Side Sinclair.「かつてない激怒」
※シンクレール視点の三人称です。
シンクレールは激怒した。
相手が『黒の血族』だとか、そんなことは関係ない。リリーは泣いていた。大穴へと吸い込まれる魔物を凝視して泣いていた。具体的な背景は分からずとも、ハンジェンがとんでもない非道を仕出かしたのは明らかで、全力を尽くすだけの動機としては充分過ぎる。
かくしてシンクレールは燃え上がる感情を凍てつく魔術へと結晶させ、大穴へ飛び込んだのである。空中で氷を作り出し、それを足場にしてスムーズに地の底へと降り立った。
怯える獣人たちを目にして、なるほど、と得心した。なにもかもが一瞬のうちに理解出来てしまい、怒りがシンクレールの心中で狂おしく燃え盛ったのである。
ひとしきり魔物を倒し、獣人たちを氷の壁の内側に閉じ込めた。これでしばらくは問題ない。
ハンジェンの討伐がゴーシュの悲願であることは、事前に聞かされている。そしてリリーが瀬戸際でハンジェンの命を助けようとしてしまう点も、予想している。
もし本物の悪党なら、とシンクレールは考える。考えながら、空中に作り出した氷塊を駆け上がり、地上を目指す。
もし本物の悪党なら、差し伸べられた手を利用する。どんな小さな優しさをも泥まみれにして嘲笑するだろう。
『それじゃ、リリーにかけた妙な魔術を解いてもらおうじゃねえか』
クラナッハの声が、うっすらと彼の耳に入り込む。
地上に躍り出たシンクレールは、決して驚かなかった。想像した通りの非道がそこにあったからだ。しかしながら、予測していることと感情を動かさないことは別だ。シンクレールは一層の激怒を自覚し、ハンジェンへと疾駆した。
「あいつを殺せ、リリー！」
「嫌！ 嫌、なのに――」
リリーの周囲に大岩が浮かぶ。
シンクレールは胸を押さえ、なんとか微笑んで見せた。リリーが安心出来るように。少しでも、その涙が引っ込むように。
「氷牙」
魔力が迸り、地面から太い氷柱が突き出る。それらは迫る大岩を、いとも容易く破砕した。
魔術の解除とともに氷柱が砕け、破片が月光を反射して煌めく。
氷の破片の間で、ハンジェンが目を見開くのが見えた。
「リリー、もう一度――」
「氷の矢」
空中に展開された無数の氷柱。それらはハンジェンの視界を覆い尽くしたことだろう。これ以上なにか仕出かそうものなら、容赦なく全身に穴が空く。そう確信出来るほどの量と練度の魔術を前に、ハンジェンの言葉が止まった。
氷の矢を解除し、シンクレールはハンジェンを見下ろした。腹部が赤と緑に汚れている。おおかたゴーシュが貫いて、リリーが手当てをしてやったのだろう。
シンクレールは迷いなく患部を踏みつけた。
「舐めた真似をするじゃないか、ハンジェン」
足元でくぐもった声が漏れる。自分を見上げて苦悶の表情を浮かべるハンジェンが、今なにを考えているのかなんとなくシンクレールは察した。この状況から逆転するための方法を必死で探していることだろう。
「ハンジェン。僕はリリーのように優しくない。お前を殺すのになんの躊躇もないんだ、残念ながら」
リリーの視線を感じ、シンクレールは彼女に微笑みかける。ぎこちなく。そして再びハンジェンへと目を落とした。
「ハンジェン。リリーに免じてチャンスをやろう。まず、僕の仲間を地上に戻すようリリーに命じるんだ」
リリーの魔術――『陽気な浮遊霊』がハンジェンの制御下にあることは、シンクレールもとっくに気付いていた。でなければ『嫌』と言いながら大岩を放つわけがない。
ハンジェンの返事がないので、シンクレールは右足に体重を寄せた。
「がっ、あっ……！」
踵を立て、患部を抉るように踏みつける。薬草が捩れ、血液を含んだそれらがぐしゅぐしゅと粘ついた音を立てた。
「さっきも言ったけど、僕は優しくないんだ。リリーがなにを叫んだって、僕は君を殺すのを躊躇わない。拷問だってすんなりやってのけるさ」
「や、やめっ！ 分かった！ うぐ！！ 足を、どけ、ろぉ！！」
「どけないよ」
