狼煙
現在、私たちは猛吹雪の中、ヘミスに乗って進軍中。
かなり視界が悪い上に足元も悪く、地形捜査と機体制御で神経をすり減らして——
『中居さーん、そろそろ攻撃開始地点っすー』
この人は相変わらず呑気だな。
『了解。発光信号を確認後、全機Ｐ３攻撃開始』
そろそろ。
「Ｒｄ４確認」
『Ｓａ２おーけーです』
『Ｓａ４確認』
『うん。信号弾を確認したら即発射だよ。敵の動向には充分に気を付けるように』
「了解」
西本さんと康太君が位置についたら即座に第一射を斉射する作戦。
『つっても、この吹雪の中で見えるもんなんすかね？』
『大丈夫。信号弾は可視光の他に中性子線を発生させる。よっぽどのことがない限り届くさ』
『そうなんですねえー』
呑気なものである。今から戦争をしに行くというのに。
〈――！！ ――！！ ――！！〉
来たっ
「センサーに感！ Ｙ１２ｍｋ０２ａに信号弾を確認！」
『全機Ｐ３発射！！』
トリガーを引く。
メインモニターがフラッシュアウトし、ＰＳ装甲越しに轟音と振動が伝わってくる。
反動制御のためオートで背部スラスターが作動する。
Ｐ３の武装ステータスが〈ＥＭＰＴＹ〉に変わり、すぐさまパージ。ポイ捨てである。
『全弾着弾！ 中型３匹消滅確認しました！』
外さなくて良かった。
『あと一匹いるはずだ！ Ｓａ４、索敵チェック！ 他二人は次弾準備！』
『「了解っ！！」』
背部武装ラックからＰ３を装備しつつ、思考を巡らせてしまう。
そうだ。
そもそも今回の降下は少し変だったのだ。
ＡＧＥは軌道上から降下してくるが、基本的に人口密集地帯への降下が多い。
人類の殲滅というわかりやすい目標を感じる。
実際直接格闘戦をする時とかに、とてつもない悪意を感じることがある。
それに我々が戦う時、市街地での戦闘ではどうしても被害のことを考えて行う為、集中力が削がれることを知っているのだと思う。
無論人里離れたところへの降下もあるが、そういう場合は拠点を構築するように大型が少なくとも３体は同時に来る。
そう考えるとやはり今回は異常だ。
かなり辺鄙なところへこの規模で降下、しかも降下地点から５０ｋｍも離れた地点に中型を４機も動かすという、明らかに侵略が目的ではない動きである。
ここの地点に何かがあるのか、それとも――
『敵影補足！！ Ｉ ３、ｍｋ１０ｄ！ 上です！！』
『何っ！？』
ほぼ直上！？
Ｐ３の射角はセクターＧだけ！ それにこの吹雪のなか格闘戦は無理……
『中居さん！！ 敵機離脱していきます！！ 尚も上昇！』
逃げた？
『合流するつもりかっ！？』
〈――！！ ――！！ ――！！〉
今の攻撃で小型が寄ってきた。
『今度は小型が集まってきました！』
『見ればわかるっ！ 間違いなく足止めだ！』
「中居さん！ 中型が集結してたポイントの確認指示を！」
ほぼ間違いなく爆発物やその類だろうが確認しないことにはわからない。
『接近する小型は４体か。Ｓａ２と僕で掃討する。Ｒｄ４とＳａ４は中心部と思われる地点の捜索に当たれ！』
『「了解！」』
『えぇ』
『君がちゃんと状況分析と仔細を報告できるなら』
『ちぇっ』
考えたらわかるでしょうに。……いやそれが判らないから（ｒｙ
「では行きます！」
『ご武運を！』
『状況報告は密に！』
「はいっ」
