第4話アフタヌーンティーへようこそ③
白いテーブルクロスと銀のティーセットの前に、私ともう1人のエリカが座っている。
静まりかえった空間には、紅茶の湯気だけが揺らめいていた。
彼女はニヤリと笑って告げる。
「さあ、どちらのケーキに毒が入っているか、あなたが選ぶのよ。泥棒さん」
「美味しそうね。でも、その呼び方はやめてくれないかしら？」
私がそう言うと、エリカが言い返す。
「随分と強気なのね。私には、どちらが毒入りかわかってるというのに」
テーブル上のケーキに目を落とすと、どちらも美しく、甘い匂いを放っていた。
チョコレートケーキ。
――初日に、ルミナの代わりに食べたのと同じ。
――どちかには毒がある。
全身が緊張感に包まれて、手の震えが止まらない。
エリカが、その様子を見て、あざ笑う。
「……なら、言わせてもらうけど」
「私はあなたよりも、強欲なの」
「どちらかを選べなんて、できないわ――」
私は深呼吸をして、2つのケーキを頬張った。
—―私は、エリカではない。
—―でも、あなたの作ったケーキを食べてあげることくらいはできる。
思い出した。
この世界に来て、初めて口にした食べ物。
エリカの作った毒入りケーキだった。
味わいは、驚くほど濃厚で滑らかで、口の中で広がる甘みが体の隅々まで染み渡る。
丁寧な舌触りに、不思議な安堵感。
「…あなたの作ったケーキは、何よりも美味しいのよ？」
目の前の本物エリカを見つめながら、私は静かに言った。
「ま、まさか。嘘でしょ？」
「毒入りのケーキを迷うことなく食べるなんて、信じられない—―」
エリカは戸惑った様子で私を見つめる。
「……エリカ、あなたのケーキは、誰かを幸せにするの」
何かを口にしている彼女を見て、私は目を閉じる。
—―そのケーキは、誰かを幸せにするのよ。
その時、遠くから聞こえる声。
「…お姉様！！」
「エリカ！」
「エリカ様！」
—―私を呼ぶ声がする。
その声は、ルミナにフラン王子、リコッタ。
意識は朦朧とし、その声も遠くなっていく。
「……ごちそうさま」
◇
目を開けると、そこは日本の自室だった。
朝の光が窓から差し込み、布団のぬくもりが肌を包む。
豪華なシャンデリアも、蝋燭もない。
見慣れたマンションの一室だった。
「私、泣いてる…？」
なぜか、私の頬に一筋の涙が伝っていた。
「なんでなんだろう…」
ベッドから身体を起こし、洗面台の前で歯を磨きながら、鏡に写った自分に目をやる。
そこにいるのは、ただの専門学生である佐藤真依。
—―なにか、長い夢を見ていたような。
ぼんやりと頭の奥にある記憶。
—―ケーキ…。
突然、違和感が走った。
そして、自室に戻ると本棚にあった一つの本を手に取る。
『ショコラ姫』
嫉妬した魔女が、毒入りのケーキで妹を毒殺するという悲劇のお話。
—―なんで、私この本を？
でも、何か大事なことを忘れている気がする。
そして、本をめくる
魔女エリカは、フラン王子と妹のルミナに嫉妬して、ある夜、ケーキに毒を盛った。
しかし、その日は不思議な夜でした。
魔女の前に現れたもう一人の魔女。
彼女がエリカと入れ替わって、ケーキを自ら食べてしまった。
すると、助かったルミナは彼女を助け、抱きしめました。
二人はすぐに仲の良い姉妹に戻り、ケーキを皆に振る舞うことに決めました。
――私は、この話を知っている。
本物の魔女ともう一人の魔女。
二人はアフタヌーンティーをしました。
ケーキを食べた魔女はもとの世界に戻り、元のエリカだけが残されました。
かつて、魔女だったエリカは誰かのために作るケーキの大切さを知った。
それからは、妹のルミナと少しずつ仲を取り戻していきました。
そして、美味しいケーキで皆を幸せにしようと決めました。
微笑みが自然とこぼれる。
ルミナもフラン王子も、リコッタも、そしてエリカ自身も、みんなが幸せになる物語に。
—―変わったのね。
――みんな、ありがとう。
胸の奥に、温かな気持ちが広がった。
そっと本を閉じる。
すると、ふわっと甘いチョコレートの香りがどこからともなく漂った。
「またいつか会えたら、ケーキをごちそうしてよね」
私は新しい日常へと歩みだした。
完結となります。
ここまでお付き合いいただいた方々には、本当に感謝しかありません。
ありがとうございました。
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仔猫になった令嬢が、前世で冷たかった王子にあの手この手で、溺愛されるイチャラブコメディです。
ご興味がありましたら、こちらも見ていただけると大変うれしいです。
最後になりますが、「ヒロインを毒殺する魔女」を読んでいただき、本当にありがとうございました。
