第35話 アラナート王国大使
いなしの訓練の効果なのか、または正装を手に入れたからか、はたまた他の要因なのかは分からないが、訓練中にいくつかのスキルを覚えた。
先ずは【気配察知】のスキル。これは他のジョブでも覚えるらしい。
早速使わせてみたところ俺の気配感知とだいぶ違っていた。
探れる範囲は凡そ１ｋｍ圏内で視線を向けている方向しか探れない。さらに対象の感情も読めないと、俺のスキルと比較してなんだか微妙な使い勝手。
次は【隠遁の術】
サリーが言うにはこれも【気配遮断】としてそこそこの種類があるらしいが、この【隠遁の術】は【忍び】専用の忍法で内容も若干異なるらしい。
術を発動させるのは気配遮断同様、容易な反面、継続時間が限られるのと、自分よりも上位な存在には効き難いといったデメリットはある。
だが今現在、熟練度が低いにも拘わらず護衛の四人も意識しなければ見失うほどに効果は高いのなら、今後熟練度を上げ、サリーが秘匿している能力ともう一つの能力を併用でもされたら、大抵の者には見つけるのは不可能と言ってもよい。
そして【忍び】の定番？ でもある【分身】のスキル。
こちらは言葉そのまんまでもう一人の自分を実体化させるという代物。ただ発動させると精神的に「かなりくる」らしく、ジャスト1分で文字通り、地面にぶっ倒れピクピクと悶えてしまった。なので具体的に何が出来るかといった実験はこれから。
倒れた原因は単純で精神力を大量に消費するから。なのでレベルアップすれば程なく解決すると思われる。
ところでスキル発動の源である「精神力」を即時回復させる手段はあるのだろうか？
物が存在しないならスキルか魔法に頼ることになるが、【侍】のジョブには【精神統一】というスキルがある。だがまだ取得していないのでどの程度使えるかは正直分からない。何故習得していないのかと問われたら「必要性を感じなかったから」と。
なのでシルヴィア先生にも聞いていないし、今も話せない。なので【忍び】でも覚えられるのかも不明。
手っ取り早いのはアイテムによる回復手段だが、そんなアイテムが存在するのか？
知っているのは「体と心を休める」ことで回復するといった程度。
誰か知らないかな？ 国に帰ったら知っていそうなやつを探してみよう。
そして【火遁】【水遁】【土遁】【風遁】【雷遁】の五つのスキル。これがまた素晴らしく、思わず「拍手」をするほど見応えがあった。
ただ全ての術の熟練度がまだ「１」と、元々適性があった雷系と同種である【雷遁】を除けば牽制には使えるよな？ 程度。
ただし各属性ともサリーのレベルが上がれば効果も上がるし、使い方を工夫すれば大化けする、と思う。
頑張ればエステリーナの「サンダーストーム」をも超える攻撃手段となるかも？
折角なのでここで俺の実験に付き合って貰った。
【雷遁】を俺に向け行使して貰ったところ、刀を振るだけで無力化出来た。
次に見習い時代に覚えたという初級の雷系魔法も試したところ、斬撃なら難なく防げることが判明した。
なので予定通り「斬撃系スキル」の習得に重点を置くことにする、つもり。
それと「微妙な使い勝手」と思ったが他意はない。俺の場合は「成長過程」をすっ飛ばし、いきなりスキルツリー最上位の【万感】を得てしまった。これは「約千年分の経験値やスキルポイント」があったからこそであって、本来なら一から始めるもので、剣術も素振りから初め徐々に応用技を覚えていくのと同じ。徐々に慣れ成長させればよいだけで「微妙な」などは口が裂けても言わない。
そして熟練度が上がれば範囲や精度、さらには威力も増す。向かう方向さえ間違えなければ直実に、そして最短で成長を遂げれるだろう。
サリーが覚えたスキルは先の無いモノではないし成長すれば頼もしいものばかり。なので諦めずに伸ばして大いに活用して欲しい。
