのか」

「もう遅いっス。いただきま～す！」

「あ…」

「うん。おいしいっス。アイスも、鳴海先輩の唾液も」

「お、おい。変な言い方するなよな…」

「へへへ。ごめんなさい」

「ちょっと！　もうっ！　2人とも、一応あたしもいるんだからね！」

「わ、わかってるよ桜。ごめんごめん。そんなつもりじゃなかったんだから」

「え～！　そんなつもりじゃなかったなんて、ボク、ショックだな…」

「い、一体、僕はどうすれば…」

「桜…。寝たのか。あと10分もすれば到着なのに、器用なヤツだな。…神宮前は、さっきから深刻そうな顔で、何を見てるんだ？」

「あ、スマホっスか？　国府チャンの動画っス」

「国府の動画って…」

「あの時、豊橋先輩がボクに撮影しろ、って言ったんで」

「そうか…。そうだったな」

「ボク、豊橋先輩のこと嫌いですけど、今になって、国府チャンの事、撮影しておいてよかったな、って思うんスよね。こうして見ることができるんスからね」

「もしかして、定期的に見返してるのか？」

「まさか。見るようになったのは、本当にここ最近ですよ。…それまでは、スマホの写真アプリを開くのも怖かったんスから…」

「そうだよな…。わかるよ。でも、なんで急に見ようと思ったんだ？」

「そりゃあ、ボクも国府チャンと同じ運命をたどるからですよ。…国府チャン、えらいですよね。こんなに苦しみながら…手が崩壊して落ちるまで、ボクや鳴海先輩にメッセージを送ろうとしたんスから…」

「そうだな…」

「ボク、自分のスキルが何なのかわかってないですし、本当に、いつこうなるかわからないんスよね…。もしかすると、今日なるのかもしれない。そう考えると、ボクは国府チャンが経験したこの苦しみの中、最後に何を思うんだろう、残せるんだろう、って、考えちゃうんスよね…」

「不安な気持ちはよくわかるよ。ただ、左京山のメッセージを信じるなら、神宮前は少なくとも夏休みに入るまでは大丈夫だよ」

「あは。ボクも、そう前向きに考えて、残りの毎日を大切に生きようと思います」

「そうか…。せめて、神宮前のスキルが何なのかがわかっていればな…。やっぱり、本星崎に強くあたった方がいいだろうか…」

「鳴海先輩、ボク、大丈夫です。自分のスキルに、そこまで執着しないですもん。そりゃあ、何か世の中の役に立つスキルだったらいいな、とは思いますけどね…」

「人の役に立つスキルか…。人はやっぱり、死に直面すると、誰かのために残りの命を使いたくなるものなんだろうか…。そう言えば、僕と桜もスキル発現してる可能性があるんだよな…」

「鳴海先輩にスキルがあるとしたら、どんなスキルがいいですか？」

「僕？　そうだな…。どうだろう。人と違う能力を持つ、というのは、それなりに苦労が伴いそうだからな…。阻害されたり、妬まれたりとかね。だから、できればスキルなんて発現してほしくないし、もし発現しても、使わないかな。あるいは、凄く地味なスキルがいい」

「地味なスキルっスか？　たとえば、どんな？」

「桜が何を考えているのかが、わかるスキル」

「あはは！　それいいですね。あ…そういえば、桜チャン、ちょっと気になる事を言ってたんスよね。鳴海先輩にこれを伝えるかはちょっと迷うところなんですけど…」

「気になる事？　どんな事を言ってたの？」

「えっとですねえ…。今回、鳴海先輩をデートに誘う前に、ボク、桜チャンに、鳴海先輩の事をどう思ってるか、確認したんスよね」

「そ、そ、そうなんだ…。続きを聞きたいような、聞きたくないような…」

「続きはぜひ、桜チャンから直接きいて欲しいんスけど…。ただ、桜チャン。これだけは、はっきりと言ったんです。『自分は、鳴海先輩と付き合うことはできない』って…」

「そうなのか…。それって、どういう意味なんだろう。このまま、ずっと友達の関係の方が、桜にとってはいい、という事なのかな。お互いの関係を崩すのが怖いって…」

「う～ん、どうなんでしょう。でも、それだったら、そう言いますよね。ボクには隠す必要ないですもん。桜チャン、付き合えない理由は教えてくれなかったんスよ」

「なるほど…。う～ん。やっぱり、桜が何を考えているのかがわかるスキルが欲しい…」

「ホントっスね。とは言え、鳴海先輩、何か思い当たりはないんですか？」

（思い当たりか…。そう言えば、桜の精密検査の結果ってちゃんと聞いていなかったぞ…。まさか、スキル発現に関らず、死期が近い大病を患っているとか…。にしては、ここ最近はずっと元気だしな…。わからない…）

「思い当たりは…ないな…」

「そうですか…。まあ、鳴海先輩が桜チャンに直接きいてみてあげてください」

「そんな気軽にきいてしまっていいものなのだろうか…」

「桜チャンは、きいてほしいと思っているかもしれないスよ」

「う～ん…」

「あ、そうだ、鳴海先輩。話変わりますけど、ヒマワリの種、食べます？」

「ヒマワリの種だって？　なんでそんなの持ってるんだよ…」

「国府チャンに、前に貰ったヤツですよ。どうせだから、食べてるんです。それに、良くないですか？　ボクがヒマワリの種をポッケに入れた状態で、ボクが爆発したら、ボクの体を養分にヒマワリが生えてくるかもしれないんスよ？　ボク、夏が大好きだから、ヒマワリになれたら幸せかもな～」

（…国府は、実際にヒマワリになったんだよな…）

「で、食べます？」

「あ…うん。1つ貰おうかな」

「あはは。じゃあ、むいてあげますね…。はい、どうぞ」

「うん。ポリポリ…」

「どうスか？　おいしいですか？」

「…ハムスターになった気分…」