7章：ラプラスの悪魔はシュレーディンガーの猫の夢を見るか（第7話）
「花火の前に、全員合流できてよかったよ」
「ふ…ふふ…。な、な、なる、鳴海くん、か、か、か、上小田井くん…さ、さ、さっきの勝負、み、み、み、見てたわよ…」
「あ、本星崎さんと左京山さんも見てたんですか？ いい勝負でしたよね～」
「実は、優勝賞品で貰った、商店街で使える商品券1万円分を持て余している」
「…それは、鳴海と桜で使えばいいんじゃない？ どうせ、みんな、残りの寿命でこれといった使い途なんてないんだから」
「そ…そうかもしれないですけれど…」
「な、な、なる、鳴海くん。そ、それ、それより…は、は、は、花火が始まる前に、た、た、確かめておきたい…」
「あ…そうか。霧のスキルの話か…」
「霧のスキル…だと？ 鳴海よ。何かわかったのか」
「いや、まだ何もわかっていない。けれど、今から、何かわかるかもしれない」
「鳴海くん、それって、どういう意味かしら？」
「わ、わ、わ、わた、私が、あ、あ、あの、あの時、き、きり、霧の中で、スキル者と接触したの…」
「ほう。それは、目視確認をした、という事か。霧の中にいたのは確か…鳴海、桜、本星崎、呼続、ゴブリンか」
「豊橋、僕たちは、誰もスキル者を目視確認していない。けれど、本星崎のスキル鑑定能力が、スキル者と接触した事を示しているんだ」
「で、で、でも、わ、わた、私には、スキルの内容を、り、り、理解できなかった。だ、だ、だから、よ、よび、呼続ちゃんのスキルを経由して、な、な、鳴海くんに追体験してもらう…」
「本星崎、意見は多い方がいい。僕だけじゃなくって、豊橋と上小田井くんにも追体験できるようにしてほしいんだ」
「え、え、ええ…。も、もち、もちろんよ…。よ、よ、よび、呼続ちゃん、いい…？」
「わたしは、いつでも大丈夫だよ。本星崎お姉ちゃん」
「じゃ、じゃ、じゃあ…な、鳴海くん、豊橋くん、上小田井くん…わ、わ、わたしたちと、て、手をつないでもらえる…？」
「大丈夫。つないだよ。…ゴブリンのスキルを鑑定した時と同じだな」
「よ、よ、呼続ちゃん…い、い、いくよ…」
「うん。いいよ」
「い、い、いち…に…さん！」
「豊橋…どう思う？」
「ふむ…。スキル者が確かにその場にいたことには、間違いがあるまい」
「でも、目視確認はできなかったんだ。本星崎のスキル範囲は10m程度。それだけ近ければ、見えていてもよさそうなんだけれど…」
「鳴海さん…このスキル、もしかして、自分自身も蒸発させる事ができるんじゃないでしょうか？」
「自分自身も蒸発…って…それは、可逆的にって事かい？」
「ええ…そうでないと、説明がつかないと思います」
「なるほどな。自分自身を細かな分子に分割して蒸発させ、まるで透明人間のような振る舞いをする。そして、スキル者は、自分自身の体を再び元の個体につなぎ合わせられる。そういう事か」
「ぼくの仮説は、そうです」
「となると…ますます厄介なスキルだな…。相手からは僕たちがいつでも見えるのに、僕たちからは相手が見えないなんて…」
「その仮説に立つとして、だ。このスキルは、つまるところ、何をしているのか。何のスキルなのか。問題はそこだ」
「ぼくは…このスキル者は、とある物理法則を操ることができるのではないか…と考えています」
「上小田井よ。とある物理法則、とは何だ」
「いや、豊橋。僕も、その物理法則に思い当たりがあるんだ」
「ほう…。言ってみろ」
「上小田井くん、せーの、で一緒に言う？」
「ええ…わかりました」
「せーの、」
「「ファンデルワールス力」」
「…っやっぱり、上小田井くんもそう思うか…」
「ええ。それ以外にないかな、と思います。でも…ファンデルワールス力を操れる、という事が、どういう事なのか…」
「…ねえねえ、鳴海くん…何のスキルか、わかったの？」
「う～ん。まだ、なんとも言えない。でも、恐らく『スキル者自身を含めた、あらゆる物質を分子レベルに分解して蒸発させる事ができるし、戻すこともできる』スキルだと思う」
「な…なにそれ…。ちょっと、気味悪いスキルだね」
「でも、こう考えると、ゴブリンの不思議な傷について、説明がつくんだよね」
「鳴海くん…。戻すこともできる、って言ったわよね？ それって、ゴブくんの傷も元に戻せるってことかしら？」
「それは…どうでしょう。ゴブリンを構成していた分子は、既に大気中に霧散してしまっているでしょうし…」
「そ…そうなのね…」
「もう少し、情報が必要だと思います。とは言え、今更防衛省に共有して、協力を仰ぐのもな…」
「鳴海よ。今、俺たちが気にするべきは、そのスキル者が再び俺たちを襲う可能性があるか、否かだ。スキルにより発生させた霧であれば、意図的に俺たちを狙った事には疑いあるまい」
「確かに、そうだな…。となると、そのスキル者は何者で、何が目的か、を早く確認する必要がある」
「俺たちの命に優先順位を付ける場合、少なくとも日本国民という単位で考えた場合は、圧倒的に上小田井が最優先だ。防衛省の方が安全であれば、早急に戻したほうがいい」