依然として、シンクレールはぐりぐりと傷痕を抉る。ハンジェンは魚のように口をぱくぱくさせて呻いていた。
「リリー！！ さっき埋めた全員をっ、ぐぅぅ、この場に、あっ、戻せ！！」
リリーが涙を流しながらしゃがみ込み、魔術を行使するのが見えた。
ゴーシュとクラナッハが地上に姿を見せる。そして、ゴーシュの隣にいる半馬人を目にして、シンクレールは首を傾げた。踵で傷を抉る動きは止まっていたが、足は依然としてハンジェンの上に置かれている。
「君は確か……ルナルコン？」
リリーとハンジェン、そしてクラナッハにはじめて遭遇した日、自分たちを助けてくれた半馬人である。
「そうよ」
「生きていたのか」
他意なくシンクレールが言う。彼女はデュラハン相手に囮になって、そのまま戻ることはなかった。死んでいると思うのが自然である。
ルナルコンは困ったようにゴーシュに視線を移す。そしてゴーシュの頷きと微笑を確認すると、再びシンクレールを見やった。
「ええ、実は生きてたの」
「そうか。それは良かった」本心から言って、シンクレールは笑みを浮かべる。そして一瞬で笑顔を消し去った。「さて、と」
ハンジェンを見下ろし、それからリリーを眺めやった。彼女は袖で目元を隠し、ぐすぐすと嗚咽している。
「ハンジェン。リリーにかけた魔術を解除しろ」
「……」
「だんまりか。なら、君を殺そうと思う。術者である君が死ねば魔術は解除されるからね」
するとハンジェンは苦しげな嘲笑を浮かべた。
「簡易契約魔術は、私が、死んでも、解除、されない」
切れ切れの言葉を聞いている間、シンクレールはじっとハンジェンの様子を見下ろしていた。顔の動き、手元の微動、まばたきの数……。こうして観察するまでもないことではあったが、もし取りこぼしがあったら困る。
「術者が死んでも維持される魔術なんて存在しないよ」
基本的には、とは付け加えなかった。ハンジェンにそこまで教えてやる義理はない。
術者不在の魔術は、基本的には消滅する。わずかな間だけ残滓が漂うことはあっても、魔術自体が術者を動力源とした代物であり、消滅は免れない。王都の初等訓練校で習う内容だ。
「……」
ハンジェンは口を結び、じっとシンクレールを睨んでいる。打開策を必死で考えているのだろう。
シンクレールはクラナッハを一瞥し、頷いた。
「ハンジェン。君が自発的に魔術を解除すれば、命までは奪わない。けれど、どうしても魔術を解きたくないのなら、僕たちは君を殺すほかない。ふたつにひとつだ。君が決めろ」
「……分かった。解除しよう」
「そう。それが賢い選択だ。君自身が、君の意志で決めた選択。そうだろう」
「……そうだ。それ以外に方法がない」
「違う。君が選び取ったんだ」
「私が選び取った」
これで終わりだ。万事上手くいく。シンクレールがクラナッハを見ると、彼はお腹をさすりながら真剣な表情で頷いた。
クラナッハの腹に収まったオオカミ族の族長、バロック。彼はクラナッハの腹から支配魔術をかけたことだろう。急激に大人しくなったハンジェンの態度は、施術完了を示していた。
「よし、ハンジェン」彼の傷から足を離す。「リリーにかけた魔術を解除しろ」
ゆらり、とハンジェンの腕が持ち上がる。そして、手のひらに浮かんだ紋様が色濃く輝き――やがて跡形もなく消え去った。
リリーはというと自分の手のひらを見つめて、わっと泣き出した。
「もう大丈夫。大丈夫だよ」
彼女に視線を合わせてにっこりと微笑んで見せる。と――。
「おっ、と」
シンクレールは、自分の胸に飛び込んできた少女を抱きとめて苦笑した。
発言や単語が不明な部分は以下の項目をご参照下さい。
登場済みの魔術に関しては『幕間.「魔術の記憶～王立図書館～」』にて項目ごとに詳述しております。
なお、地図については第四話の最後（133項目）に載せておりますのでそちらも是非。
