番外短編・コーヒースタンドでの怪奇事件
フジリナです。
どこかで見たことのある、コーヒースタンドでの事件の話を書きました。
冬のひとときをお忘れなく。
ある日僕は、小説を執筆していて、窓から見える、ニューヨークの雪景色を見ていたのだ。秘書のエリカから、スタバのモバイルオーダーしたカフェモカを受け取った。
「ロバートさま、カフェモカにございます」
「うん。あとでさ、モバイルオーダーのレシート渡すから、経費にも出させてね」と僕はエリカに言う。
「かしこまりました。」
その日の夜、僕はヨランダからビデオチャットで話をすることに。最近ヨランダは、小学校教師の仕事が順調で、ついこないだ卒業する子どもたちから、「ヨランダ先生、ありがとう」と言われたそうだ。
「ヨランダ、元気かな？」と僕。
「ええ、元気よ。コーヒースタンドのメニューで、ホリデーシーズンのがあるって、ママが言ってたわ。」とヨランダ。コーヒースタンドのメニューの画面を共有する。
「へー、いいじゃんか。」と僕。
「それでさ、サラリーマンのおじさんと、学生たちが結構話をしてたって、ママが言ってたわ。」と微笑むヨランダ。
その後に、僕はロッジの仲間たちとともに、語り合いながら、夜寝ることにした。
（明日、どうなるか楽しみだな…。）
明日は、少し小雪が降る予報が出ているのだ。ニューヨークの雪景色はさぞ美しいだろう。
だが、その翌日に、事件が発生した。僕が朝起きて、朝食の準備をすると、一本の電話がけたましく鳴った。その電話は、ニューヨークのグランドロッジと、ニューヨーク中央銀行の総裁の回線なのだ。
「はい、ロバートです。」
――もしもし、ロバートちゃん？運営会社の方から電話があって、お客様が取り残されて、ご家族の方が、『連絡が取れない』って言ってたわ。とヨランダの母親で、コーヒースタンドのマネージャーのキャロライン。
「なんだって！？」
事の重大さを知った僕は、すぐにタイムズスクエアのコーヒースタンドへ。既にパトカーと捜査官、そして群衆がたかっていたのだ。
「あれ…？」と僕は不審な状況に気づく。
「あら！ロバートちゃん！」と駆けつけた、キャロライン。
キャロラインは、褐色のウルフカットで、タレ目と少し口元が柔らかめの、灰色の瞳の、美魔女の48歳の女性だ。
「どうしたんですか、こんなところで…。」と僕。
「お客様を、取り残してしまって、そのまま閉めちゃったという記憶があるわ。でも、そのお客様がいらっしゃらないわ。」とキャロライン。
僕は、周囲の状況を見る。拾ったのは、手帳、業務用スマホ、社員証、そして財布だ。
「財布の中身見るわ。」と僕は財布を見る。「クレジットカードはある。けど…お金がないぞ？待って。このクレジットカードの会社の人に電話するわ。」
僕はクレジットカード会社に問い合わせると、午後9時に使用履歴――カフェモカとサンドの購入履歴が確認されて以降、履歴が途絶えてるそう。
「じゃあ、お金とかは、入金の履歴あるか？」
僕はニューヨーク中央銀行総裁のパイプを活かして、社員証の個人情報をもとに、口座のある銀行に確認をした。すると、午後10時の10ドル入金の履歴があるのと、あとは午前3時の19ドルの入金があるのだ。
「午前3時ってさ。考えられるとしたら、コンビニだな。」と僕。
すると、事の重大さを知ったレディ・クラリスと、殺人課の捜査官がやってきて、推理を始める。
僕は、これまでの経緯を話した。
「これは、殺人事件で決まりだわ。行方不明で、銀行の入金履歴が極端に少ない、あと、事件が発生したと推定される時刻、すなわち死亡推定時刻から後に、入金履歴があるというのは、犯人が、生きているという偽装工作だわ。でも、クレジットカードの使用履歴がない…。後――」
レディ・クラリスは、カップを見つけた。「少し血がついているわ。あと…。」
その近くに、ネクタイがあった。
「ネクタイ…。」と僕。「確か、社員証を見てる限りだと、女性の方だよね」
僕は、キャロラインさんの許可を得て、レジカウンターからバックヤードへと向かうと何かを引きずった跡が！
「…！！」僕は、感が鋭いのか、死臭を感じた！
「待って…うっ」僕は鼻をふさいだ…。
「もしかして、この先にあるゴミ箱に、遺体が遺棄されたとか…」
ゴミ箱を開けると、首を絞められて殺害された女性の遺体が見つかった…。
「遺体発見！」と僕。「殺人課の捜査官に連絡するよ！」
殺人課の捜査官が現場に駆けつけた。
「インド系の方らしいな。サーシャ・ナレッタさん。おそらくは、ネクタイが何かで、殺害されたかもな。」と老練の捜査官。
