不吉な兆しとハウンドドッグ
仁は足元の石を一個掴むと、それを黒い霧の中に向かって投げつけた。中から何かが折れる音が聞こえる。そしてすぐに男の野太い悲鳴が、辺り一面に響き渡ることとなった。
「ぐああ・・・・」
ドナエロは脇腹を押さえながら、草むらの中を這いずっていた。彼の顔面が突然、何者かの足によって蹴り飛ばされた。
「ぐああああ、痛、貴様・・・・」
「よお」
仁とジャンヌがドナエロを見下していた。そして彼の胸倉を掴むと、そのまま強引に立たせた。
「おい、さっさと二人の魂を元に戻せ」
「うへへへ、俺を殺せば戻るぜ。まあ、安心しな。俺はもうじき死ぬからよ」
「何言ってやがる」
仁はドナエロを放した。彼は草むらに尻もちを突くと、すっかり戦意を失ったようでニタニタと薄ら笑いを浮かべていた。
「俺をタイガの奴と一緒にするなよ。あいつは金のためにギース様に従っていたが、俺はあの方を心底慕っている。親にも他の大人にも心を開いたことのない俺が、唯一この世で心の内を暴露できる相手。それがギース様なのだ。貴様らには永遠に分かるまい。ほら見ろよ。俺を助けに味方が来たぜ。やはり俺は必要とされているんだ」
ドナエロの背後から、黒い体毛をした何かが迫って来た。暗闇のせいでそれが具体的に何者なのかは分からないが、それは、ドナエロににじり寄ると、突然、全身の毛を逆立て、ドナエロの右肩に噛みついた。
「うがあああ。な、何だと。お、お前は・・・・」
ドナエロは喉が裂けんばかりに声をあげた。謎の黒いソレは、全身を輝かせると、電撃を発しながらドナエロの右肩に歯を喰い込ませ、彼の体に電流を流し込んだ。そしてそのまま、彼を引き摺って、民家の前に置かれているタルに向かって進んで行った。
「がはあああ。何故、何故だギース様。俺は本当にあなたを尊敬し・・・・」
ドナエロはそのまま息絶えると、樽の中に頭から突っ込んだ。そしてそのまま全身を黒こげにしたまま、口や鼻から煙を吹かしていた。
「おい、お前」
仁はドナエロの突っ込んだタルに駆け寄ると、既に彼の脈が無くなっていることを確かめて、辺りを見回した。正体不明の黒いものは、すでに何処かに消えていた。
その後、仁達は町の宿屋に向かった。夜が明けるにはまだ時間が掛かる。残りの時間、彼らは小休止することにした。
「爺さん、四人だ」
「はいよ。二階の階段に部屋が二部屋あいてるからね。仲良く分けるんだよ。後、階段の木は古くなってるからね。気を付けて上がるんだよ」
「おう、サンキューな」
「はあ、にしても酷い目に遭いましたわね。人の心の弱い部分を抉るような敵でしたわ」
「ああ、だがな、こうして無事に生き延びられた・・・・」
仁は言い掛けたところで、足を止めた。宿屋の主人が言っていた古い階段を上がった先に、血のような真っ赤な字で壁にこう書かれていた。
「お前達の誰かが死ぬ・・・・ハウンドドッグより」
それは落書きに近い字であったが、それが却って不気味に見えた。この中の誰かが死ぬ。悪戯にしては手が込みすぎている。
やりたかっただけの現代魔法辞典
ジ・アンダーグラウンド その人が抱えている心の弱い部分を現実に投影する能力。人は誰しもが心にトラウマを抱えており、この能力はそれを刺激し、敵を精神的に屈服させることを目的としている。ある意味では最強の能力の一角と言えなくもない。
パワー０ スピード０ テクニック１ リーチ５ タクティクス１
※ 能力は５段階評価 １が最も低く。５が最も高い。
パワー 能力の殺傷力 １ 子供並み ２ 大人並み ３ 兵士並み ４ 軍隊並み ５ 核爆弾並み
スピード 能力の伝わる速さ １ よちよち歩き程度 ２ 徒歩程度 ３ 走り程度 ４ 自動車程度 ５ 新幹線程度
テクニック 能力がどの程度まで調整ができるか １ 大雑把 ２ 使いにくい
３ ふつう ４ 手足のように動かせる ５ 糸に針を通すような細かい動きが可能
リーチ 能力の及ぶ距離 １ 手の届く範囲 ２ 周囲５メートル程度 ３ 周囲１キロ程度 ４ 周囲１０キロ程度 ５ 周囲１００キロ以上
タクティクス 能力の応用性・自由度 １ 限られている ２ 少ない ３ 多少の応用が利く ４ 応用が利く ５ 工夫次第で様々な使い方が可能
