黎明舞踏〜最期に私と踊りましょう〜

⑥始まりの舞

洋館での舞が終わった後、柴田は奏を乗せて車を走らせていた。

「柴田さん、今日はほんとありがとう！助かったよ～」

奏が手を合わせて、ぺこりと頭を下げた。

「いえ……僕は特に何もしてませんし」

柴田は素直にそう返した。冗談でも謙遜でもなく、本当に“ただ見ていただけ”だった。

「そんなことないよ。車だって出してくれたし……それに、柴田さんがいたから踊れたんだよ？」

「……さっきの踊り、あれって……」

柴田は少し間を置いて言葉を続けた。

「あれは……死者と踊ってるように、見えました」

奏は一瞬、視線を伏せてから口を開いた。

「うん。そう。あれは、舞なの。"黎明舞踏(れいめいぶとう)"っていってね。未練を残してこの世にとどまる魂を、次の場所へ送るための」

「そんなことが……できるんですか？」

「そういう家系なんだよ、うちは。何百年も前からずっと、代々受け継いできたの。女の子にね」

「じゃあ……お母様も？」

「ママはね、踊りに興味なくて。今でも絵ばっか描いてる。だから、私がおばあちゃんの後を継いだの」「踊りが好きだったからね。色んな国に行って学んだよ。私の踊りは……魂と通じるための手段なんだ」

運転席の柴田は黙って耳を傾けていた。

「うちの家系って、もともと霊感が強くてね。おばあちゃんなんか、普段から“見えてる”人だったし……後を継がなかったママでさえ、気配を察知することはできるんだよ」

「じゃあ……夕月さんは？」

「私は、全っ然ダメ。霊感なんてゼロ」

奏は笑って見せたが、その笑顔には少しだけ、悔しさのような色が混ざっていた。

「踊り出すまで、存在そのものに気づけないの。目の前にいてもね。……だから、近くに魂が来てくれないと繋がれない」

「で、そこで登場するのが……霊を“感じられる人”ってわけ」

「なるほど……それで僕を？」

「うん。ちょっと前までは、親戚のおばさんに手伝ってもらってたんだけどね。体調を崩して、亡くなっちゃって」

「……そうでしたか」

「困ってたときに、ふらっと現れたのが柴田さんってわけ。もうね、運命以外の何物でもないでしょ？」

「い、いや……僕なんか、たまたまですし……」

「またまた〜。まぁ、運命ってそういうものだよ」

彼女はクスッと笑うと、窓の外に視線をやった。街灯がリズムよく流れていく。

「昔はね、“決まった型”の舞があったらしいよ。踊りの名前も違ってたって」

「そうなんですね。いつから変わったんです？」

「おばあちゃんがね。“今の時代には合わない”って言って、全部変えちゃったんだ」

「今の私の舞は、おばあちゃんのスタイルをベースにしながら、自分のアレンジを加えてるって感じかな」「たとえばさっきのタンゴ。あれも、その一つ」

「じゃあ……他の踊りもあるんですか？」

「あるある。ワルツとか、パソドブレとか……いろんなスタイルで踊るよ」

「すごいですね。でも、踊りはどんな風に決めてるんですか？」

「そこは直感ね！私、霊感はないけど直感は鋭いから。……まぁ、楽曲のチョイスは私の趣味って部分もあるけど」

柴田はその言葉に、思わず微笑んだ。今日聴いたタンゴの旋律が、まだ耳の奥に残っていた。

「そういえば……あの洋館。持ち物は誰だったんですか？」

「あの洋館ね、持ち主に身寄りがなかったみたいで、亡くなったあと国が引き取ったらしいのよ」

「購入希望者が現れたみたいなんだけど……内覧に来た人が霊障に遭ってさ」

「なにかの声がしたとか、誰もいないのに足音がしたとか……」

「うわ……」

「で、国の担当者が慌てて“そういう筋”に依頼を出してきたの。国有物件に霊が出るとか、シャレにならないでしょ？」

「……なるほど。今日はそういう経緯だったんですね」

「だから今回の舞は____国家公務霊案件ってとこだね」

「……なんですかそのパワーワード」

奏がいたずらっぽく笑う。

「でもね、冗談じゃなく、たぶんあの人……すごく強い想いがあったんだと思う」

「想い……ですか？」

「うん。だって、あんなにも“あの場所にいたがってた”。どんな未練だったのかまでは、私にもわからないけど」

二人の間に、ふっと静寂が戻る。フロントガラスの向こう、夜の街灯がゆっくりと流れていく。その光は、まるで水に溶けるインクのように、静かに闇に溶けていった。

ハンドルに添えた指先が、リズムもなく軽く動く。何かを言おうか、黙っていようか。そんな空気が数秒、車内を満たしていた。

「でね、柴田さん」

「はい？」

「もし良かったら……今後も、私の踊りを手伝ってくれないかな？」

そう言って、助手席の彼女は身体を少しこちらに向けた。

ほんの少しだけ、真剣な顔。

「ぼ、僕が……ですか？」

「うん」

「さっきのダンス。あれは私ひとりじゃできなかった。霊を感じてくれる人がいるから、私は踊れる」「だから、柴田さんじゃないとダメなの」

そう断言されると、言葉に詰まる。

「えっと……でも、僕なんかで本当にいいんですか？」

「もちろん！ていうか、もう決まりだよ？」

「私の直感はね、当たるんだよ。ほら、今日もバッチリだったでしょ？」

そう言いながら彼女は得意げにウインクした。

「報酬はちゃんと出すし、それに____」

「ダンスレッスンも無料でつけちゃう！これ、破格の条件だと思うけどな〜？」

「ダンスレッスン……は、まぁ……」

柴田は思わず目を逸らしながら、苦笑する。確かに彼女の踊りは美しかった。

けれど、自分が踊る姿は____

まるで想像がつかなかった。

それでも......

あの瞬間、確かに彼は見た。魂が重なり合い、生と死の境界があいまいになるような、不思議な世界を。

そんな世界を作り出した彼女が、自分を必要としている。

それならば____

「……わかりました。僕でよければ、協力します」

そう答えると、隣の彼女がぱあっと笑顔になった。

「やった！ありがとう柴田さん！____じゃなくて」

ぐっと身体を乗り出し、右手を彼のほうに差し出す。

「これからはコンビなんだから、呼び方を変えよ。私は“奏”、で、柴田さんは“柴ちゃん”。これで決まり！」

「し、柴ちゃん……」

「うん。可愛いし呼びやすいでしょ？さぁ、改めてよろしくね。柴ちゃん！」

なにか凄く照れくさい。彼は差し出された手をそっと握り返した。

「……よろしく、奏さん」

車の窓越しに見える街の灯りが、ほんの少しだけ優しく見えた気がした。