君の名前はえんぴつ
なろうラジオ大賞４エントリー作品です。心の中で「えんぴつショートショート３部作」と名付けました。自分の中では異色の問題作です。面白いのかどうか全然わかりません。
時は安政2年、場所は仙台のとある小さな武家屋敷。この家の主…ではなく主の弟、樋口省吾は兄の上司にアメリカという国の文房具の話を聞く。
「お前、そういうの好きだろう」
そうだった。大好きだった。省吾は『文房具』マニアなのだ。矢立や角筆、中国の硯や珍しい美濃紙、製図用具の渾発や星引きなど部屋にずらりと飾ってある。
地方の豊かでヒマな次男坊だったからこんなコレクションができたわけだ。そう、江戸は今黒船襲来以来の大騒ぎ、勤王だ攘夷だの、若者達はイデオロギー闘争の真っ最中である。
このイデオロギーとはまったく関係ない樋口家の次男坊は海の向こうの「ペンシル」について聞き「俺にもできるんじゃね？」と思った。
彼は安政6年にほぼ独力で鉛筆の原型を完成させる。官製の博覧会において「日本初の鉛筆」が明治政府肝煎りで発表される実に15年も前のことだった。つまり江戸で血気にはやる若者達が桜田門外において「ワーッ」とか言って大老を襲撃していた頃、省吾は仙台で「ムハーッ」とか息を吐いて鉛筆を仕上げたのだった。
彼の鉛筆の芯材は黒い土と糊を混ぜて乾燥させたものだった。さらにカツラの木を削り先端に穴を開けそこへ芯を差し入れたらしい。芯の材料や製法はアレだが、作り方としては現代の鉛筆製造法と大差ない。
完成した鉛筆、彼はあんまり量産しなかった。近所の毛筆屋には細々と卸したが、現代に彼の名前はもちろん、現物も残っていない。
わけがある。彼はこの大発明、自分の趣味の為に作ったからだ。それも「城下の町娘をスケッチするため」というから呆れる。文房具オタクの美少女オタク、現代でいうところの「ドルオタ」だったことになる。雑紙に自家製鉛筆でサラサラと美少女を描き、自分の保存用と同好の士への贈答用にしていた。
恐るべき労力と執念で作られた歴史的生産物は彼の手によって日々「美少女ブロマイド」として消費され、いつしか時代の波に飲み込まれていった。
往々にして様々な発明や発想は、とりわけ斬新なものほど歴史の表舞台に立たず庶民の娯楽として消えてしまう。省吾は１０年ほどして、面倒になったのか鉛筆の生産をふいとやめてしまう。
最後に樋口省吾の辞世の句？を紹介してこの項を閉じることにする。
「麗しき 乙女の姿 写し折り 我がぺんしるの なめらか也や」
…何だかなあ。
このお話、モデルはありますが勿論フィクションです。書いていて楽しかったのですが。