そしてどのスキルも使用回数や威力の向上、そして強力な術を使うにはスキル発動の源である「精神力」のステータス上げが必須。なので今後はレベル上げと並行して鍛錬を目指す。
そして最後に【打ち首】
これは多分、いや明らかに【斬首】の初歩スキルだろう。まさかこのレベル10代前半で覚えるとは思わなかった。
まあ覚えてしまったものはしようがない。シルヴィアと話せない今は発動条件といった詳細は分からないがスキルである以上、レベルや精神力に依存しているに違いない。
なので今現在の発生確率は限り無く低いとは思うが、このスキルだけは慎重に見守らなければならない。
見守る理由？
それは元侯爵が謀叛を起こした際、エステリーナに手を出させなかったのと同じ。
特にまだ若いサリーには人を殺めて欲しくない。仮に必要に迫られても「首を刎ねるあの感触」だけは味合わせたくない。
……ただほんと【忍び】ってのは厄介だな。
直接相見えての斬り合いなら他の前衛系下級職でも戦える。それが唯一の弱点と思えるくらいに斬り合いには弱いし間合いも狭い。そしてレベルが上がり手練れになるほどその傾向が顕著になる。
相手がそれは「誘い」だと分からず勘違いし間合いに入ってしまうと、瞬く間にカウンターをくらい、最悪「自分の首」が地面に転がることになる。
とはいえクリティカルを出す確率は「運」が絡む。ということはレベル依存の筈。
一点を極めた者なら見たことがあるし、何度か対峙もした。ただ全てを満遍なく上げようとしたら全くもって時間が足りない。多分エルフのような長命種でも。
次が【斬首】でもない限りはサリーの異常な成長速度をもってしても「境地」に辿り着くのは無理だろう。
「やっと終点か」
休憩を終え木々のトンネルを隊列を組んで長閑に進んでいたところ、道のかなり先に小さな、だがハッキリとした明かりが見えてきた。
「師匠」
「お？ 気付いたか」
「うい」
「で、何人だ？」
「１……いや３人？」
俺の隣、御者席中央に座っているサリーが眉間にシワを寄せながら答える。
「正解。そいつらから「何か」を感じとれるか？」
数秒間を開けて首を横に振る。
……今のところ変化なしか。
「気にするな。それより定期的に気配を探って慣れろ。その内「なんとなく見える」ようになる」
「りょうか～い」
素直な返事。
念願の【騎士】にはなれなかったが、【忍び】のスキルを習得したからか不安はないようだ。
で実際には三人とも馬から降りて動かずに長閑な雰囲気で立ち話をしながら待ち構えている。
他はそこから数ｋｍ周辺にはチラホラと農作業をしているエルフらと、道のさらに先には村と思しきエルフの数が。
「リナ、もうすぐ合流するぞ」
この距離なら程なく三人が見えてくるだろう。
「分かった、カイエン」
馬車の中から愛馬の名を呼ぶとススっと速度を落として御者席に横付け、並走する。
そこに出てきたエステリーナがスッと騎乗し隊列の先頭に移動する。続いてマリアンヌも出てきて反対側の補助席に座った。
「国旗を用意してくれ」
「はいよ」
紅蓮を除くすべての馬の背に国旗の刺繡がされた布を被せ隊列を組み直す。
護衛騎士二名、次にエステリーナ、そして馬車と隣にシルバーが続き、後方に護衛が二名という配置。
程なく森の終わりが見えてくる。
そこには二人の女と一人の男が道を塞ぐように横並びで立っていた。
「あれか？」
「(そう。予定通り)」
サリーが小声で答えた。
寸前で止まるとカイエンが先頭に進み出る。
「お久しぶりですね、殿下」
そこにこちらから見て左側にいた小柄で四十代？ くらいで物腰の柔らかそうな金髪の女が笑顔で一歩進み出るとエステリーナに対し頭を下げた。
「お元気でしたか？」
エステリーナが女に声を掛ける。
「……殿下……いえ姫様？」
エステリーナの挨拶に女が妙な威圧感を帯びた声で言い直す。
……姫様？ エンリケも姫と呼んでいたよな？
