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ストリップポーカーその２

　二つの机を向かい合わせにして、波瀾のストリップポーカーが始まった。さっきまで閑散としていた教室内に、男子達が集まり輪を作っていた。

「ちょっと、押さないでよ」

　フローラは男子達の波に押され苦しんでいた。そして足を滑らせて、机の角目掛けて転んでしまった。

「きゃあああ」

　悲鳴を上げるフローラーの体を、がっちりとした腕が支えた。振り向くとマックスが立っていた。

「よう、どうした？」

「マックス。レンちゃんが大変なの」

「大変？」

　二人をよそに、レンと青髪の男子は机を合わせて真剣にカードと睨めっこをしていた。

「ところでさあ。そこのディーラーがお前と結託していないという証拠はあるのか？」

「証拠なら見せても良い。ちなみに僕の名はクーガだ。お前じゃない」

　クーガはディーラーの持っているカードに触れようと手を伸ばした。

「ギギギ」

　パニッシュメントは右手で手刀を繰り出すと、クーガの右肩に思い切り突き刺さり血を流した。

「がはあああ」

　能力者以外にパニッシュメントの姿は見えないらしく、周りの生徒達は、突然肩から出血したクーガに驚いていた。

「どうだい。こいつは中立なんだ。イカサマは許さない。もし、強引にイカサマをしようとすれば、最悪命を落とすかも」

「前に仁さんから、超能力の分類について聞いたけど、それは恐らく自動型だな。ゲームを始めると、本人たちの意思関係無く発動するタイプ。しかし少し様子が違う。能力を持っている本人にも危害を及ぼすなんて」

「ああ、こいつは厄介な存在だ。飼い主にこんなことをするんだからな・・・・」

　周りの男子達は、中々ゲームが始まらないので苛立っていた。中にはクーガに向けて罵声を浴びせる者もいたほどだ。

「早くしろよ」

「分かってるよ。うるさいな・・・・ぶつぶつ」

　クーガは指を鳴らして、パニッシュメントに何かの合図をした。するとパニッシュメントが両手の掌の穴から、銀色のチップを６枚取り出して、３枚ずつ両者の机の上に置いた。

「チップは３枚で一組。３枚相手が獲得した時点で、身に付けている衣服を一回ずつ脱ぐ。何を脱ぐかは選ばせてやろう」

「ふうん」

「途中でドロップしたって構わないよ。別にね・・・・」

　クーガはそれだけ言うと、パニッシュメントの方をチラッと見た。

「さあ、ゲーム開始だ」

　両者は参加費としてチップを一枚ずつ支払っている。

「君からどうぞ」

「うう、パス・・・・」

　レンの手は何故か震えていた。実は彼女、こういう勝負ごとになると、人よりも緊張してしまう性格をしていたのだ。

「じゃあ僕はピッド」

　クーガは２枚のチップを出した。そしてニヤッと口元を歪めて笑った。

「チップはいくらでもあるよ。君が素っ裸になるまでね。３枚失うごとに一回脱ぐのは忘れないように」

「分かってるよ」

　レンは髪を乱暴に掻き毟っていた。

「ほら、２枚要らないからさ。新しいの頂戴よ」

　レンは２枚捨てて、新たに２枚補充した。同時にレンの顔がにやけた。

「ふん、単純な娘だ。ポーカーフェイスって言葉を覚えた方が良い」

「ふふん、そうかい」

　レンは得意気に鼻歌を歌っていた。

「僕は１枚だけ交換する」

　それに対してクーガは無表情で何を考えているのか分からない。その物腰の柔らかさは、かなり勝負慣れしているようだった。

「じゃあ、オレもやっちゃおうかな」

　レンは３枚のチップを出した。それを見て、クーガの眼が妖しく光った。

(こいつ、そんなに強い役を作ったのか。もしかしたら、本当は弱いのに、強く見せている。ブラフでも仕掛けているのかな？)

　クーガはレンの役を警戒してピッドを控えると、二人の手札を交換する時間となった。

(今、場にあるチップは合計で７枚。３枚獲得するごとに脱ぐわけだから、すでに下着姿になってしまうわけだ)

「さあ、行くぞ」

「ふん、ほら」

　二人は机の上に５枚の手札を公開した。レンの役はフラッシュ。黒が５枚揃っていた。それに対してクーガの役はフルハウスだった。

「はは、僕の勝ちだね」

「そんな～」

　レンの顔が悔しさと落胆に歪んでいた。周りから見て、何だか少し老けたようにも見えた。