・『シンクレール』→王立騎士団のナンバー９。クロエが騎士団を去ってからナンバー４に昇格した。氷の魔術師。騎士団内でクロエが唯一友達かもしれないと感じた青年。他人の気付かない些細な点に目の向くタイプ。それゆえに孤立しがち。トリクシィに抵抗した結果、クロエとともに行動することになった。詳しくは『169.「生の実感」』『第九話「王都グレキランス」』にて
・『ゴーシュ』→『灰銀の太陽』に所属する半馬人。清き魂は死を通過し、再び清き肉体に宿るというイデオロギーを信奉している。規則や使命を重んじ、そこから逸脱する発言や行為には強い嫌悪を示す。要するに四角四面な性格。言葉遣いは丁寧。腕を盾に変える魔術を使用。詳しくは『第三章 第一話「灰銀の太陽」』にて
・『ルナルコン』→『灰銀の太陽』に所属する女性の半馬人。ツンデレ。腕を槍に変化させる魔術を使用。ゴーシュやファゼロとともに、クロエたちを救出した。『灰銀の太陽』のアジトへ向かう途中、デュラハンの引き付け役を請け負って以来、行方知れず。詳しくは『619.「半馬の助け」』『Side Runalcon.「いずこへ駆ける脚」』にて
・『リリー』→高飛車な笑いが特徴的な、『黒の血族』の少女。自称『高貴なる姫君』。『緋色の月』と関係を築くべく、『灰銀の太陽』をつけ狙っていた。無機物を操作する呪術『陽気な浮遊霊』を使用。夜会卿の愛娘を名乗っていたが実は嘘。彼女の本当の父は夜会卿に反旗を翻し、殺されている。夜会卿の手を逃れるために、彼の支配する街から逃げ出した。詳しくは『616.「高貴なる姫君」』『708.「亡き父と、ささやかな復讐」』にて
・『クラナッハ』→灰色の毛を持つ獣人(オオカミ族)。集落には属さず、『黒の血族』であるリリーとともに行動していた。気さくで遠慮がない性格。二度クロエたちを騙しているが、それはリリーを裏切ることが出来なかった結果として行動。可哀想な人の方でいたいと日頃から思っている。詳しくは『613.「饒舌オオカミ」』『650.「病と飢餓と綿雪と」』
・『バロック』→オオカミ族の集落の長。知的で冷酷。相手を屈服させることに興奮を覚える性格。支配魔術および幻覚魔術の使い手。詳しくは『Side Mero.「緋と灰の使者」』にて
・『ハンジェン』→リリーに仕える壮年の『黒の血族』。言葉遣いは丁寧だが、冷酷無比な性格。死霊術を得意とする。リリーとともに夜会卿の支配する街を脱出し、『落人』としてグレキランス地方にやってきた。現在はリリーを裏切り、『緋色の月』に協力している。詳しくは『617.「リリーとハンジェン」』『630.「たとえ愚かだとしても」』『708.「亡き父と、ささやかな復讐」』にて
・『氷の矢』→氷柱を放つ魔術。初出は『269.「後悔よりも強く」』
・『氷牙』→大地から氷のトゲを展開する魔術。初出は『Side Sinclair.「憧憬演戯」』
・『陽気な浮遊霊』→周囲の無機物を操作する呪術。リリーが使用。初出は『618.「大人物の愛娘」』
・『支配魔術』→使用の禁止された魔術。他者の自由意思に介入する魔術。詳しくは『117.「支配魔術」』『Side Johann.「ドミネート・ロジック」』にて
・『デュラハン』→半馬人の住む高原に出没する強力な魔物。首なしの鎧姿で、同じく武装した漆黒の馬に乗っている。クロエに討伐された。詳しくは『621.「敬虔なる覚悟」』にて
・『黒の血族』→魔物の祖と言われる一族。老いることはないとされている。詳しくは『90.「黒の血族」』にて
・『半馬人』→上半身が人、下半身が馬の種族。山々を転々として暮らしている。ほかの種族同様、人間を忌避しているが『命知らずのトム』だけは例外で、『半馬人の友』とまで呼ばれている。察知能力に長け、人間に出会う前に逃げることがほとんど。生まれ変わりを信仰しており、気高き死は清い肉体へ転生するとされている。逆に生への執着は魂を穢す行いとして忌避される。詳しくは『436.「邸の半馬人」』『620.「半馬人の友」』にて
・『オオカミ族』→獣人の一種。読んで字のごとく、オオカミに似た種
・『王都』→グレキランスのこと。周囲を壁に囲まれた都。詳しくは『第九話「王都グレキランス」』にて