「ロバートさん。ネクタイを調べさせてもらいます。」
「私は、あまりジャケットや、ネクタイをしない主義です」と僕。僕は基本的に無駄を嫌う。
「きのうはしてなかったわよ」とキャロライン。
「最後にサーシャさんを目撃したのは？」
「確か、昨日の9時でした。明らかにイライラしてて。もうお店が閉まるのと、ラストオーダーが近いのに、サンドイッチとカフェモカをオーダーしてたから。それで、誰かと待ち合わせしてたっぽいのよ。スマホばかりいじってて。」
（これは…かなりイライラしてて、待ち合わせしてたということは、加害者との何らかのトラブルを抱えていたのか…？）
さらに、キャロラインは証言をする。
「それで、10時前に、お店の売り上げの作業をしてたら、男の人と女の人の言い争う声がして。『サーシャ！ちがうんだ！ただのビジネスパートナーなだけだ！赤ちゃんができたなんて聞いてないぞ！』『いいえ、このこの父親になってもらうわ！私は赤ちゃんが生まれるの、何よりも楽しみにしてたから！』私は、娘がいる母親ですので、父親が赤ちゃんのことを、見て見ぬふりをするのは、同じ母親として許せません。その後に、悲鳴が上がって、これは、警察呼ばなきゃって思ったけれど、気がついたら、男の人とサーシャさんはいなくなってました…」とキャロライン。
「遺体の検視で、妊娠してるかわかるかもね。」とレディ・クラリス。
「そんなにお腹がふっくらしてなかったから、妊娠初期の可能性がある。で、あの子は何頼んだの？サンドイッチって。食べつわりの可能性もあるし。」とレディ・クラリス。
「めちゃくちゃトマトとベーコンとチーズがたくさん入ったサンドイッチらしいわ。親族の話によると、彼女はベジタリアンらしいわ。」とキャロライン。
「食べつわりかもね…。たいてい、妊娠5週頃から16週頃までね。遺体を見たところ、お腹はそこまでふっくらしてなくて、妊娠してるというのがわからないぐらいね。」とレディ・クラリス。「たいてい、食べつわりは、かりんとうを食べたくなったり、トマトを食べたがる妊婦さんが多いのよ。」
解説もお願いね。そして、防犯カメラの映像と、サーシャさんのスマホを解析する。
「う〜んと？アリ・ゴマさんと、あとは、ジョージ・マックスさん？」と僕はスマホを見て言う。主に家族や同性の友人以外で、メッセージを残してるのは、2人だ。
アリ・ゴマとのチャット履歴は…。
「実家から、インドカレー届けるから、待っててね。あと、赤ちゃんできたって？おめでとう！」
「うん。そうなのよ。彼との子。けど、彼はお母さんに甘えてるほど、子どものままでいたいのか、それとも仕事に支障をきたすのか…」
「彼の仕事に支障をきたす？赤ちゃんができたぐらいで？少しさ、聞いてみなよ。」
「うん…」
ジョージ・マックスとのチャット履歴。
「おまえのおなかの子は、断固として認めない。仕事に支障をきたすから。」
「なんで！おめでたいことなのに」
「おめでたいのは、お前の頭のなかだ！お前こそが、おめでたいインド女だ！」
「ひどすぎるわ！別れたいぐらいよ！」
「こいつ…サイテーな男やん…」とロバート。「こいつの親の顔が見たい…」
そして、ジョージの真の顔が明らかに。そう、ビジネスマンを装っていたが、実はギャングの麻薬の記録係だったのだ…。
「………………こいつ、やはりそうだったんだな！」
そして、ネクタイに残されたDNAから、サーシャさんと男性のDNAが検出された。防犯カメラの解析をすると、スタバでは、午後8時42分に来店して、オーダーをしたあとに、少しだけ待機することに。そして、ラストオーダーの午後9時半になって、金髪のスーツ姿の男がやってきて、言い争いとも言えるような動きをしていた。午後10時前になると、ネクタイで首を絞めるしぐさがあり、その後に連れ去られた様子が。
コンビニだと、午前3時にATMをいじるジョージらしき男の姿が。既にサーシャさんは殺害されていた…。
そして。警察の執念の追跡の末に、ジョージ・マックスは、アメリカ、サウスカロライナ州の空き家で逮捕された。
「あなたを、サーシャ・ナレッタ殺人の容疑で逮捕する！」と手錠をかける警官。
「くそうっ！！」とジョージ・マックス。
事件の顛末を見て、ロバートは振り返る。
「チャット履歴だとかでわかったの、ロバート？」と紅茶をすするレディ・クラリス。
「それだけじゃなくてさ、現場周辺に、金色の毛髪があったんだよ。毛髪とネクタイの鑑定をしてみたら、DNAが一致したんだよ。」とロバート。
「素晴らしいことをした、ロバート！」と盟主。
フジリナです。
いかがでしたか？本編もお忘れなく、お読みくださいませ。
