番外短編・コーヒースタンドに集う人たち
フジリナです。
アメリカの主要な歴史上の人物の話をあげて、ようやく歴史物になったのかもしれません。
途中で直したり、休みを入れたりして、時間がかかってしまいました。
お楽しみいただけるとありがたいです。
僕は、とある世界的に有名なコーヒースタンドで、あの人魚のマークが印象的なコーヒースタンドで、働くことになったのだ。
しかも、深夜シフトというのだ。冬の深夜は、ニューヨークでは雪が降るのと、治安が悪いから、パトカーが鳴りっぱなしなのだ。それで、深夜のシフトは、おそらくはニューヨークの浮浪者がやってくるのかなと思う…。
僕は、コーヒー豆の調達や、仕入れ、そしてコーヒーを作るのと、クリームを作るのを段階的に行った。だが、僕と、彼女のヨランダのお母さんのキャロライン・パークスしかいないのだ…。キャロラインさんは、褐色のウルフカットに、タレ目にメガネをかけ、少し柔らかい口元の優しい印象の女性だ。
「ロバートちゃん、じゃあ、お掃除から始めましょうね。」
僕は、注文を受け付ける前に、掃除から初めて、注文を受け付けることにしたのだ。
その、お客様というのが、めちゃくちゃ変な奴らだったのだ…。はじめにやってきたのは、白の18世紀のカツラが印象的で、厳格そうな男だ。
「ブラックコーヒーを頼む。」と男。何を言おう、彼はジョージ・ワシントンだ。
ブラックコーヒーのホットとして受け付け、ブラックコーヒーを作った。次々とお客様が来て、ワンオペ深夜シフトが始まったのだ…。その2人目と3人目のお客様というのが、褐色で精悍そうな、少し腰が重そうな、アイルランド系の褐色の肌の男と、サングラスとコーンパイプが特徴的な男が来たのだ…。
そう、ジョン・F・ケネディとマッカーサーだ…。
「チュロスとチョコケーキのペストリーと、カフェモカ、ホイップ追加で。」と早口で言うジョン・F・ケネディ。
（太るよ〜！？）と呆れ返った僕。いくらアジソン病の持病があるとは言えども、これはあまりに太る。アジソン病というのは、ストレスホルモンがうまく分泌されない病気で、これは指定難病の一つに数えられるのだ。
（ステロイドの影響で、褐色の肌になって、それで食欲が増進されちゃってんのか？普通だったら、食欲がなくなってしまうのが普通なんだけどな。）
そんな感じで、ペストリーとホイップ追加のカフェモカを、差し出した。
「おまたせしました、チュロスとチョコケーキと、ホイップ追加のカフェモカのお客様。」
あれ？ケネディさんがいない。そのかわり、上品そうな女性の、妻のジャクリーンさんがやってきて、代わりに受け取った。
「あれ？旦那さんはどうしましたか？」
「それが、ハンバーガーショップに行ってしまって。」
僕はあまりに、ケネディさんが過食気味になっているのは、薬の影響なのかもしれない。
そして、ケネディさんが、ミニパンケーキのてんこ盛りや、ハンバーガーとフライドポテトを持ってきたのだ…。
「ちょっと、太るって！！」と僕は流石にツッコミを入れた…。
そして、マッカーサーの注文は、めちゃくちゃ少ないものだった。「カフェオレを一つ。」
「あ、悪い。財布持ってないや。」とマッカーサー。調べてみたら、マッカーサー本人は、財布を持ち歩く習慣がないらしい。
（財布ぐらい持てよ…。）と突っ込む僕。（クレカとか、スマホ決済で済ませるんだろ…？）
マッカーサーはスマホを持って、お支払い。ちゃんと21世紀に適応できているらしい。
マッカーサーは、めちゃくちゃ食べまくるケネディさんを見て、「ジョン！おまえなあ、どれだけ食べるつもりなんだ！少しは少なくしろよ！」とたしなめる。
（オレだったら、みんなにあげるかな？）僕は日系アメリカ人ゆえの考えにたどり着く。（それならさ、みんなも食べられるし。）
「ロバート、おまえはどう思うんだ？」
「オレだったら、みんなにあげるかな。」と思ったことを口にする僕。
「みんなにあげるだと！？」とマッカーサー。「…戦後の日本人も、似たような考え方だったな。」
「ハハ。日本人は食べ物を大事にするからね」とケネディさん。
「うちの祖母が、日本人で、ときどきお鍋作ってくれるので。」僕は、日本人の祖母の話を持ち出した。
ということで、僕の提案が通ったのか、ジャクリーンさんにもお裾分け。
そして、変なお客さんの4人目と5人目。
マッカーサーさんが、不快そうな表情になった。そう、トルーマンさんとあのフランクリン・ルーズベルトだ。ルーズベルトは、車椅子に座っている。（ルーズベルトは、ポリオに罹ったうえに、車椅子生活をしていたのだ。）
僕は、日系アメリカ人ゆえの、アイデンティティが疼いてしまう。
「ご注文は？」と怒りを堪えながら、僕は言う。
「おい。チュロスとストロベリーケーキと、ホイップミルクセーキを。」
「わかりました。」と苛立ちながら言う僕。
「さっきから態度が悪いじゃないか、ロバート。」
「知りませんよ、なにせ、オレの出身地のカリフォルニアでも、ハワイ州でも、日系人の強制収容をしたくせに！」
「ふざけるな！これは仕方なかったんだぞ！」
「謝れよ！！」と叫ぶ僕。なにせ、日系人の強制収容なんて、今思うと、めちゃくちゃ許せないのだ。
「そんなわけないだろ、80年前の話じゃないか！！」とルーズベルト。
「おい、野球で勝負しようぜ。」と僕。ルーズベルトさんが野球が好きなのを知っている。
「…わたしは車椅子だからできないんだが」
「なら、私なら」とトルーマンさん。
「おまえ、できないくせに。」とマッカーサー。「そんなの、できっこないだろ！」
大盛り上がりしたのだが、3人とも退店したので終わったのだ。
最後のお客さんは、あのリンカーンさんだ。
「カフェオレを一つ。」
カフェオレを作った後に、リンカーンさんは、「これが…、人民の人民による人民のための、味なんだな。」
「コーヒースタンドはどこでもそうですよ。」と僕は淡々と話すだけだった。
「それでさ。高学歴じゃないし、農民の出身だったけれど、それでも勉強したんだからね。」と笑顔で言うリンカーンさん。
（まださ、リンカーンさんの方が、マシな人っぽいもんな。なんで、暗殺される理由なんてあるのかな。よっぽど気に入らなかったんだろうな。なんで、リンカーンさんの後に、変な人か個性派の大統領が好まれるようになったんだ？？あの、俳優出身のレーガンさんも、色んな意味で個性派だったし。）
僕は疑問に思ったものの、あまり声を出さずにやった。
そして、深夜シフトを終えて、ロッジへと戻った。キャロラインさんは、シフトの途中で帰ったため、僕が帰る頃にはいなかったのだ。
朝を迎えると、あのアメリカの亡霊たちはいなくなっていた。夜に現れるのは、やはりこのコーヒースタンドを中心にした、此岸と彼岸の境目だったのかもしれない。
フジリナです。
歴史物になったのかもしれないと、わたし自身は思いますが、皆さんはどう思いますか？
では。
