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第二十話　魔ノ赦シト共ニ―Ⅲ-2

　―青郡から始まり、崚泉、銘郡に赴き、その足で地を踏みしめた。その道中で見た景色は、人が住むための澄んだそれで、吾には眩しかった。

　何日もかけて、魔物を利用し、吾なりの調べを進めた。結局、怪異という存在は、方舟(ハコ)を吸収していた、尾に炎を灯したものと、ザイヴやラオガの横にいたものしか知らぬ吾には、怪異についての知識を深めることはできなかった。

　それでも、本能的に感じていることもある。魔物族や魔物とは、格が違う妖気を持っているということ。

　それならば、必ず吾の力がなくてはならぬということもない。どう協力してやろうかと、調(しらべ)の段階で頭を捻った。

　しかし、小難しく考えても吾らしくはない。それならば、吾のやり方で進んでやろうと、ある日、一度だけ訪れたことのある剣術屋敷の前に、再び立った。

「……貴様らは、この狭い世で、大きな世を見ているというわけか。とんだ大荷物じゃな」

　周りをうろつく魔物が鳴き叫ぶ。ここは、今はすでに禍々しい、と。来るのが遅かったかと、その声に引かれるように屋敷の戸を開いた。

「お、お前、は……！」

　動揺する管理の者に目を向ける。吾が二度もここに来るなど、考えてもいなかっただろう。

「一度来たことがあるはずじゃ。貴様の顔も覚えておる。……問う。吾は害ある者か」

「い、いや……。君の力は報告されているし、信用はできるらしい。でも今は」

「ではもう一つだけ問う。……この異常は、何じゃ」

　―ただでは帰れぬ。ここまで来たのだから。戦うのならば、吾もまた、戦わねばならぬ。

　その問いへは、濁った答えしか返ってこなかった。詳しい話は知らぬと見える。それならば話は早いもの。その濁りこそ、異常(・・)だ。

「通してもらうぞ」

　通り過ぎる吾を、目で追っているのだろう。視線を浴びる。管理ではないものからの視線も、もちろんだ。

　そんなものを気にしている程の暇(いとま)はない。

「……ちっ、内部の構造までは覚えておらんが……。この殺気を辿るしかないのう」

　そして、見つける。

　歩くための足がつく、更にその下方から。今まで見た怪異よりも、大きな殺気が立ち上ってきている。

「ここか」

　踏み入れた足が、びりびりと痛む気がする。こんな殺伐とした中に奴らがいるとすれば、相当苦戦すること間違いない。

　案の定、戦の最中。吾が来たことなど、誰一人気づかない。

　ザイヴの姿を探そうとしたところ、その名を呼ぶ声がいくつか聞こえた。

「ザイ！！！」

「ザイヴ君！」

　緊迫した声から、危機的状況だろうと推測できる。その姿は、大きな魔の上方で鎌を持っている。魔は、電気を帯びていた。

　強い閃光の中に飛び込み、吾は手にはめられているレザーを素早く外し、全開で能力を発揮した。

　うまく間を通ったようだ。魔の叫び声と同時に、ザイヴを庇おうと向かっていたであろう別の魔が、その近くにいることを目に留める。

　その背を借りて、落下するザイヴの腕を掴んだ。

「……え？」

「……よぉ、危機一髪じゃ。礼くらい言え」

　その場の人間の、驚愕の表情と言ったら。言葉に表せない、という言葉の通りだ。

「何でいんの！？」

「何でもくそもあるまい……吾は吾の、怒りというものを返しに来ただけじゃ」

　そう、吾が抱いた謝辞は、大きな魔を討つことで成される。

　魔の敵として向かっている中には、例の人間もいる。吾々が知っている状況から、色々と変わったらしい。

「そこの、化け物にのぉ」

　黒い炎が燃え上がる。

　―すべては、その赦しと共にある。