6章：失われた夏への扉を求めて（第11話）
「別に、僕だけでもよかったのに…」
「ここまで来て、まだそれを言いますかね～」
「桜が曖昧な態度をとってばかりだから、僕はそのうちノイローゼになりそうだよ」
「えへへ、ごめんなさい。ノイローゼになっちゃったら、あたしが面倒を見てあげるからさ」
「そういう問題じゃないだろ？」
「だって、鳴海くん1人でちゃんと植えられるか心配だったんだもん。それに…」
「それに？」
「う～んとね…それに…もう少し、鳴海くんと一緒の時間を増やしてもいいかなあ…って」
「へえ。そうなんだ。それは、ありがとう。まあ、一緒に来てくれて。僕は、素直に嬉しいよ」
「ほんと？ じゃ～、手をつないで歩く？」
「今日は僕、コスプレをしていない」
「いいの。今日は、コスプレをしていない鳴海くんと手をつなぎたい気分なんだから」
「でも…沈丁花の苗を抱えているから無理だよ」
「むう…。いいもん。植え終わってから、つなぐもん」
「はいはい。じゃあ、帰り道、駅までの間だけね」
「ええっと…どこだっけ、神宮前の友達の墓は…」
「あ、鳴海くん、あれ。あれだよ、確か」
「ああ…そうだっけか。よし、じゃあ、墓石の隣の…少し空いているスペースに植えさせてもらうかな…」
「はい、鳴海くん、スコップ」
「ありがとう。じゃあ、地面を掘るか…。ええっと、植木鉢のまま、地面に植えればいいのかな？」
「ちょっと、ウソでしょ鳴海くん。ダメだよ、ちゃんと植木鉢から出してあげないと」
「そ、そうだよね。ゴメンゴメン」
「やっぱり、あたしが一緒に来てよかったでしょ」
「はいはい、そうですね…と。よし、こうやってひっくり返して…なかなか鉢から出て来ないな…」
「植木鉢の周りにスコップを挿して、隙間を作ってからひっくり返すといいんじゃない？」
「周りを…？ …あ、本当だ。抜けた。珍しく桜が冴えている…」
「あのね、あたしだって一応、あの進学校の生徒なんですからね…って、前にも言ったっけ…」
「あれ？ 植木鉢の底から、何か出てきた…。なんだこれ？ ビニール袋に包まれた…封筒？ これは説明書かな？」
「鳴海くん…さすがに、説明書が植木鉢の底に入れてある事はないと思うよ…。それ…手紙なんじゃない？」
「…手紙？ 手紙って…何の？」
「その封筒、シンプルだけれど、女の子が使いそうな封筒だよ。ほら、ビニールから出してみたら…？」
「う…うん」
「…ほら、やっぱり…。封筒に書いてある…」
「…『鳴海先輩へ』…か…。なんで…。なんで、こんなところに、僕宛の手紙が入れてあるんだ…」
「…ねえ、開けてみたら？」
「うん…。わかった…。ちょっと勇気が要るな…」
「かわいい便箋…。ねえ、声に出して読んでみてくれる？」
「…ああ、わかった。
『鳴海先輩へ
この手紙を読んでるってことは、もうボクはこの世にいない…じゃなくって、沈丁花の苗を植えてるって事ですよね。ですよね？ あはは、どうスか、この書き出し。一度、書いてみたかったんスよね。でも…苗を植えているって事は、鳴海先輩が、もう、ボクが生き返るまでに、二度と会うことができない、って判断したってことですよね…。そっか…。それは寂しいな…。
ひと夏にも満たない短い間でしたけれど、ボク、鳴海先輩と一緒で、凄く楽しかったです。本当は…。本当はね、鳴海先輩の事を好きになる予定はなかったんです。だって、桜チャンと鳴海先輩をくっつける作戦だったんスから…。でも、失敗しちゃいました。へへへ。桜チャンと3人で大阪と広島に行った時…ちょっと強引だったかな…って、後悔したけれど…。でも、あの日から、何度も、何度も…鳴海先輩とキスした事を思い出しちゃって…思い出す度にため息をついてたんですよ？ あはは。ボクらしくないでしょ？ あ、笑わないで下さいね。これでもボク、女の子なんスから。
ボク、今度は何年くらい眠るんでしょうね？ 100年くらいかな？ 鳴海先輩が判断したって事は、そのくらいスよね。じゃあ、やっぱり、もう会えないスね。残念。残念だな～…。無神経な鳴海先輩でも、植木鉢から苗をださずに、そのまま鉢ごと地面に植えたりはしないですよね？ この手紙、見つけてもらえなかったとしたら、ボク…寂しいな。だから、沈丁花を植える時は、桜チャンと一緒に行って下さい。桜チャンなら、きっと気づくから。って、ここに書いても仕方がないか…。ねえ、もし本当に100年とか眠るとして、ボクが目を覚ますまでに鳴海先輩が死んじゃうのだとしたら、ボクあてに手紙を残しておいてくれないスか？ だって、起きたときに、何も目的がないと嫌だもん。ボクは太平洋のど真ん中で浮かんでいるかもしれないスけどね。へへへ。
もしかすると、鳴海先輩と桜チャンの子孫が、100年後の世界にはいるかもしれないスよね。もし、それが女の子だったら、桜チャンみたいな、お友達の関係になるんだ。それで、もし男の子だったら、鳴海先輩と一緒にいられなかった分、一緒にいようと思います。って言ったら、鳴海先輩は嫌がるかな？ あはは…。
長くなってしまうので、もう書くのをやめようと思うのに…鳴海先輩やみんなの事を思うと、筆を止める事ができません。どうすればいいんでしょう。長い長い独り言の手紙は、この後、長い長いボクの孤独に続いているんです、きっと。ねえ、鳴海先輩。寂しがり屋のウサギさんのために、せめて鳴海先輩が生きている間は、10年に1回とかでいいので、ボクの事を思い出してくれたら、嬉しいな。なんて。あはは…。
追伸。ボクの体は、約束通り、海に流して下さいね』
だってさ…。はは…字がキレイなのが、神宮前らしいや…。ところどころ…ペンのインクが滲んでいるのは…水やりした水や、植木の水分が浸透したからなのかなぁ…」
「鳴海くん…。それ、きっと、水やりの水じゃないと思うな…」
「100年…か。ははは…。はは…。神宮前、100年なんてもんじゃなかったよ…。12万年だよ…。12万年…。僕が手紙を残したって、12万年も残っている保証はどこにもないよ。だって、古代エジプトのヒエログリフだって、精々5,000年とかくらいなんだぜ…。12万年後の神宮前に、思いを伝える方法なんて…ない…。ない…よ。うぅ…。やっぱり、寂しいな…。神宮前に会えないの、寂しいよ…」
「鳴海くん…。あたし…鳴海くんにかけてあげられる言葉がない…。だから、抱きしめてあげるね…。ほら、こっちに来て…。ぎゅぅぅうううううう」
「う…うぅ…。うぁあぁあああああ…。神宮前ぇぇえええ…」