「げ、元気だったか？」
何故か慌てて言い直すと妙な威圧がフッと無くなる。
「はい。皆様のお陰で何不自由なく」
「そ、そうか。ご……壮健で何より」
「恐れ入ります」
……壮健？ しかも「ご」を付けようとしていたようだが、どこか余所余所しい。
次はサリーを見て、
「サリーさんもお変わりなさそうで」
「お久しぶりでございます。私はいつも元気です」
「ふふふ、よろしい。ところで今回は何故そんな服装を？」
「命令、でして」
澄まし顔で答える。すると、
「まあまあ、もしかしてまた殿下が？」
とエステリーナに感情のこもっていない笑顔が向けられる。
「ヒッ！」
目が合った瞬間、ドッと冷や汗を流して顔を背けた。
「今回は陛下も絡んでおります」
「あらそうなの？ なら何も言いません、いえ言えませんね」
そう言ってから軽く頷くと今度は俺に目を向ける。
それに気付いたエステリーナが慌てて口を開いた。
「しょ、紹介する！ こここれが私の夫となった山水だ！」
「馬車上から失礼を。山水・ナートです」
不穏な言動を続ける妻は取り敢えず放っておき挨拶をする。
大使ということで粗相のないよう、両手を脚に添えた日本式のお辞儀をしながら。
「これはこれはご丁寧なごあいさつを賜りました。わたくしはエルアノール陛下から大使を任されておりますミランダ・ナートです」
「……ナート？」
エステリーナを見る。
「父の姉。私にとって叔母上にあたる」
ほーー、なるほどーー。
「では私にとっても叔母上になりますな」
「叔母上ですか。確かにそうですね。ですが私を呼ぶ時はミランダでお願いします」
「いずれは」
「そう畏まらないで。今の私は立場上、ナートを名乗っているだけで、王位継承権を自ら放棄した元王族」
「立場などは関係ない。これは性格故、どうかご容赦を」
軽く頭を下げる。
「ふふふ、姫」
「ん？」
「やっと運命のお方に出会えたようで安心いたしました」
「そ、そうか？」
微妙に照れてニヤケている妻。俺も何だかこそばゆい。
といった雑談？ をしている最中に仕事をしていた副宰相。ミランダと同行していたエルフ達と話していた。
「ではミランダ様、我々は先に戻らせていただきます」
僅かな時間で会話を終えたエルフらがミランダに頭を下げる。
「はい、ご同行ありがとうございました。では後程お伺いいたしますと陛下にお伝えください」
「賜りました。ではお待ちしております」
と付き添いの二人はミランダが乗ってきた馬も連れ去っていく。
「姫様、ご同乗の許可を」
「ああ遠慮せず中へ」
マリアンヌが使った階段は俺とは反対側。そちらに回って貰えば済む話なのだが、それを良しとしない俺は自分が座っていた席を畳んでからミランダに手を差し出しエスコートする。
「あらあら～こんな扱い何年振りかしら～」
遠慮がちに手を握ると階段を上がってくる。その時、突然ミランダが動きを止め、馬車の後方を覗き込む。
「…………」
「…………」
いつの間にか見えない位置に移動していたシルバー。
両者、視線がバッチリと重なるが……根負けしたようにシルバーが顔を背けながら後退りしてしまう。
「……ちゃっかりと」
はぁーと小さなため息を一つしてから馬車の中へ。後にマリアンヌが続くと扉が閉められた。
「では出発」
サリーの掛け声に皆が反応。今度は馬車を先頭に称号持ちの二頭、その後に護衛の四人の配置へと変え再度出発。
「これからどこに向かうんだ？」
「王都郊外にあるアラナート王国大使館」
「では叔母上が大使？」
「そう、諸事情により」
「事情……か」
見た感じ俺よりも年上、四十後半くらい。容姿はどちらかと言えばエステリーナよりもエルアノーム似の気品漂う女。
……どんな事情があったんだ？
そう思っていたところ、俺の雰囲気を察したサリーが独り言を呟くような小声で話し始めた。
次回は会話だらけです。
