八月 ③
八月二十三日
翌日、大石と小峰は調査の為、アパート脇の駐車場に止めてある中村ハウスクリーニングと書かれたトラックの横にバイクを止めてアパートを管理している相澤不動産の相澤春樹を待っていた。
「大石部長、まさか、このアパートだったなんて…」
「…そうだな」
発見された腐乱遺体は、検死が終わっておらず、真辺と確認できていない為、昨日夕方の飛び降りたと思われる。真辺輝雄の安否確認が必要となり 管理会社立ち合いの元、鍵を開ける必要が出てくる恐れがあったのだ。
事実上、真辺輝雄は まだ発見されないことになっていて、高乃は今日も朝から河川敷の捜索にあたっていたのだった。
アパート脇の駐車場に黒い国産高級車が入って来た。駐車場二台分を使いドアを開けて出てきたのは、相澤不動産の相澤 春樹であった。
「いやー、おはようございます。早いですね。それにしても、暑い…あれ？暑くない？
…それにしても、まったく、このアパートどうしてしまったのかな？立て続けに人が亡くなるなんて」
大石も、小峰も 相澤の言葉に何も言えなかった。今年に入って三人、解剖の結果が真辺であったら、四人になるのだから。
そして違和感の増したアパートを感じながらも、平然を装っていた。
小峰は駐車場からアパートの階段に向かう途中で二階を見上げると、少女が お菓子を食べながらこちらを見ていた。
少女は、自分の方を見る お巡りさん に対して手を振った。小峰も合わせて手を振ったのである。
二階に上がると、少女は自分の部屋であろう扉の前辺りにいた。
「おまわりさん、なにしてるの？」
小峰は、真辺の部屋と少女の部屋の間ぐらいで立ち止まり、両手を膝にあて目線を下げて少女に言った。
「隣のお兄さんが、元気にしてるかなって、見に来たのよ。 あなたは、ここの子？お名前は？」
「わたし、早坂日葵 お母さんと ここにくらしているの。でも、今 おじさんが、ねてる」
「そうなんだ、ちょっと、そこにいてね」小峰は、田中凜を思います出したのか、少し切ない表情をした。 そして振り向くと、大石とアイコンタクトをした。
「真辺さん、いらっしゃいますか？ 西区警察署の大石と申します」ノックをしながら中の様子を伺う。
「真辺さん。いらっしゃいますか？…相澤さん お願いできますか？」
「はいはい、ちょっと待ってくださいね。・・・・えーと、これだ」と二〇二と札のついた合鍵をドアに差し込んだ時 相澤は、「あれ、ドア開いてますよ」
「！」小峰は、念のため相澤を、ドアの死角の方に相澤を異動させ、大石と共に玄関ドアをゆっくりと開けたのだった。
ドアを開けた玄関には、サンダルと床に落ちている財布が目に入った。
すると、今まで覆っていた違和感が突然なくなったのだ。暑さと音、匂いが戻ってきたのである。
「くさい！」日葵は、鼻を覆った。
大石、小峰、相澤も、強烈な腐った匂いにむせ、鼻を手でふさいだ。
「…ここじゃない。隣だ」大石は、視線を階段を上った最初の部屋の方に向けると、
扉の下から、何とも言えない液体が滲み出てきたのだ。
ただ事ではないと、感じた大石、小峰だった。
「相澤さん、ここの鍵もありますか？」ハンカチで口を新たに塞いだ大石がこもった声で聞いた。
「は、はい」鍵の束をそのまま、小峰に渡した。
小峰は、束から、二〇三と書かれた札のついた鍵を見つけると、大石に手渡した。
大石は、液体が流れる玄関の前に靴が汚れるのも気にせずに立ち、扉に何か抵抗を感じたのか、ゆっくりとドアを開けたのだった。
ドアが少し開くと、その隙間から、人の腕が出てきた、それも腐って蛆が沸き、大量のハエが外に出てきた。
小峰は、ドアが開く時、日葵から見えないように後ろ向きにし、「日葵ちゃん、部屋に戻れるかな？お巡りさん、少し忙しくなりそうなの？」
日葵は、口を押さえながら無言で うなずき部屋へと戻った。
相澤は、腐った腕を見て、慌てふためいた
「なんなんだ！も、もうダメだ！」
狭い通路、大石の後ろを無理やり通り、階段を駆け下りていった。
「小峰、追いかけて！」無線で応援を呼びながら、大石が叫ぶ
「はい！失礼します」小峰は、立ち上がり大石の後ろを急いで通りすぎた。
「相澤さん、待って下さい！」階段を降り、駐車場の方を向いた時、相澤は、なぜか一〇一号室のドアを叩いていた。
ドンドンドンドン、「夏々ちゃん、いるんだろ？もう、ダメだ。叔父さんが、場所探してあげるから、引越そう」
「相澤さん？」
小峰の声に耳を貸さずに、相澤は、ドアを叩き続けた。
ドンドンドン、「な、夏々ちゃん。最近、仕事にも行ってないみたいじゃないか？こ、ここにいたら、死んでしまう」
「相澤さん！落ち着いて、どうしたのですか？」事情を知らない小峰は、相澤を静止させようとした。
「お巡りさん、ここに姪っ子が住んでいるんです。さっき渡した鍵を早く」
「え？」
すると、一〇一号室のドアが中から勢いよく開いたのだ。
「叔父さん、ここにいたら死んでしまうってどういうこと？教えて？」ボサボサ頭の相澤 夏々が出てきた
「夏々ちゃん？ 早くここを出よう」美容師の夏々を見てきた相澤 春樹は少しビックリしていた。
「そんなことより、また誰か死んだの？」叔父の春樹に詰め寄る 夏々
「いやー、上は大変なことになってますね」突然、声をかけてきたのは、中村謙二だった。
「中村さん！」夏々の表情がゆるんだ。
「あなたは？」小峰は、後ろから声をかけてきた人物に警戒をした。
「あ、私、ハウスクリーニング…特殊清掃業をしてます。中村謙二と申します。…俺がいて、この匂いに気づかないなんてね」中村は上に目線を向けて言った。
「中村君、からも言ってやって。このアパートは危ないって」必死に、味方につけようとする相澤
「ねぇ、叔父さん、何があったの？」必死に事情をしりたがる夏々
「夏々ちゃん、死体が出たよ。たぶん、入口ドアノブにネクタイか何かかけて、首を吊ったんだろうね」中村は目線はまだ、二階の部屋を向いている
「！ 春叔父さん、クロスさん に連絡して！ お願い！」さらに必死さを増した夏々だ。
「もう、無理だって、やめとこ。ね、夏々ちゃん」
「どういうことですか？何の話をしてるのですか？」まったく話しが見えない小峰
「春叔父さん、お願い！これが終わったら、引っ越しでも、仕事でも何でもやるから、クロスさんに依頼して！お願い！」
「相澤さん、俺からもお願いしますよ。夏々ちゃん、大好きな黒瀬くんの力になりたいだけなんですから…それに、よどんだ空気もなくなったようですから、きっと大丈夫ですよ」
「ちょっと、いいですか？くろす？黒瀬って誰ですか？」
「ちゃんと、後で説明しますね。お巡りさん」
「…わかった。最後だぞ。これが終わったら夏々、言うことを聞きなさい」
「ありがとう！春叔父さん！」
「やった！お兄ちゃんがくるんだ！」
その場にいた誰もが驚いた。
まさか、二階にいるはずの日葵がここにいたのだ。