「豊橋くん、上小田井くんに許された外出時間は、あと1時間くらいよ。海水浴に行った日から今日まで、何もなかったんだし…それに、あの時は上小田井くんはいなかったんだから、残りの時間で上小田井くんが狙われる事はないんじゃないかしら。最後までいさせてあげれば…」
ひゅぅぅぅぅううううううう………ドオォォォォォオオオオン！
「あ、鳴海くん、みんな、花火が始まったよ！ …キレイだな～」
「上小田井よ。お前の護衛についている自衛隊員には、連絡がつくのか。あと1時間の外出時間確保のための、最低限の確認だけはしておきたい」
「自衛隊の人とは、連絡はつきません。本当にいるのかもわからないくらいですから」
「そうか。なら、ザンギエフとはどうだ？」
「あ…金山のおじさんとなら、連絡がつきます」
「…いいだろう。電話をかけろ。俺が確認してやる」
「わ、わかりました…。はい、コール開始しました。スマホを豊橋さんにお渡ししますね」
「よし…」
―― 俺だ。どうした1111番よ。門限までには、まだ時間があるぞ。研究施設が恋しくなっちまったか
「ザンギエフよ。下らない冗談はよすんだな。下品なオヤジの会話は、小学生の耳には毒だ」
―― あん？ お前、1174番か。なぜ1111番が出ない。無事なんだろうな
「無事だ。現時点ではな。それよりも確認したい事がある。上小田井には、今、護衛の自衛官がついているのか」
―― 機密情報だ。お前に言う必要はない
「なるほど。では、自衛官がいる前提で話をしよう」
―― 花火か？ うるさくてよく聞こえないぞ
「聞こえないふりはよせ。上小田井の命を護る上で、重要な事だ」
―― いいだろう。何が気になっている。話してみろ
「お前に、ひとつ質問をしたい。お前が公式か非公式かは知らんが、上小田井につけた自衛官に、今、連絡はつくのか」
―― 質問の意図がイマイチわからんな。それを知ってどうする
「俺たちには、連絡がつく、つかないの興味はない。むしろ、あるとすればお前だ」
―― なんだと…。いいだろう。このまま、通話を保持したまま、待て
「よかろう。俺はお前と違って、気が長いからな」
―― …おい、どうした。応答しろ。おい…
「む…」
「あっ！ 豊橋くん、スマホが……蒸発してしまったの…？」
「豊橋…これは間違いなく…やばいぞ！ 近くにいる！」
「上小田井よ。今すぐ、この場から離れるぞ。悪い予感は的中だ。自衛隊は恐らく、全員すでに蒸発している」
「全員で同じ方向に逃げてはだめだ。ふた手に分かれよう」
「鳴海くん！ あたしたち、どう分かれるといい！？」
「今、豊橋を直接殺さなかったという事は、豊橋が目的ではない。むしろ、僕たちを分散させようとしていると見るべきだ」
「な、な、なる、鳴海くん…ぶ、ぶ、ぶ、分散させるのが目的なら、わ、わ、わか、分かれて行動しない方がいいんじゃない…？」
「だから、ふた手に分かれる。分散させたいという事は、同時に多くのメンバーを相手にしたくない、ってことだ。となると、目標は特定の人間だ。僕の仮説では、これは上小田井くんだ」
「…鳴海の言う通りね。上小田井を護る事を最優先に、分かれて行動した方がいい。…大勢の人たちが花火に気を取られている今は、相手にとって好都合に違いないわね」
「メンバー割をしたい。上小田井くんと同時に行動するのは、僕、豊橋の2人だ。それ以外は全員、まとまって逃げてくれ。駅とか、明るくて人が多い所がいい。それでもし、襲われるのが上小田井くんを中心とした僕らではなく、みんなだった場合、すぐに連絡してくれ。本星崎、キミのスキルがあれば、スキル者の接近に気づけるだろ？」
「え…え、ええ…。わ、わ、わ、わかった…」
「…な、鳴海お兄ちゃん…。わたし、上小田井くんと離れたくない…」
「呼続ちゃん、今回ばかりはダメだ。確実に命に関わる。呼続ちゃんにもしものことがあったら、上小田井くんは量子コンピュータを動かし続ける1年間、ずっと悲しみ続けることになるんだぞ」
「鳴海くん、それは、あたしも同じだからね」
「桜…」
「何回も言わせないで。命に関わる時は、鳴海くんと同じ行動をするって、約束したでしょ？」
「でも…今回ばかりは…」
「な、な、なる、鳴海くん…。さ、さ、さく、さく、桜さんは、多分大丈夫…。つ、つ、連れて行ってあげて」
「本星崎…。どういう意味だ？」
「とにかく、あたしも一緒に行く。あたしは、呼続ちゃんを護る。だから、呼続ちゃんも一緒にいく」
「なんて強引なんだ…。僕が護るものが増えるだけじゃないか…」
「足手まといになるなんて、思わないで。あたし、鳴海くんが思っているよりも、ずっとしっかりしてるよ？」
「本当にしっかりしている人は、自分でしっかりしているなんて言わないよ…」
「鳴海よ。時間がない。こうしている間も、間違いなくスキル者は俺たちを見張っている。自己責任だ。好きにさせろ」
「…仕方ない。じゃあ、桜と呼続ちゃんも、僕らと一緒に上小田井くんチームだ」
「よかろう。では、行くぞ」
